Lý Thịnh chờ đợi tại khu vực Thanh Tàng khoảng sáu ngày, lấy tổn thương tâm linh và đôi mắt làm đại giá, tích lũy được lượng lớn tích phân, còn săn được một con cáo đen toàn thân huyền hắc, chỉ có đỉnh tai và chóp đuôi điểm xuyết vài vệt bạc.

Hắn từng gặp nhiều cáo màu sắc tương tự trong khe núi, nhưng ấn tượng hậu thế dường như không có loài vật này, có lẽ đã tuyệt chủng hoặc biến đổi màu lông sau ngàn năm.

Ngậm trong mỏ một đóa Tuyết Vực Linh Chi khổng lồ, móng vuốt quắp ch/ặt con cáo đen, Lý Thịnh vỗ cánh trở về Trường An.

Khi Đại Kim Điêu xuất hiện trước cung điện, Xuân Đà suýt bật khóc vì vui sướng - vị thần ưng tổ tông của thiên tử rốt cuộc đã quay về!

Đứng trước thềm cung, hắn chớp mắt liên hồi x/á/c nhận, rồi vội vã quay vào báo tin, bỏ qua mọi lễ nghi. Xuân Đà suýt ngã dúi vào chân Lưu Triệt:

- Bệ hạ! Thần Ưng đã trở về!

Lưu Triệt gi/ật mình, đứng phắt dậy đẩy người hầu sang bên, vội vã bước ra ngoài. Các quan trong điện nhanh chóng dạt lối, im lặng nhìn vị hoàng đế đang chạy vụt qua cửa.

Chẳng ai dám khuyên "bệ hạ hãy giữ thể diện" - trời mới biết mấy ngày qua họ sống thế nào! Hoàng đế tâm trạng bất an, mỗi lần tấu sự đều r/un r/ẩy, không khí Vị Ương Cung ngột ngạt đến nỗi ra khỏi cung ai nấy đều thở phào như vừa thoát ch*t.

Ngay cả thân vệ Lâm Uyển và Ngự Tiền Ưng Dương Vệ cũng bị phái đi tìm ki/ếm, các nơi nhận chỉ dụ dò la tung tích Thần Ưng. Nhưng tất nhiên vô vọng - một mãnh cầm ban đêm muốn ẩn tích, ai dò ra được?

Ngày đầu Thần Ưng biến mất, mọi người còn nghĩ có lẽ nó đi dạo chơi. Nhưng hoàng đế ngồi bất động suốt ngày trong cung, triệu Thái tử đến rồi lại cho về, Hoàng hậu khuyên can cũng vô hiệu. Đến nỗi Đại tướng quân Vệ Thanh phải vào cung ép thiên tử dùng chút cháo.

Ngày thứ hai, hoàng đế ra ngoài xử lý chính sự nhưng thần sắc u ám, ban đêm trằn trọc khó ngủ. Vừa khỏi bệ/nh đã hao tổn t/âm th/ần, sắc mặt tái nhợt hết cả m/áu.

Đại Hành Lệnh Lý Tức thở dài:

- Mong sao nó trở về.

Mấy vị quan viên bên cạnh cũng thấp thỏm lo âu. Cứ đà này, triều đình sắp đình trệ hết việc.

Lý Thịnh ném con cáo đen xuống đất, đặt nhẹ nhàng đóa linh chi khổng lồ lên bộ lông. May mới tháng mười một, đồ vật vẫn tươi nguyên không hư hỏng.

Khi ngẩng đầu, hắn thấy Lưu Triệt đứng đó - mắt thâm quầng, sắc mặt xám xịt, rõ ràng mấy ngày không ngủ. Ánh mắt đỏ ngầu khiến hắn chột dạ.

Nghĩ lại giấc mộng đêm ấy cùng cuộc bỏ trốn lúc hừng đông, Lý Thịnh biết mình đã hù dọa Lưu Triệt thật. Đáng đời! Hắn thầm nghĩ. Mấy năm nay Lưu Triệt càng ngày càng bảo thủ, không nghe can gián, dễ nổi gi/ận ch/ém gi*t. Không cho hắn tỉnh ngộ, lỡ đến tuổi già phát đi/ên thì sao?

Lý trí mách bảo hắn làm đúng, nhưng nhìn Lưu Triệt tiều tụy, lòng lại mềm. Dù sao đây cũng là người đã nuôi nấng hắn hai mươi năm, một người một ưng kề vai sát cánh.

Qua hệ thống, hắn từng thấy cảnh Lưu Triệt gi/ật mình tỉnh giấc mỗi đêm, đứng ngóng ra cửa sổ với vẻ tuyệt vọng. Cảnh tượng ấy khiến hắn từng muốn quay về. Nhưng nghĩ đến dân chúng bị tịch thu tài sản, binh lính bị ép xa nhà, triều đình cuối thời Vũ Đế hỗn lo/ạn... hắn lại nghiến răng chịu đựng.

Tuy vậy, trước mặt Lưu Triệt lúc này, hắn vẫn giữ vẻ lạnh lùng, đẩy đóa linh chi về phía hắn rồi bay thẳng vào hậu điện Vị Ương Cung nghỉ ngơi.

Lưu Triệt đứng như trời trồng, nhìn con cáo đen và linh chi trên đất, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân. Mấy ngày uất khí trong ng/ực dường như tan biến.

- Xuân Đà, chuẩn bị đồ ăn thức uống cho a diệu. Đợi nó ngủ đã.

Phân xong việc, hoàng đế quay vào xử lý chính vụ. Đợi a diệu ngủ no nê, hắn sẽ quay lại dỗ dành.

Lý Thịnh nằm trong tổ lớn, chọn tư thế thoải mái nhất nhắm mắt nghỉ ngơi. Chuyến đi săn mệt nhọc, hắn hầu như không nghỉ suốt đường về Trường An.

Tỉnh dậy, trời đã tối. Lưu Triệt đang ngồi cạnh tổ phê tấu chương.

- A diệu, uống mật ong không? - Lưu Triệt tự tay bưng chén mật ong hòa nước ấm.

Đợi Đại Kim Điêu uống no ăn đủ, hắn đuổi hết người hầu, bắt đầu công cuộc dỗ dành. Việc mất mặt này đâu thể cho ai thấy?

Lưu Triệt ôm ưng, vừa dỗ dành vừa giải thích tình thế bất đắc dĩ, vừa phân tích kế hoạch lại vừa tự kiểm điểm. Thấy Đại Kim Điêu mềm lòng, duỗi móng nhẹ chạm quầng thâm mắt hắn, chiêm chiếp kêu vài tiếng rồi dang cánh ôm lấy hắn, một người một ưng hòa thuận trở lại.

Thế rồi, vị hoàng đế vừa lau mặt đã quay sang trách móc:

- A diệu đúng là quá đáng! Dẫu ta có lỗi, sao nỡ bỏ đi như thế? Nỡ lòng nào đối xử với ta thế này?!

Lý Thịnh đang dang cánh ôm an ủi, nghe câu này gi/ật mình. Không lẽ bọn hoàng đế đều trở mặt nhanh thế? Còn làm bộ bị phụ bạc nữa chứ! Tưởng hắn là loại phụ tình bạc nghĩa sao?

Sự thực chứng minh, bậc đế vương đều vô sỉ cả! Lưu Triệt vừa phân tích mạch lạc vừa chỉ quầng thâm dưới mắt than thở, đủ góc độ kể khổ, ôm ch/ặt Đại Kim Điêu không buông, bắt hứa không được gi/ận bỏ đi nữa. Đánh cắu cào cấu được, chứ không được dọa người!

Lý Thịnh giằng cánh ra, ngẩng đầu thấy tờ chiếu thư viền đen lót hồng. Nhìn kỹ, hắn chịu thua - Lưu Triệt lấy giọng Đại Kim Điêu viết bản cam kết, đóng dấu ấn riêng thời làm Thái tử, còn định cầm móng ưng điểm chỉ.

Lý Thịnh ngơ ngác. Nhớ lại, Lưu Triệt nuôi ưng từ năm mười tám - tuổi trẻ khí thịnh chưa thành đế vương uy nghiêm. Chỉ với Đại Kim Điêu, hắn không giữ kẽ, thả lỏng hơn cả khi ở bên Hán Yên. Thoát khỏi thân phận hoàng đế, hắn chỉ là thiếu niên tính tình bộc trực.

Dù thời thế đổi thay, cách Lưu Triệt đối đãi Đại Kim Điêu vẫn vậy. Thậm chí làm những việc ngây ngô mà chính hắn cũng biết là trẻ con. Nhưng hắn cứ làm.

Lần này bị dọa khốn đốn, Lưu Triệt nhớ lại vẫn sợ hãi. Còn cảm thấy ấm ức, chỉ vào Đại Kim Điêu nhắc chuyện cũ:

- A diệu, năm xưa ta mười chín tuổi, ngươi mới học săn đã bắt thỏ rừng tặng ta. Ta bảo muốn ngươi mãi bên ta, ngươi gật đầu đồng ý. Giờ lại thất hứa!

Thế là hắn viết chiếu thư này. Lý Thịnh tạm thời chưa hiểu hết tâm tư phức tạp của "con sen", đành trợn mắt mặc kệ. Lần đầu hắn nghi ngờ thế giới này: Lưu Triệt ơi! Bậc minh quân cuồ/ng bá trong sử sách! Sắp tứ tuần rồi! Trẻ con thế được không? Hợp lý không? Nhân vật lệch khuôn đấy!