Ngồi trên lưng ngựa bị Táp Lộ Tím kéo đi chệch hướng, Lý Thế Dân không hề hoảng hốt. Trong hơn mười ngày qua, hắn đã bị các võ tướng và đại thần thân cận trong triều liên tục thăm hỏi. Lúc này Táp Lộ Tím đột nhiên đổi hướng, đơn giản chỉ là lại muốn ăn gì đó mà thôi.

Bất quá, hắn nhìn quanh một lượt, khu vực này cũng chẳng có phủ đệ quen thuộc nào.

Trong lúc còn đang quan sát xung quanh, chiến mã của hắn đã dừng bước. Lý Thế Dân ngẩng đầu nhìn lên, trước mặt là một cửa hàng điểm tâm.

Hắn ngây người một chút.

Tiểu nhị đứng ở cửa đón khách liếc nhìn con ngựa, lại thấy trang phục cùng khí chất của chủ nhân, cùng đoàn tùy tùng hùng hậu phía sau, lập tức hiểu đây là bậc quyền quý, vội ra hiệu cho đồng bạn vào gọi lão bản.

Lý Thế Dân còn đang ngẩn người, Lý Thịnh đã thèm rỏ dãi trước hương vị điểm tâm thơm phức.

“Vị khách nhân này, ngài cần dùng gì ạ?”

Lão bản cười niềm nở nhắc nhở Lý Thế Dân. Hắn khẽ nhảy xuống ngựa, nhìn con chiến mã đang dùng hai chân trước giẫm đất đầy phấn khích, xoa nhẹ cái đầu to của nó rồi bước vào tiệm.

Lý Thịnh không thể vào trong, đành thò cổ nhìn qua cửa. Hắn thấy Lý Thế Dân đang chỉ tay điểm vài món.

Nửa khắc sau, Lý Thế Dân bước ra, tay cầm túi vải nhỏ, tiểu nhị theo sau xách hai bao lớn, lão bản cười đến mắt híp lại.

Túi vải chỉ to bằng hai bàn tay, Lý Thế Dân treo lên yên ngựa rồi nhẹ nhàng lên ngựa. Hai bao lớn được đặt vào túi treo hai bên yên.

Lý Thịnh vui vẻ vẫy đuôi, còn cọ cọ vào cánh tay chủ nhân:

—— Lão bản hào phóng quá!

Lý Thế Dân nhìn bộ dạng hớn hở của Táp Lộ Tím, khóe miệng nhếch lên.

Trên đường về, Lý Thịnh ý thức đi đứng vững vàng hơn, cẩn thận giữ thăng bằng để điểm tâm khỏi bị nát.

Một đường vui vẻ trở về phủ, đoàn thân vệ định cáo lui thì bị Lý Thế Dân gọi lại. Hắn lấy hai bao lớn treo trên yên ngựa đưa cho họ:

“Cầm lấy chia nhau ăn đi.”

Đội trưởng thân vệ Đoạn Thành Nghĩa không ngờ đây là phần của mình, ban nãy còn tưởng Tần Vương m/ua cho chiến mã. Lúc ấy chứng kiến cảnh chủ nhân tiêu tiền như nước, họ đều cảm thán điện hạ quá nuông chiều con ngựa.

Gi/ật mình tỉnh ngộ, Đoạn Thành Nghĩa vội hành lễ:

“Đa tạ điện hạ ban thưởng!”

Vừa định đưa tay nhận bao, hắn chợt cảm thấy ánh mắt sắc lạnh đang dán ch/ặt vào mình. Ngẩng đầu nhìn, Táp Lộ Tím đang trừng trừng nhìn hai bao điểm tâm với vẻ khó chịu.

Lý Thịnh cảm thấy bị lừa dối đ/au đớn: Sao lại lừa ngựa ta? Bao lớn kia không phải cho ta sao? Lý Nhị gió, ngươi thật quá đáng!

Đoạn Thành Nghĩa bối rối: Liệu ta có bị Táp Lộ Tím trả th/ù không? Ta chỉ là kẻ thừa hành, không dám từ chối ân ban của Tần Vương!

Thấy hắn do dự, Lý Thế Dân xoa đầu ngựa rồi lấy túi vải nhỏ treo trước mắt nó:

“Này, phần của ngươi ở đây.”

Lý Thịnh lắc đầu, phẩy tay gạt đi, nhìn bao lớn rồi lại nhìn túi vải bé tí, cuối cùng liếc chủ nhân đầy oán h/ận, phịch một tiếng rồi quay đi.

Lý Thế Dân đứng ở cửa cười lớn, vừa cười vừa ấn bao điểm tâm vào ng/ực Đoạn Thành Nghĩa.

Đám thân vệ nhìn theo, Táp Lộ Tím nghe tiếng cười của chủ nhân lại càng bực tức, vẫy đuôi đi vào sâu trong phủ.

“Yên tâm, Táp Lộ Tím không sao đâu, cứ cầm đi.” An ủi đội trưởng thân vệ xong, Lý Thế Dân mới quay vào.

“Táp Lộ Tím đâu?” Hắn vẫn còn nụ cười, hỏi người hầu.

“Bẩm điện hạ, ngài ấy đang ở trường luyện võ.”

Biết được chỗ con ngựa yêu đi, Lý Thế Dân cầm túi vải thong thả tìm đến. Mấy ngày nay Táp Lộ Tím không ít lần dẫn hắn đi ăn nhờ, giờ chỉ là trêu chọc nó chút thôi.

Lúc này, hai vị điện hạ đâu biết: Trêu ngựa nhất thời sướng miệng, về sau dỗ mã lò hỏa táng!

Lý Thịnh nghe tiếng bước chân liền quay lưng, hừ!

Túi vải lắc lắc trước mặt, Lý Thế Dân đưa tay xoa đầu ngựa.

Bị né tránh.

Lý Thịnh liếc hắn một cái đầy hờn dỗi.

Túi vải được mở ra, mùi hương bánh hạt dẻ và quả lê thoang thoảng. Lý Thịnh vừa định quay đầu đã kịp kìm lại: Không được, cứ thỏa hiệp dễ dàng thế này thì mất mặt lắm!

Thấy con ngựa vẫn gi/ận dỗi, Lý Thế Dân đưa viên điểm tâm hình bầu dục trắng ngần ra dụ dỗ:

“Táp Lộ Tím, nếm thử đi, đây là bánh nước quả lê, trong veo lắm.”

Hắn tinh mắt thấy Táp Lộ Tím nuốt nước bọt, ánh mắt chớp chớp nhưng ngoan cố quay đi.

Ta là con ngựa có nguyên tắc, không dễ bị dụ! Lý Thịnh tự nhủ.

Dù bị làm ngơ, Lý Thế Dân vẫn cười híp mắt dỗ dành. Cuối cùng, Lý Thịnh quay lại chạm nhẹ vai chủ nhân, ô ô một tiếng: Sau này không được lừa ta nữa đâu.

Rồi nhanh chóng cư/ớp lấy điểm tâm trong tay hắn.

Vừa đưa vào miệng, Lý Thịnh đã híp mắt sung sướng, đuôi vẫy nhẹ nhàng. Lớp vỏ mềm dẻo như bánh nếp, nhân bên trong có vị liên nhục xen lẫn sợi quả lê giòn ngọt.

Ăn xong viên đầu, Lý Thịnh mắt sáng rực nhìn chủ nhân: Cái nữa! Cái nữa!

Viên thứ hai hình hoa năm cánh, vỏ giòn tan, nhân trăm vị thơm phức. Viên thứ ba là bánh hạt dẻ quen thuộc vẫn ngon lành.

Ăn xong ba viên, Lý Thịnh liếm mép nhìn theo, chợt thấy túi vải đã bị buộc ch/ặt. Chỉ có ba viên thôi sao? Dù chưa thỏa mãn nhưng hắn biết không thể ăn nhiều.

Lý Thế Dân định đưa túi cho chủ quản nhưng lại thu về: “Thôi để ta giữ.”

Lý Thịnh lườm hắn: Ngươi định giấu giếm gì?

Thời gian trôi qua, Lý Thịnh thong thả vui chơi, thỉnh thoảng được dẫn đi dạo phố ăn hoa quả. Hắn còn được nếm “đồ quả” – thứ quả trắng giống táo nhưng vị lạ, hệ thống bảo đây là đặc sản thời Đường.

Đang lúc nhàn hạ thì Lý Thế Dân ngày càng bận rộn. Tháng sáu, Lý Uyên bắt đầu chuẩn bị đông chinh Vương Thế Sung. Triều đình như cỗ máy vận hành hết công suất: huy động lương thảo, đả thông vận lộ, chuẩn bị binh khí, điều động tướng lĩnh...

Cuối tháng sáu, đại quân tập kết xong. Mồng một tháng bảy, Tần Vương dẫn quân xuất chinh, Lý Uyên thân hành tiễn đưa. Bảy đạo quân hướng về Lạc Dương tiến phát, hậu cần dựa vào tuyến sông Vị Thủy cùng các trạm tiếp tế dọc đường.

Ngày 21 tháng bảy, đại quân Tần Vương tới Tân An. Vương Thế Sung vội điều binh nghênh chiến nhưng thế cô, chỉ còn lại tông thất họ Vương trấn thủ các nơi: Vương Hoằng Liệt, Vương Hành Bản, Vương Thái...

Vương Thế Sung vốn đa nghi, tướng lĩnh bỏ trốn nhiều. Dân chúng cũng liên tục đào tị, hắn ra lệnh: Một người trốn, năm hộ hàng xóm bị liên lụy! Nhưng càng đàn áp, dân chúng càng trốn theo đoàn. Họ nghĩ: Đằng nào cũng ch*t, chi bằng cả năm nhà cùng chạy!

————————

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ trong khoảng thời gian từ 2023-10-21 đến 2023-10-22. Đặc biệt cảm ơn những đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu và quà tặng!