Nguyên Thú năm thứ tư, mùa thu, Lưu Triệt dẫn Hoắc Khứ Bệ/nh cùng đoàn tùy tùng lên thượng Lâm Uyển săn b/ắn. Lưu Cư nghe tin cũng muốn đi theo, vì từ nhỏ chưa từng đến nơi này vui chơi.

Tiểu Thái tử hơi lo lắng, không biết phụ hoàng có đồng ý không, bèn ôm Đại Kim Điêu lẩm bẩm. Lý Thịnh dùng móng vuốt vỗ nhẹ sau gáy cậu, ra hiệu sẽ đưa cậu thẳng đến Vị Ương Cung thỉnh cầu.

Theo Lý Thịnh, giữa hoàng đế và Thái tử, điều quan trọng nhất là giao tiếp kịp thời để tránh hiểu lầm. Lão điêu này từ lúc Lưu Cư còn nhỏ đã cố ý thúc đẩy tình cảm cha con. Nào là dỗ dành khi tiểu chủ nhân khóc đêm, nào là thường xuyên cõng cậu bay từ Thái tử cung sang Vị Ương Cung dùng bữa. Đến nay chín tuổi, Lưu Cư vẫn có riêng phòng ngủ trong hậu điện, ngày ngày được hương khói phụng sự.

Lần này, Lý Thịnh lại xúi Lưu Cư tìm phụ hoàng. Tiểu Thái tử do dự chốc lát rồi gật đầu, chẳng sợ bị quở mải chơi - bởi nhiều năm qua, mỗi lần bị trách m/ắng xong, phụ hoàng đều tìm cách dỗ dành. Lưu Cư đã hiểu: Phụ hoàng luôn yêu thương cậu!

Quả nhiên, tại Vị Ương Cung, Lưu Triệt xem xong bài tập chỉn chu của nhi tử, lại thấy đôi mắt đầy mong đợi, bèn mềm lòng. Vốn lo trẻ con ra ngoài dễ cảm gió, nhưng tiết thu mát mẻ thật hợp để dã ngoại. Lý Thịnh vỗ cánh ra hiệu, Lưu Cư lập tức ôm cánh tay phụ hoàng nũng nịu. Chưa đầy nửa khắc, Lưu Triệt đã xuống chiếu: "Con cũng đi theo! Nhớ nhờ mẫu hậu may bộ y phục săn b/ắn mới!"

Trời thu cao vút, mây nhàn nhạt, đoàn người vui vẻ lên đường. Lý Thịnh luôn bám theo Lưu Cư. Tiểu Thái tử lần đầu đi săn cùng đại nhân, háo hức khôn tả. Cậu cưỡi ngựa theo sát Hoắc Khứ Bệ/nh, được vị này chỉ dạy tận tình cách phi ngựa đỡ mỏi, lại còn được tặng dầu xoa bóp phòng đ/au lưng.

Lưu Triệt nhìn hai đứa trẻ phía trước, mỉm cười quay sang trò chuyện với trưởng nữ Lưu Quân bên cạnh. Đại công chúa vừa kết hôn năm ngoái với Tào Tương - con trai Bình Dương hầu. Lưu Quân vốn được sủng ái nhất, từ nhỏ đã được phong "Vệ trưởng công chúa", địa vị tôn quý. Nàng vui vẻ kể chuyện hôn nhân, thỉnh thoảng còn rung tay phụ hoàng như thuở thiếu thời.

Thấy con gái hạnh phúc, Lưu Triệt gọi Tào Tương tới hỏi: "Nếu mùa hè này khai chiến, ngươi có nguyện theo quân chinh ph/ạt không?"

Tào Tương quỳ một gối, giọng xúc động: "Thần tạ ơn bệ hạ ban cơ hội! Tất tận trung báo đáp!"

Lưu Triệt gật đầu cho đứng dậy hầu bên công chúa. Đôi vợ chồng trẻ nắm tay nhau, ánh mắt tràn ngập tình ý. Lý Thịnh đứng xa gặm "cp" ngon lành, thầm nghĩ: Tình yêu tuổi trẻ quả đẹp tựa hoa nở!

Mấy ngày sau, Lưu Triệt về cung xử lý chính sự, Lưu Cư cũng phải theo. Chỉ có Lưu Quân và Tào Tương được ở lại thượng Lâm Uyển. Việc đầu tiên Lưu Triệt làm là triệu kiến Tang Hoằng Dương - người tham gia cải cách muối sắt.

Năm ngoái, Lưu Triệt bãi bỏ chế độ b/án tước vị tạm thời, chuyển sang đ/ộc quyền muối sắt để tăng thu quốc khố. Ông lập 39 ty muối và 48 ty sắt khắp cả nước, tuyển dụng thương nhân có kinh nghiệm như Đông Quách Hàm Dương, Khổng Tận làm Đại Nông thừa. Tang Hoằng Dương nhờ tài tính nhẩm siêu việt cũng được trọng dụng.

Để đảm bảo chất lượng, Lưu Triệt cần người nghiêm minh giám sát. Lý Thịnh liền tiến cử Cấp Ảm - vị quan thẳng thắn từng dám can gián hoàng đế. Lưu Triệt nghe theo, hạ chiếu bãi chức Nhan Dị, bổ nhiệm Cấp Ảm làm Đại Nông lệnh.

Nhận chiếu chỉ, Cấp Ảm bàng hoàng nhìn Đại Kim Điêu đang vỗ cánh quanh mình. Mấy năm qua, lão điêu này luôn ủng hộ ông, từ chuyện thông thương với Hung Nô đến nay. Cả đời lạnh lùng, giờ chợt thấy ấm lòng. Lý Thịnh kiêu hãnh vỗ cánh: Ngươi có thể cảm động, nhưng đừng khóc trước mặt ta!