Hưu Chư Vương bị gi*t, Mạc Hồ Tà Vương dẫn hai bộ tộc quy hàng nhà Hán. Cả tộc được thiên tử cho thiên di vào nội địa. Lưu Triệt vẫn giữ nguyên tổ chức bộ lạc của họ, chia Hung Nô quy phụng thành năm nước chư hầu, an trí toàn bộ ở đất Hà Nam.

Vùng đất cũ của Hưu Chư Vương và Mạc Hồ Tà Vương - trung tâm và tây bắc Hà Tây hành lang - xưa kia vốn là cố thổ của Đại Nguyệt Thị. Nơi này chính là mục tiêu Trương Khiên lần đầu đi sứ Tây Vực muốn liên minh để chống Hung Nô năm xưa.

Khi người Hung Nô thiên di, vùng đất bỏ trống. Lưu Triệt cùng quần thần bàn luận nhiều ngày, quyết định lập Tân Thiết, Vũ Uy, Tửu Tuyền ba quận, sáp nhập vào bản đồ nhà Hán.

Chiến thắng tuyệt đối của Hoắc Khứ Bệ/nh đã giải tỏa áp lực cho quân đồn trú biên cương tây bắc. Các quận Lũng Tây, Bắc Địa và Thượng Quận đều giảm phân nửa binh lực. Một mặt giảm gánh nặng tài chính, mặt khác số lính này trở về khai hoang, đối với bách tính biên thùy là việc tốt.

Mạc Hồ Tà Vương phi ngựa nhanh vào Trường An bái kiến, nhưng đám hàng Hung Nô phải từ từ tiến vào nội địa. Khi họ vừa đặt chân đến biên quan, vô số thương nhân Trung Nguyên đã tranh thủ giao dịch với quý tộc Hung Nô. Lụa là, trà lá đổi lấy da thú, dê bò - buôn b/án tấp nập.

Nhưng không hiểu vì sao, những thương nhân này lại bị quan địa phương bắt với tội danh "buôn lậu qua biên ải". Tin tức về đến Trường An, Lưu Triệt lại cho là phải lẽ, phê chuẩn án t//ử h/ình?

Mức độ thái quá khiến Lý Thịnh cũng gi/ật mình. Chưa kịp hắn ra tay, Cấp Ảm đã kịp thời dâng sớ can gián tại Vị Ương Cung.

- Bệ hạ! Bọn Hồ nhân đã quy phụ, sao còn gọi là buôn lậu? Bệ hạ ban ân khoan hồng cho hàng Hung Nô đủ thấy nhân đức. Vậy cớ sao lại hà khắc với con dân bản quốc thế này?

Cấp Ảm cho rằng đây là hành động "trọng Di tệ thương chi", hoàn toàn đảo lộn. Dân Hán mới là gốc rễ quốc gia, sao có thể hậu đãi Hung Nô mà khắc bạc với dân mình?

Lý Thịnh bay đến bên Cấp Ảm, gật đầu lia lịa theo từng câu, còn giơ cánh vỗ vai tỏ ý khen ngợi: Dù tính khí hơi hám, nhưng ngươi đúng là có tài có dũng! Yên tâm, từ nay Vưu Vưu sẽ bảo kê cho ngươi!

Lưu Triệt nhìn cảnh một người một chim đối đáp, trầm ngâm hồi lâu rồi phán: - Khanh nói có lý! - Rồi cho Cấp Ảm lui.

Khi chỉ còn lại Đại Kim Điêu, Lưu Triệt ôm chim than thở: - A Điêu, sao ngươi lại đi giúp người khác hả?

Lý Thịnh liếc mắt: - Hừ! May nhờ có Cấp Ảm can ngăn kịp, bằng không ta đã cho ngươi ăn trứng vịt lộn rồi!

Dù sao sự tình cũng qua. Năm trăm thương nhân được thả ra. Lý Thịnh lại tung tăng khắp hoàng cung. Một hôm, hắn ngủ quên trên cây dương lớn ở Hoàng Môn thự, tỉnh dậy thấy một khuôn mặt lạ - không giống người Hán.

- Đây là Kim Nhật Đê - hệ thống nhắc.

Lý Thịnh lập tức nhớ ra: Một trong những đại thần được Lưu Triệt ủy thác lúc tuổi già! Hiện nay hắn vẫn mang họ Kim Thiên thị, chưa được ban họ Kim.

Kim Nhật Đê nguyên là Thái tử Hưu Chư Vương. Sau khi cha bị gi*t vì định phản bội khi quy hàng nhà Hán, cả nhà hắn mất chỗ dựa. Theo Mạc Hồ Tà Vương đến Trường An, hắn được phân về Hoàng Môn thự chăn ngựa. Vì là người dị tộc, không thông Hán ngữ lại không có bằng hữu, hắn thường lủi thủi một góc.

Nhưng hắn không hề ủy mị. Trái lại rất tinh thần, chăm chút cho đàn ngựa phụ trách. Thỉnh thoảng còn giúp đuổi ruồi muỗi. Khi đi qua góc chuồng, Lý Thịnh thấy hắn lén lấy trái cây cho chú ngựa hồng nhỏ. Tiểu Hồng Mã thân thiết cọ đầu vào tay hắn, tỏ ra rất quấn quýt.

Lý Thịnh nhìn bóng lưng cô đ/ộc, cảm khái vận mệnh trầm luân. Nếu Hưu Chư Vương không bị gi*t, có lẽ hắn đã được phong tước ở Hà Nam sống đời an nhàn như thân thuộc Mạc Hồ Tà Vương. Nhưng chính nhờ vào Hoàng Môn thự, hắn mới có cơ hội vào mắt Lưu Triệt, bắt đầu cuộc đời huyền thoại.

Năm Nguyên Thú thứ 3, Lưu Triệt ban hành chính sách bạch lộc tệ. Mỗi tấm da hươu trắng vuông một thước, viền thêu hoa văn cầu kỳ bằng chỉ tơ, định giá 40 vạn đồng. Chư hầu yết kiến thiên tử buộc phải m/ua.

Các Gia Hầu Vương ở nhà ch/ửi ầm: - Hoàng đế không biết x/ấu hổ! Rõ ràng có thể cư/ớp 40 vạn lại còn cho ta tấm da hươu! Hắn thật... ta khóc ch*t!

Tiền từ Gia Hầu Vương nhanh chóng phát huy tác dụng. Năm ấy, Quan Đông lại gặp đại hồng thủy. Dù Lý Thịnh đã trừng trị Điền Phẫn, công trình đê điều vẫn không chống nổi ba canh giờ. Bách tính lưu lạc, nhà cửa tiêu điều, Lưu Triệt phái sứ giả mở kho phát chẩn, ép cả phiên vương các quận hiến lương.

Lưu Triệt tự nhủ: Khi phá vỡ giới hạn đạo đức, ngươi sẽ phát hiện mặt dày mới là vô địch! Khi không có tiền, mặt mũi đâu còn quan trọng?

Nhưng dân đói quá đông, tạm thời không thể an cư. Lưu Triệt đành di dời 70 vạn dân vào đất Hà Nam phía nam Sóc Phương quận - cạnh khu định cư của Hung Nô. Việc thiên di quy mô này tiêu tốn "ức vạn tiền không đếm xuể".

Nghe Đại Tư Nông báo cáo, Lưu Triệt đ/au lòng đến nghẹt thở. Gia sản tích cóp từ thời Văn Đế đã xài hơn phân nửa!

Lý Thịnh bay đến an ủi chủ nhân. Lưu Triệt ôm chim vùi mặt vào lớp lông ấm áp: - A... tiền của trẫm!

Về cung, Lưu Triệt tính lại chi tiêu từ khi đăng cơ, lòng đỡ nhói hơn. Dù sao ngân khố cũng dùng vào dân sinh và chống Hung Nô, không phải xa xỉ phẩm.

Nói đến đây, Đại Kim Điêu trừng mắt nhìn chủ. Lưu Triệt hơi ngượng ôm chim xoa cánh: - Cũng may có A Điêu... đúng là phải tiết kiệm thôi. Không tiền khó lắm thay!

Những năm qua, nếu không có A Điêu ngăn xây Côn Minh Trì, Cam Tuyền Cung, Phi Liêm Quan, Dương Cảnh Đài, Bách Lương Đài; ngăn hậu cung (đứng đầu là Vương phu nhân) diện váy lông kim tuyến; ngăn ban thưởng quá độ cho hàng Hung Nô... thì ngân khố đã cạn từ lâu. Giờ tuy hao hụt lớn nhưng vẫn còn chút của để dành.

Nhưng nhìn kho trống rỗng, Lưu Triệt vẫn thấy cần ki/ếm tiền. Bạch lộc tệ là chính sách đúng đắn, dù... rất vô liêm sỉ.

Đúng lúc này, Nhan Dị công kích bạch lộc tệ. Ông ta cho rằng da hươu chỉ là vật lót dưới ngọc bích chư hầu dâng (ngọc trị giá vài ngàn), sao lại định 40 vạn? Thật hỗn lo/ạn giá cả!

Lưu Triệt rất bực. Một mặt vì chính sách bị phản đối, mặt khác thấy Nhan Dị - quan Cửu Khanh phụ trách thuế má - trước khủng hoảng tài chính không giúp vua nghĩ cách, lại còn công kích chính sách, thật đần độn khó chịu.

Chẳng lẽ trẫm không biết giá cả phi lý? Nhưng bạch lộc tệ vốn là biện pháp bù đắp ngân sách, mục đích bắt chư hầu đóng tiền. Ngươi bàn hiệu quả kinh tế? Thật nực cười!

Lý Thịnh đứng xem cũng lắc đầu: Nhan Dị rõ ràng không hiểu chính trị!