Lý Thế Dân chưa kịp phản ứng, đã bị Tử Yên ngậm áo lôi vào phủ Bùi gia.

Bùi Hành Nghiễm nghe tiếng vó ngựa phía sau, lấy làm lạ quay đầu, thì thấy phụ thân hắn đã tiến vào trước mặt.

Tần Vương điện hạ hiếm khi bối rối, ngượng ngùng nhìn hắn: "Nếu nói là Tử Yên nhất định phải vào, liệu người có tin?"

Bùi Hành Nghiễm tin. Phủ Tần Vương võ tướng đông đảo, hàng năm chinh chiến bên ngoài, kết giao tình nghĩa nơi sa trường. Mấy hôm trước, Bùi Nhân Cơ đã nghe lỏm được vài chuyện:

Tần Thúc Bảo kể sự tích "Tử Yên gi/ận dữ ăn nửa bao điểm tâm rồi bị chống bụng";

Lưu Văn Tĩnh thuật lại "Tử Yên đòi Hồ m/a bính chẳng trừng ph/ạt người trong cuộc".

Từ hai chuyện ấy, hắn mạnh dạn suy đoán sở thích của Tử Yên - ham đồ ngon! Thế là hắn đem lồng bánh và hồ đào nhân bánh nướng trong phủ ra mời. Quả nhiên thấy Tử Yên mắt sáng rực nhìn chằm chằm khay bánh.

Tần Vương tỏ vẻ x/ấu hổ: "Ta đâu có bạc đãi nó!"

Lý Thịnh chẳng quan tâm. Từ khi xuyên thành ngựa, hắn gần như đoạn tuyệt với cao lương mỹ vị. Ra trận liên miên, nửa năm trời chỉ ăn lương khô, rau củ Đường triều cũng chẳng đa dạng như hậu thế. Đến nỗi nay thèm thuồng đồ ngon như mèo đói.

Chuyện thể diện hai phượng, Lý Thịnh chỉ ngập ngừng giây lát liền đứng thẳng người. Tiểu gia đã giúp hắn nhiều, đây là điều hắn phải làm.

Lồng bánh thực ra là màn thầu, vừa lấy ra còn bốc khói. Lý Thế Dân đợi ng/uội bớt mới bẻ đôi, một nửa nhét vào miệng mình, nửa kia đưa Tử Yên. Hắn liếc đĩa hồ đào nhân bánh nướng, biết Tử Yên nhất định còn đòi ăn, sợ nghẹn như lần trước nên giảm phân nửa.

Lý Thịnh nhìn hai phượng chia nhau ăn, chợt hiểu ra - kiếp trước con gái biểu ca cũng thích kem ly, nhưng trẻ con không được ăn nhiều. Thế là cha mẹ nó cố nuốt thật to mỗi khi cho con nếm thử.

Lý Thịnh thầm ch/ửi, nhưng miệng đã ngập vị ngọt bùi. Hắn lâu lắm rồi không được ăn màn thầu! Quê hương phương Bắc xa xăm, món bánh thơm mùi mạch nha này còn pha chút cám trấu, khác hẳn tinh bột thời hiện đại.

Hồ đào nhân bánh nướng to bằng bàn tay người lớn. Lý Thế Dân bẻ đôi, rồi lại x/é một phần ba đưa Tử Yên. Lý Thịnh nhìn chằm chằm miếng bánh trong tay hắn, mắt ươn ướt van nài. Lý Thế Dân tránh ánh mắt con ngựa, tự mình nuốt phần lớn, chỉ đưa mẩu nhỏ.

Lý Thịnh hậm hực ngậm bánh. Món mặn giòn tan đầy hồ đào vụn, tiếc thay quá ít chưa đủ thấm vị. Lúc ra về, hắn ngoái cổ nhìn hai chiếc bánh còn lại, mãi đến khi được bỏ vào túi mới chịu đi.

Từ hôm đó, Lý Thịnh không chịu ở nhà chờ. Mỗi lần Tần Vương cho ăn xong, hắn liền nhẹ nhàng ngậm vạt áo lôi hắn ra ngoài. Nhưng khi trở về, chưa chắc đã về phủ Tần Vương.

Lý Thịnh tính toán thực đơn theo lộ trình hôm nay. Vào cung rồi về, sẽ qua nhà ai? Hồ m/a bính ăn hai ngày rồi. Màn thầu thì hôm nay muốn đổi vị. Trình gia? Trình Tri Tiết thích ăn thịt, toàn bánh canh, không thân thiện với ngựa. Lý Hiếu Cơ nhà có bát bảo xốp giòn, ngọt mặn vừa phải, nhưng chỉ ăn được ba cái...

Lý Thế Dân gần đây luôn mang theo ngọc bội, gặp hậu bối thì ban thưởng. Nghĩ đến đây, hắn vỗ cổ Tử Yên: "Tiểu gia hao tốn nhiều, ta cũng chẳng nên keo kiệt. Những thứ này đổi thành bánh điểm tâm, chất đống được núi ch/ôn ngươi!"

Vừa đến ngoại thành, Lý Thịnh đã thấy Lý Nguyên Cát. Triều đình đang chuẩn bị đông chinh Vương Thế Sung, Lý Uyên lại định đem Tề Vương an bài vào trận. Lý Thịnh bất lực: Dẫn hắn đi làm gì? Chẳng lẽ nỗi ám ảnh Tấn Dương chưa đủ sao?

Lý Nguyên Cát nghe lão phụ dặn phải nghe lời nhị ca, trong lòng bất bình nhưng không dám nói. Hắn khát khao lập quân công, gh/en tị với thực quyền của Tần Vương. Trên mặt thuận phục, trong lòng càng h/ận.

Hôm nay gặp Tần Vương vào cung cùng con ngựa quý, sắc mặt hắn khó coi. Nhưng nghĩ đến sắp dưới trướng Tần Vương, đành nén gi/ận chào hỏi.

Hai người vào cung, Thái tử Lý Kiến Thành đã chầu Lý Uyên. Một nhà bàn việc nước, chủ yếu xoay quanh thành Lạc Dương hiểm yếu. Lý Mật trước kia đ/á/nh mãi không hạ được, quân lương trong thành đội giá gấp vạn lần. Lần này Đường triều huy động toàn lực.

Lý Uyên lại hỏi thăm sức khỏe Tần Vương. Sau trận Lưu Vũ Chu, hắn nhận rõ năng lực võ tướng, chỉ có thể giao quân quốc đại sự cho thứ tử. Nhưng lần này đem Lý Nguyên Cát đi cùng, một để chia công, hai để cân bằng thế lực.

"Nghe nhị ca gần đây thường du liệp, đệ đệ cũng muốn tìm nơi thư giãn. Nhị ca rủng rỉnh thì đi cùng?" Lý Nguyên Cát đề nghị.

Lý Thế Dân nhíu mày, nhưng trước mặt Lý Uyên không tiện cự tuyệt, đành gật đầu. Hai người ước hẹn ngày đi.

"Nghe nói nhị ca có chiến mã Tử Yên thần tuấn, mong được chiêm ngưỡng."

Đến hẹn, Tần Vương vẫn dẫn Tử Yên đi, cùng tùy tùng vào núi săn b/ắn. Lúc nghỉ ngơi, Lý Nguyên Cát bỗng đề nghị: "Uống rư/ợu chán quá, nhị ca cùng đệ đua ngựa nhé?"

"Được." Lý Thế Dân vui vẻ đáp.

Hai người lên ngựa, tiếng còi vang lên, hai con mã như tên b/ắn. Tử Yên nhảy qua thân cây đổ, liếc thấy ngựa Lý Nguyên Cát cũng khá. Nhưng ngựa theo kịp, người chưa chắc.

Tần Vương trường kỳ bôn ba sa trường, phối hợp ăn ý với Tử Yên qua nhiều trận chiến. Lý Nguyên Cát kém xa. Qua chỗ hẹp, hắn cố vượt khiến bạch mã chen Tử Yên. Lý Thịnh suýt đ/âm vào bụi gai, cành cây sắt quất vào mặt chủ nhân. Hắn gắng sức chống chân sau, bỗng thấy gân cốt rút lại.

Lý Thế Dân vỗ đầu an ủi: "Chơi đùa thôi, không sao."

Lý Thịnh không chịu. Cơn đ/au vừa dịu, Lý Nguyên Cát đã vọt trăm mét. Tử Yên nghiến răng đuổi theo, phát huy khí lực từ hồi truy Tiết Cử. Cuối cùng Tần Vương thắng cách đầu ngựa.

Xong trận, Lý Thế Dân vội về phủ. Tử Yên chẳng vội, quẹo vào tiệm bánh hạt dẻ của Tần Thúc Bảo.