Lưu Triệt vốn dự định điều động một vạn quân để thăm dò thế cục, nhưng muốn nhân cơ hội này quét sạch cánh phải Hung Nô của Thiền Vu. Nghĩ đến việc hành quân về phía Tây sẽ phải vượt qua vô số bộ lạc, hắn lại đổi ý. Đang lúc vuốt ve lông chim Đại Kim Điêu trong điện, a diệu đậu bên cạnh khuyên rằng: "Dù thế nào cũng phải thu được chiến lợi phẩm". Thế là đội quân mười lăm ngàn kh/inh kỵ được thành lập.

Kế hoạch xuất quân vào mùa xuân đã định. Trước khi đại quân lên đường, Lưu Triệt triệu Đại Tư Nông đến tính toán chi phí. Lý Thịnh gi/ật mình tỉnh giấc khi phát hiện một sự thực k/inh h/oàng: Từ sau chiến dịch nguyên sóc năm thứ sáu của Vệ Thanh, mấy vạn tù binh Hung Nô vẫn đang "ăn lộc triều đình, sống dựa vào quan huyện"! Toàn bộ đều do dân Hán nuôi dưỡng!

Hệ thống lạnh lùng nhắc nhở: "Mỗi lần chinh chiến về, ngươi đều ngủ mê mệt vài ngày như bị thôi miên. Khi tỉnh dậy, mọi việc hậu chiến đã an bài xong xuôi, chỉ còn mỗi việc dự yến tiệc ăn mừng."

Lý Thịnh gi/ận dữ chất vấn: "Sao ngươi không nhắc ta sớm?"

"Ngươi không hỏi, ta đâu có nghĩa vụ." Hệ thống đáp lời vô cảm.

Sau khi Đại Tư Nông lui về, Lý Thịnh liền vỗ cánh t/át Lưu Triệt một phát: "Ngươi ng/u sao? Để dân Hán nuôi lũ tù binh ngoại tộc? Ba mươi tuổi đầu đã lú lẫn, không phân biệt nội ngoại?"

Lưu Triệt ôm Đại Kim Điêu giãi bày: "Tiền bạc này không thể tiết kiệm. Trên thảo nguyên quá nhiều bộ lạc, ta không thể gi*t hết, chỉ có thể phân hóa. Nếu bọn họ biết đầu hàng cũng bị đối xử tàn tệ, ắt sẽ liều ch*t chiến đấu."

Lý Thịnh gằn giọng: "Ít nhất bắt chúng làm việc mà tự nuôi thân!"

Hai người cùng trầm tư trước nan đề. Cuối cùng Lưu Triệt dẫn Đại Kim Điêu đến tế điện tổ tiên, nghiêm giọng thề: "Từ khi nhận giang sơn này, trẫm đã thề diệt Hung Nô. Dù sử sách chê trách, dân biên cương oán h/ận, tất cả đều là cái giá phải trả để bảo vệ trăm năm cơ nghiệp nhà Hán!"

Khi Hoắc Khứ Bệ/nh dẫn quân vượt Ô Ngao Sơn, trận chiến đầu tiên n/ổ ra tại bộ lạc Cần Bốc - quý tộc thông gia với Thiền Vu. Dưới ánh hoàng hôn, mũi tên của Hoắc Khứ Bệ/nh xuyên thủng trướng bạch đại kỳ. Quân Hán như vũ bão tràn xuống từ sườn núi, tiếng vó ngựa rền vang như sấm dậy.

Trong trận giao chiến ở Cao Lan Sơn, Lý Thịnh phát hiện nhóm người bảo vệ một thanh niên Hung Nô đang chạy trốn. Nhận ra đặc điểm giống Y Trĩ tà, hắn lập tức xông tới. Móng vuốt vàng quắp ch/ặt vai đối phương, tiếng ưng minh vang dội gọi viện binh.

Lăng Bạc - con trai Thiền Vu - bị bắt sống trong tiếng gào thét: "Người Hán các ngươi không nói đầu hàng sẽ được khoan hồng sao?"

Hàn Thuyết giả vờ không hiểu tiếng Hung Nô, bỏ mặc tên thị vệ gào rủa: "@#$%^&*!"

Lý Thịnh vỗ cánh t/át vào mặt tù binh: "Im ngay! Đánh nhau mệt rồi còn gào!"

Trương Thứ Công áp giải tù nhân quý giá, trong lòng thở phào: May mà lông vũ Đại Kim Điêu không tổn hại, không thì khó ăn đò/n với bệ hạ."

Đêm ấy, bên ánh lửa trại, quân Hán nghỉ ngơi sau chuỗi ngày chinh chiến. Lăng Bạc bị trói như bánh chưng, mắt không rời chim ưng vàng đang chăm chăm nhìn mình như xem miếng mồi ngon.