Lưu Triệt dù miệng phàn nàn nhi tử quá yếu ớt, nhưng khi thấy đại nhi Lưu Cư mắt đỏ hoe nhìn mình, lòng cũng mềm lại, cuối cùng quyết định cho Lưu Cư ban ngày ở Thái Tử Cung đọc sách luyện võ, tối về hậu cung nghỉ ngơi.

Lý Thịnh thấy tiểu bằng hữu nhỏ như vậy tự mình chờ đợi sẽ sợ hãi, nên mấy ngày gần đây đều đến Thái Tử Cung bầu bạn cùng Lưu Cư. Việc bồi đọc sách với Lý Thịnh đã quen thuộc, chỉ là chuyển chỗ ngủ mà thôi.

Dù nằm ngủ ở đó, Lưu Cư vẫn cảm thấy an tâm. Mỗi khi đọc sách mỏi mệt, cậu liền nhìn ra cửa sổ, thầm nghĩ: "A, có tiểu đồng bọn đang bầu bạn cùng ta đây!"

Thực ra Lưu Cư không thiếu tiểu đồng bọn. Như Hàn Yên từng là bạn đọc sách thuở nhỏ của Lưu Triệt, Lưu Cư cũng có bốn người bạn cùng đọc sách, đều là con cái đại thần hoặc hoàng thất quý tộc. Dù ban đầu không quen, nhưng sau vài buổi cùng than thở bài vở, cùng khổ sở vì bị ph/ạt học thuộc lòng, tình bạn giữa bọn trẻ nhanh chóng thân thiết.

Các tiểu bằng hữu mỗi tuần được nghỉ một ngày. Nếu trong cung có tiệc vui, ngày lễ, hoặc Lưu Cư nũng nịu than mệt với phụ hoàng, Lưu Triệt cũng cho phép nghỉ thêm.

Sáng nay vừa tỉnh giấc, nghe tiếng mưa rào rạt bên ngoài, Lưu Cư vui mừng mặc áo ngủ chạy đến cửa sổ nhìn ra, rồi cười ha hả quay lại ôm Đại Kim Điêu: "A Diệu, hôm nay không phải đi học!"

Mưa lớn thế này xứng đáng được nghỉ ngơi. Đối với vị hoàng đế mười năm mới có con, sức khỏe quan trọng hơn sách vở.

Lý Thịnh ngồi xổm bên giường, vươn cánh chỉ bàn học: "Dù không đến lớp, chữ vẫn phải viết, sách vẫn phải thuộc. Nghỉ vài hôm nữa, Lưu Triệt ắt sẽ tự thân đến khảo hạch."

Lưu Cư nhíu mày, gọi người hầu mặc quần áo. Cậu định làm xong bài tập trước buổi trưa, chiều đến tìm các tỷ muội chơi đùa. Đại tỷ tỷ hứa cho cậu và muội muội may bộ kỵ phục mới, mà cậu còn chưa đi đo kích thước!

Chiều mưa tạnh, Lưu Cư xin phép mẫu hậu rồi chạy đến Sóng Lăn Tăn Điện tìm Lưu Anh tỷ muội. Lý Thịnh bay về Vị Ương Cung thăm con sen.

Lưu Triệt vừa ngủ trưa dậy. Đêm qua xem địa đồ khuya, trưa nay ngủ lâu hơn. Thấy Đại Kim Điêu về, ông ôm lấy vuốt ve, miệng lẩm bẩm: "Ngươi còn biết về đấy ư? Mấy ngày nay cứ đóng đô ở Thái Tử Cung!"

Lý Thịnh cọ đầu vào lòng bàn tay con sen, ríu rít đáp, lòng hơi áy náy. Mấy ngày qua mải chăm tiểu bằng hữu, quên khuấy lão bằng hữu. Mười ba ngày chỉ về Vị Ương Cung dùng bữa một lần, hôm ấy Lưu Triệt lại bận rộn, chẳng rảnh âu yếm chim.

Lý Thịnh lại rúc vào người con sen. Chẳng mấy chốc, Lưu Triệt đã cầm bàn chải chải lông cho ái điểu, trong lòng thầm nghĩ: Động vật hai chân dễ dụ thật!

Lý Thịnh ở lại Vị Ương Cung suốt từ trưa đến tối, nghe lỏm đủ chuyện triều chính.

Buổi chiều tiếp kiến Thừa tướng Công Tôn Hoằng báo cáo nạn đói rét ở quận huyện phía bắc tháng Chạp năm ngoái. Triều đình phải chẩn tế, Công Tôn Hoằng trình bày chi tiết kinh phí, số người ch*t, quan viên liên đới.

Cấp Ảm - quan khâm sai - thấy tình hình nghiêm trọng đã tự ý dùng "phù tiết" hoàng đế ban để mở kho lương c/ứu dân, sau dâng sớ xin tội. Lưu Triệt không trách tội nhưng cũng không thể công khai khen thưởng, bèn lấy cớ công trạng năm ngoái ở Hành Sơn - Hoài Nam để gia tước, thưởng ba trăm kim.

Lý Thịnh bay lên uống nước. Lưu Triệt đứng dậy vận động, tranh thủ đút cho ái điểu mấy miếng thịt khô.

"Bẩm Bệ hạ, Nghĩa Tung cầu kiến."

"Tuyên vào."

Lý Thịnh ngoái đầu nhìn. Tưởng Nghĩa Tung là mãnh tướng hung dữ, nào ngờ lại là nho sinh g/ầy gò mặt mày hiền lành. Thật khó tin đây là vị quan nổi tiếng "á/c"!

Nghĩa Tung khởi nghiệp nhờ tỷ tỷ là nữ y được Vương Thái hậu trọng dụng. Ông khởi đầu làm Huyện lệnh ở Trường Lăng, chấp pháp nghiêm minh không thiên vị cả hoàng thân quốc thích. Lưu Triệt đang cần người trấn áp hào cường, bèn thăng ông làm Trường An Huyện lệnh - chức vụ nguy hiểm giữa lòng quý tộc.

Nghĩa Tung thẳng tay bắt giam con trai thân tỷ của hoàng đế, khiến Lưu Triệt chú ý. Sau đó ông được thăng Định Tương Thái thú, nhiệm vụ dẹp lo/ạn hào cường ở vùng biên ải hiểm yếu.

Nhậm chức, Nghĩa Tung ra tay tàn khốc. Ông dùng luật "giải thoát tội nhân đồng tội" để xử tử hơn bốn trăm người, khiến cả quận kinh sợ, trật tự nhanh chóng ổn định.

Lưu Triệt rất hài lòng. Lần này Nghĩa Tung vào cung, hai vua tôi nói chuyện rất tâm đầu. Sau khi Nghĩa Tung mang thưởng về, Lưu Triệt than: "Giá mà đại thần đều thông minh như vậy, trẫm đỡ lo biết bao!"

Ít lâu sau Vệ Thanh đến. Lưu Triệt bàn việc thăng Nghĩa Tung làm Tả Phùng Dực - một trong "tam phụ" quản lý kinh sư. Có lưỡi đ/ao sắc như Nghĩa Tung, Lưu Triệt sẽ đỡ vất vả hơn.

Lý Thịnh thấy Vệ Thanh đeo chiếc mũ đuôi chim khách đẹp, liền bay đến ngắm nghía hoa văn thêu tinh xảo.

Lưu Triệt bóc mấy quả vải khô đút cho Đại Kim Điêu, vừa vuốt lông vừa bàn kế hoạch tác chiến: "Trẫm định để Hoắc Khứ Bệ/nh dẫn một vạn kh/inh kỵ tinh nhuệ quét sạch cánh phải của Thiền Vu."

Vệ Thanh nhíu mày: "Bệ hạ muốn dứt điểm Hung Nô phía tây Hà? Thần tán thành, nhưng Khứ Bệ/nh còn trẻ..."

Lưu Triệt cười xòa, vỗ vai Vệ Thanh: "Trước kia khanh lần đầu theo trẫm xuất chinh cũng chỉ bằng tuổi ấy. Không luyện sao thành tài? Lại còn có a Diệu trông chừng nữa!"

Lý Thịnh ngẩng đầu trừng mắt: Ngươi đừng có vô tâm thế!

Thấy a Diệu gi/ận, Lưu Triệt vội tự tay bóc vải tươi - loại quả quý tiến cung - dỗ dành. Vệ Thanh cũng gọt tỉ mẩn mấy quả, khéo léo tách hạt bằng thìa nhỏ.

Được hoàng đế và đại tướng tự tay phục vụ, Lý Thịnh ngậm quả vải ngọt lịm, nghĩ thầm: Thật đãi ngộ hậu hĩnh!

Chim ưng vươn cánh chỉ đĩa vải: Còn muốn!

Lưu Triệt đành tiếp tục hầu hạ ái điểu, miệng nói đùa với Vệ Thanh: "A Diệu bộ này giá đỡ ngày càng lớn!"

Lý Thịnh vỗ cánh vào tay hắn: L/ột mấy quả vải mà được hệ thống tuần tra tự động, ngươi hời to rồi còn gì!