Mùa xuân năm Nguyên Thú đầu tiên, dị mẫu tỷ tỷ của Lưu Triệt là Thành Quân nữ nhi Niệm Đức tái giá. Đế hậu ban thưởng hậu hĩnh cho hôn lễ, Lưu Triệt còn phá lệ ban ân cho phò mã, như một sự an ủi dành cho người cháu gái số phận long đong. Cuộc đời nửa trước của vị quý nữ này thật lắm thăng trầm, khiến người đời không khỏi thở dài thương cảm.

Vương Thái Hậu lúc sinh thời từng muốn gả ngoại tôn nữ này cho chư hầu vương, ban đầu định gả cho Tề vương nhưng bị Thái hậu khéo léo từ chối. Việc này có liên quan đến vụ án họ Chủ Phụ, khiến Tề vương vướng vào tai tiếng lo/ạn luân rồi diệt vo/ng.

Tề vương không gả được, Vương Thái Hậu vẫn không buông tha, lại đính hôn nàng với Thái tử Lưu Di của Hoài Nam vương lúc bấy giờ - chính là gã tham ăn đần độn mắt híp kia. Hai người thành hôn vào mùa xuân năm Nguyên Sóc thứ ba.

Kỳ thực Hoài Nam vương không muốn nhận môn thân thích này. Các chư hầu vương đều e dè hôn nhân với tông thất, bởi Thiên tử lúc nào cũng dòm ngó phiên thuộc quốc. Ai dám rước nàng dâu có thể tố giác phu gia bất cứ lúc nào?

Vương Thái Hậu nâng niu cháu ngoại hết mực. Con trai bà là Thành Quân tử Lưu Trọng được nuông chiều đến mức ngang ngược khắp Trường An, ngay cả Thiên tử cũng khó bề quản giáo. Hoài Nam vương buộc phải nhận lễ cưới vì không dám trái ý Thái hậu.

Sau hôn lễ, phụ tử Hoài Nam vương trở mặt. Thái tử Lưu Di nhất quyết không vào động phòng, mặc cho Thái tử phi khóc lóc thưa kiện. Hoài Nam vương giả vờ nổi trận lôi đình đ/á/nh con trai thâm tím nhưng Lưu Di vẫn không chịu nhận lỗi. Ba tháng sau, Thái tử phi viết biểu cầu thoái hôn. Hoài Nam vương dâng tấu xin tội lên Thiên tử.

Lưu Triệt đành cho cháu gái về Trường An dưỡng thân. Hai năm sau, Hoài Nam vương mưu phản bị bại lộ. Thẩm Khanh kết tội cha con họ sợ Thái tử phi tố giác nên mới bạc đãi nàng. Lưu Triệt ban nhiều ân sủng để bù đắp cho cháu.

Năm nay sau đại thắng, nhiều tướng trẻ được phong tước. Thấy cháu gái đã qua tuổi cập kê, Lưu Triệt tự tay chọn cho nàng một Quan Nội Hầu 27 tuổi tên Đồng Ân. Dù người này đã tái hôn và có con gái 6 tuổi, nhưng nhà gái vui vẻ chấp nhận.

Ngày thành hôn, Lý Thịnh cũng đến xem náo nhiệt. Thấy phò mã phong độ tuấn nhã, hắn ngồi vắt vẻo trên tường quan sát. Hàn Thuyết dưới sân vẫy gọi nhưng Lý Thịnh lắc đầu: "Ngươi ăn đi, ta đang bận chính sự". Hắn vội thu thập hình ảnh lễ nghi để hệ thống tích lũy điểm.

Sáu ngày sau, Niệm Đức vào cung tạ ơn. Trong Tiêu Phòng điện, Vệ Tử Phu ân cần dìu nàng dậy: "Cháu hạnh phúc là các trưởng bối an lòng".

Mọi người đều vui vẻ duy chỉ Hoắc Khứ Bệ/nh khổ sở - hắn bị thúc hôn dồn dập. Vào cung thỉnh an bị Hoàng hậu nhắc nhở, gặp mẹ ruột Vệ Thiếu Nhi lại càng bị giục gấp, tìm cậu Vệ Thanh than thở cũng chỉ nhận được lời khuyên nên nghĩ đến chuyện riêng.

Chán nản, Hoắc Khứ Bệ/nh theo Lưu Triệt đến Ung Thành tế Ngũ Đế. May mắn Thiên tử không ép hôn, chỉ nhắc hắn lo việc kế tự. Trên đường về, thấy rừng xuân xanh biếc, Lưu Triệt hứng khởi săn b/ắn.

Lý Thịnh chui vào ng/ực áo Thiên tử lười bay. Đột nhiên tiền quân báo có thú lạ. Lưu Trọng - kẻ m/ê t/ín - lập tức hào hứng. Lý Thịnh thò đầu nhìn thì thấy con vật màu trắng, đuôi dài, chân ngựa, vó tròn, đầu có sừng lệch. Quan viên tâu là Kỳ Lân.

Lý Thịnh liếc mắt hỏi hệ thống: "Giống lai đấy mà". Con vật này yếu ớt khó sống quá năm tuổi. Hắn thầm nghĩ nên để nó an nhàn trong Thượng Lâm Uyển.

Lưu Triệt hạ lệnh nuôi dưỡng chu đáo rồi đổi niên hiệu thành Nguyên Thú. Sau 18 năm chinh chiến, Hung Nô bị trọng thương, phiên quốc dần thu hồi, thủy lợi hoàn thiện, nông cụ cải tiến, thiên hạ thái bình.

Tháng tư năm Nguyên Thú đầu tiên, Lưu Triệt lập hoàng trưởng tử Lưu Cư 7 tuổi làm Thái tử, ban ân xá thiên hạ. Vua sớm bố trí Đông Cung để thái tử tập tự lập.

Lưu Cư nũng nịu không muốn rời mẹ. Lưu Triệt trách con nhút nhát khiến cậu bé buồn bã cúi đầu. Lý Thịnh bực mình trừng vua rồi dẫn thái tử ra ngoài tìm Hoắc Khứ Bệ/nh đổi gió. Nơi ấy có thịt dê vàng cùng cá lớn ngon lành.

Lưu Triệt phàn nàn với Vệ hậu: "Toàn tại a diệu nuông chiều!". Vệ Tử Phu khéo léo dỗ chồng: "Thiếp nghĩ thái tử chỉ bất đắc dĩ xa phụ mẫu mà thôi". Vua hậm hực uống canh rồi sai người đem áo khoác cho con, lại còn dặn: "Ngoài trời âm u đấy". Nàng mỉm cười vâng lời.