Công chúa Đồng Bằng đời thứ nhất có chồng là Tào Tham, cháu nội của Tào Thọ. Giữa hai người có một người con trai là Tào Tương. Sau khi Tào Thọ qu/a đ/ời vì bệ/nh, công chúa Đồng Bằng ở góa rồi muốn tái giá. Theo luật lệ nhà Hán, chồng của công chúa phải là liệt hầu mới xứng danh đôi lứa. Thế nên, "Chủ cùng tả hữu nghị trưởng đều chọn trong hàng liệt hầu để tìm phò mã".

Trong số các ứng viên, những người thân cận của công chúa đều hết lòng tiến cử Đại tướng quân Vệ Thanh.

Một là, Vệ Thanh và công chúa Đồng Bằng vốn là cố nhân, người trong phủ công chúa đều biết tính tình ôn hòa mà tài năng xuất chúng của Vệ Thanh.

Hai là, nhà Vệ Thanh đã có con nối dõi, không phải chịu áp lực sinh con. Bởi công chúa Đồng Bằng đã gần tứ tuần, tuổi sinh nở cũng đã qua rồi.

Ba là, Đại tướng quân khí khái tuấn tú, ai gặp cũng mến.

Công chúa Đồng Bằng nghe vậy cười nói: "Vệ Thanh vốn xuất thân từ phủ ta, ngày trước thường theo hầu với thân phận kỵ binh. Nay sao có thể làm phò mã được?"

Nữ quan hầu cận thấy công chúa tuy nói vậy nhưng mặt mày hớn hở, biết nàng thực lòng ưng thuận, liền cười khuyên: "Công chúa cũng nói đó là chuyện năm xưa. Nay Đại tướng quân chị gái là Hoàng hậu, ba con đều phong hầu, quý hiển khắp thiên hạ."

Hôm sau, công chúa Đồng Bằng sai người vào cầu kiến Hoàng hậu. Vệ Tử Phu biết chuyện, lòng đầy vui mừng, bàn bạc với em trai xong, hai bên đều ưng thuận. Lưu Triệt nhanh chóng hạ chiếu: "Lấy Đại tướng quân Vệ Thanh còn công chúa Đồng Bằng".

Công chúa Đồng Bằng và Vệ Thanh vốn là chị em kết nghĩa. Vệ Thanh năm nay hai mươi tám, công chúa hơn hắn đúng chín tuổi.

Nhưng nhìn hai người, khó nhận ra khoảng cách tuổi tác. Công chúa Đồng Bằng dáng vẻ trẻ trung, da trắng mịn màng, thân hình thon thả. Thói quen săn b/ắn dã ngoại cho nàng vẻ đẹp khỏe khoắn mà kiều diễm. Nàng mặc áo Khúc Cư Thâm viền hồng, mày lá liễu môi son, cử chỉ toát lên vẻ quý phái kiêu sa.

Vệ Thanh ngày thường mặc giáp luyện binh, hôm nay khoác áo bào rộng, đai lưng ngọc kim quan, càng tôn thần thái thanh tú. Trong điện chỉ có người thân, hắn thả lỏng dựa bàn, nở nụ cười phong lưu, khác hẳn vẻ nghiêm nghị thường ngày.

Hai người tay trong tay, thật đúng là đôi uyên ương.

Hành lễ trước mặt Hoàng hậu xong, Vệ Tử Phu ban thưởng lễ vật, ba người ngồi xuống trò chuyện.

Lưu Cư chạy tới, một tay kéo cậu, một tay kéo dì, mắt tròn mắt dẹt đầy thắc mắc.

Công chúa Đồng Bằng che miệng cười, ôm Lưu Cư giải thích. Vệ Thanh ngồi bên mỉm cười nhìn theo.

"... Cháu cứ gọi là dì nhé? Đã quen miệng rồi, đổi cũng khó. Nhưng hôm nay phải nghe cháu gọi một tiếng dì thử nào." Công chúa Đồng Bằng nói rồi liếc nhìn Vệ Thanh.

Lý Thịnh đang ngồi trong lòng Vệ Thanh ăn dưa, trông thấy rõ ánh mắt dịu dàng của nàng. Vệ Thanh thản nhiên chống tay, mỉm cười với công chúa, giơ tay sửa lại trâm vàng lệch trên tóc nàng, ngón tay khẽ chạm vành tai.

Chà, tưởng đâu đứng đắn, ai ngờ cũng khéo tán tỉnh!

Lý Thịnh quay sang thấy công chúa mặt ửng hồng, ngoảnh mặt nói chuyện với Vệ Tử Phu. Vệ Thanh vẫn cười. Hai người này công khai mùi mẫn thế sao?

Lý Thịnh hóng chuyện phấn khích, theo ngôn ngữ hiện đại thì đúng là "cặp đôi chính thống ngọt ngào".

Hắn ngửa mặt nhìn Vệ Thanh - người đang nói chuyện với cháu nhưng mắt không rời công chúa Đồng Bằng. Công chúa ngoảnh lại, ánh mắt gặp nhau, cả hai bật cười hạnh phúc.

Lý Thịnh bò ra bàn ngó nghiêng. Lưu Cư thấy vậy, bỏ hỏi chuyện xưng hô, sờ cổ Đại Kim Điêu: "A Diệu cổ đ/au à? Cháu trước cũng trật khớp, khó chịu lắm, phải nhờ ngự y nắn mới khỏi."

Lý Thịnh liếc nhìn: Trẻ con biết gì mà hóng!

Vệ Tử Phu cũng hứng thú ngắm đôi uyên ương. Đúng lúc Lưu Triệt bước vào, mọi người đứng dậy hành lễ.

Lưu Triệt nhấp trà, trêu Vệ Thanh: "Không biết giờ nên gọi huynh hay gọi tỷ phu?"

Vệ Thanh cúi người cười đáp: "Thần đâu dám?"

Không khí thoải mái, chủ đề chuyển sang chuyện triều chính. Gần đây, vụ án Hoài Nam Vương gây xôn xao.

Trước đây, Thái tử Lưu Thiên của Hoài Nam Vương bị tố cáo, vương phủ bị tước hai huyện. Nay cháu nội Lưu Kiến lại tố giác ông nội và chú âm mưu tạo phản - chuyện lớn rồi.

Lưu Triệt sai Đình úy Trương Thang và Hà Nam quận thú điều tra, lại cử Thừa tướng Công Tôn Hoằng phụ tá. Đặc biệt, còn có Thẩm Khanh - cháu nội công thần Thẩm Ất, kẻ th/ù truyền kiếp của Hoài Nam Vương.

Thẩm gia và Hoài Nam Vương có th/ù từ thời Lã Hậu. Lưu Trường (Hoài Nam Vương đời đầu) h/ận Thẩm Ất không c/ứu mẹ mình. Đến đời Lưu An, hắn nhân cơ hội gi*t Thẩm Ất b/áo th/ù. Nay Thẩm Khanh tất không buông tha.

Lưu Triệt kể: "Thẩm Khanh tâu, Hoài Nam Vương Lưu An trọng dụng mưu sĩ Ngũ Bị, chủ mưu tạo phản."

Vệ Thanh lặng nghe. Công chúa Đồng Bằng nhíu mày: "Nhà họ Lưu ấy, chẳng có ai dễ chịu."

Trước kia, Hoài Nam Vương hay dâng sách Hoàng Lão học để lấy lòng Thái hoàng thái hậu, lại chê Lưu Triệt sùng Nho. Công chúa đương nhiên gh/ét.

Lưu Triệt hừ lạnh. Vệ Thanh nhìn chậu ngọc thanh thủy - nơi Lưu Cư thả cá. Một con chép đớp rong rêu. Hắn thở dài nghĩ đến ánh mắt Thẩm Khanh lúc lĩnh mệnh.

"A Diệu! Nặng quá!" Tiếng Lưu Cư kêu. Vệ Thanh ngẩng lên, thấy cháu vật lộn đưa Đại Kim Điêu lên xe gỗ nhỏ. Chiếc xe có khung sắt để chim đậu, bánh lăn cộc cộc.

Từ khi Đại Kim Điêu bị thương, Lưu Triệt cấm nó bay. Lưu Cư thương chim, xin vua cha làm xe nhỏ để chở. Giờ cậu bé kéo Đại Kim Điêu chạy quanh, mặt đỏ lựng. Cuối cùng, chim nhảy lên xe, Lý Thịnh vỗ cánh kêu chiêm chiếp. Lưu Cư hí hửng kéo xe chạy biến.