Sau hai năm tại Nguyên Sóc giành lại quận Sóc Phương, Vệ Thanh tiếp tục trấn thủ nơi đây thêm ba năm. Trong các năm nguyên sóc thứ 3 và 4, quân Hung Nô thường xuyên xâm lấn biên cương, nhưng Lưu Triệt vẫn kiên quyết án binh bất động, chỉ áp dụng chiến thuật phòng ngự thụ động để đẩy lui quân địch, không màng truy kích.

Lưu Triệt từng ban lệnh cho chư tướng biên tái, tư tưởng chỉ đạo rất rõ ràng: tập trung toàn lực xây dựng thành Sóc Phương kiên cố, tạm thời tránh giao tranh quy mô lớn với Hung Nô.

Mấy năm nay, triều đình không ngừng chuẩn bị lương thảo, khí giới, lại ban chiếu khắp thiên hạ chiêu m/ộ hào kiệt về Trường An nhập ngũ. Tất cả đều nhằm chuẩn bị cho trận đại chiến chủ động xuất kích vào năm nguyên sóc thứ 5.

Trước khi Vệ Thanh xuất quân, còn có một đoản khúc nhỏ về ki/ếm khách Lôi Bị cùng vị thượng cấp xui xẻo của hắn - Thái tử Hoài Nam Vương Lưu Thiên.

Bị Lưu Thiên h/ãm h/ại, Lôi Bị muốn rời khỏi Hoài Nam quốc. Nhân lúc Lưu Triệt ban hành chiếu lệnh động viên năm nguyên sóc thứ 5, hắn tìm đến Hoài Nam Vương tỏ ý từ quan:

- Thần làm lang trung trong phủ đại vương, ăn không ngồi rồi, không đền đáp được ân tình của ngài. Nay triều đình chiêu binh, thần nguyện tòng quân diệt Hồ. Mong sau này lập được chút công lao, cũng là cách báo đáp ân tri ngộ.

Thái tử Hoài Nam Vương tuy ngốc nghếch, nhưng Hoài Nam Vương lại không phải hạng tầm thường. Biết rõ mối th/ù giữa Lôi Bị và Thái tử, lại thấy ki/ếm thuật của Lôi Bị siêu quần bạt tụy mà trong lòng còn oán h/ận, nếu để hắn lập công e rằng trước tiên sẽ quay giáo hại chủ. Báo đáp? Lừa q/uỷ sao?

Hoài Nam Vương bèn gi/ận dữ m/ắng: "Lang trung lệnh hãy cách chức y, cấm túc sau!" rồi lấy Lôi Bị làm gương răn đe thuộc hạ: "Tuyệt đối không được phản bội Hoài Nam quốc đầu quân cho triều đình!"

Lôi Bị nhìn cha con họ Lưu đ/ộc á/c, nghĩ thầm: "Hai lão tiểu ng/u xuẩn này định gi*t ta sao? Thôi đành bỏ trốn về Trường An tố cáo vậy!"

Thế là nhân cơ hội, Lôi Bị trốn khỏi Hoài Nam quốc, về Trường An dâng thư tố giác: "Hoài Nam Vương cố ý ngăn cản thần tòng quân diệt Hồ, tội đáng ch/ém đầu!"

Lưu Triệt - vị hoàng đế nổi tiếng trừng trị phiên vương - nghe tin liền nổi cơn thịnh nộ. Triều thần dò ý, đều tâu xin phế truất Lưu An, c/ắt giảm đất phong.

Nhưng Lưu Triệt suy đi tính lại, lúc này đại sự chống Hung Nô là chính, tạm tha cho Hoài Nam Vương để tránh sinh biến. Muốn trị tội hắn, sau này còn nhiều cơ hội.

Sau bàn bạc, Lưu Triệt chỉ tước hai huyện của Hoài Nam quốc thu về trung ương làm hình ph/ạt.

Việc vừa xong, đại quân của Vệ Thanh đã lên đường.

Vệ Thanh dẫn bốn tướng: Du kích tướng quân Tô Kiến (cha Tô Vũ), Cường nỗ tướng quân Lý Tất, Kỵ tướng quân Công Tôn Ngao, Kh/inh xa tướng quân Lý Thái. Tự thân Vệ Thanh dẫn 3 vạn quân từ Cao Khuyết xuất phát, bốn tướng mỗi người 5.000 quân từ Sóc Phương tiến quân, tổng cộng 5 vạn.

Một cánh quân khác 5 vạn người do Trương Thứ Công, Hàn Yên, Lý Tức, Lý Quảng chỉ huy, từ Hữu Bắc Bình xuất kích. Lý Thịnh theo cánh quân này, tính kế dẫn quân tây bắc quét sạch quân địch trước khi hợp binh vây diệt Tả Hiền Vương.

Vệ Thanh dẫn quân vượt 700 dặm, bất ngờ tập kích doanh trại Tả Hiền Vương. Đây là lần đầu tiên kể từ thời Cao Tổ, quân Hán đưa hàng vạn quân thâm nhập thảo nguyên Hung Nô.

Không phòng bị trước, Tả Hiền Vương đang ôm ái thiếp trong trướng cùng các tiểu vương yến ẩm, bỗng nghe tiếng reo hò vang trời. Vệ Thanh giương cung b/ắn mũi tên lửa xuyên thủng vương trướng, tay vung trường đ/ao dẫn đầu xông pha.

Tả Hiền Vương tỉnh rư/ợu vội ôm ái thiếp lên ngựa, dưới sự hộ tống của thân vệ liều mạng phá vây. Vệ Thanh sai 3.000 kỵ binh truy kích.

Quân Hung Nô bị vây khốn, nghe tin chủ tướng bỏ trốn, đều buông vũ khí đầu hàng. Vệ Thanh cho thu nhặt chiến lợi phẩm, giải c/ứu tù binh người Hán.

Trong khi đó, Tả Hiền Vương chạy trốn suốt đêm. Đúng lúc tưởng đã thoát, tiếng đại bàng vang lên trên không. Mượn ánh trăng mờ, Tả Hiền Vương thấy bóng chim khổng lồ lượn vòng.

Lý Thịnh điều khiển đại bàng lao xuống quắp trúng cánh tay phải Tả Hiền Vương. Khi hắn định ch/ém trả, đại bàng né đ/ao, bị trượt qua cánh làm rụng lông. Trương Thứ Công nghe tiếng đại bàng báo hiệu, dẫn 300 Ưng Dương vệ xông tới.

Tả Hiền Vương bị tên b/ắn như mưa, đành quăng đ/ao xuống ngựa đầu hàng. Hắn bị trói nghiêm, có quân sĩ đến băng bó vết thương mắt. Trương Thứ Công ôm đại bàng xót xa: "May mà không chảy m/áu, nhưng bao lâu mới mọc lại lông đây? Bệ hạ biết chắc đ/au lòng lắm!"

Hàn Yên vuốt ve chỗ lông bị gọt trên cánh chim, nghĩ thầm vừa nãy nên đ/ấm Tả Hiền Vương mấy quyền. Dù hắn bị thương mắt, nhưng đại bàng thiêng mất lông thì tội nghiệp quá!