Đội Ưng Dương lần đầu hành động lúc nửa đêm, Lưu Triệt nghe tin báo vẫn tưởng chẳng có chuyện gì lớn. Ai ngờ hỏi kỹ mới biết, dù chỉ là một tên á/c bá hà hiếp dân lành, nhưng việc này đáng để Ưng Dương Vệ ra tay sao?

Lưu Triệt vô cùng khó hiểu, bắt đầu suy tính kế sách: "Nhất định hắn ta còn liên quan đại sự gì đó, nên a diệu mới gióng trống khua chiêng thị oai như thế. Nửa đêm canh hai xông vào nhà Trương Thứ Công, thúc ngựa quất roj làm náo động cả một vùng. Một tên á/c bá tầm thường nào xứng với cách đối đãi ấy? Trên người hắn ắt có bí mật."

Thiên tử ra lệnh, Trương Thang đích thân tra xét. Lại thêm sổ sách chưa kịp tiêu hủy từ nhà họ Quách bị thu giữ, chẳng mấy chốc Trương Thứ Công dẫn người trở lại phủ Quách Giải. Từ hậu viện, ba rương lớn đầy ắp vàng bạc châu báu bị đào lên. Nhà họ Quách giàu có đến thế, trách sao một kẻ áo vải lại có thể m/ua chuộc được kẻ khác h/ãm h/ại Vệ Thanh. Sức mạnh của đồng tiền quả thật đ/áng s/ợ!

Trước khi rời đi, Trương Thứ Công theo danh sách bắt giữ một nửa số quan viên trong vùng. Nhà của những kẻ này cũng bị lục soát, phát hiện không ít tang vật.

Quách Giải danh tiếng lẫy lừng, có vô số môn khách đồ đệ. Bọn họ phần lớn được hào cường trong vùng cung phụng, cũng vướng vào không ít án xưa tích cũ.

Người và việc dính dáng càng nhiều, án càng lớn. Trương Thang dâng kết quả thẩm vấn lên thiên tử. Lưu Triệt xem xong cũng gi/ật mình: Những kẻ tự xưng "nhậm hiệp" này uy tín tại địa phương còn hơn cả quan phủ. Dân chúng gặp chuyện thà tìm Quách Giải giải quyết chứ không kiện lên cửa quan.

Hạng hào cường này thường bám rễ lâu năm, cấu kết khắp nơi. Đôi khi quan phủ cũng phải nhún nhường, thậm chí nhiều pháp lệnh còn phải nhờ họ phổ biến. Lưu Triệt càng thêm quyết tâm dẹp bỏ bọn này, hạ lệnh điều tra nghiêm minh tội á/c của hào cường khắp nơi.

Lý Thịnh choáng váng trước diễn biến này. Hắn cảm thấy mình như cánh bướm vỗ cánh gây bão, mộng mị theo sát bên Lưu Triệt khi nhìn đống vàng bạc bị tịch thu.

Lưu Triệt vuốt ve Đại Kim Điêu đậu bên vai: "A diệu quả nhiên là phúc tinh của ta. Phía Tây vừa tiêu một khoản lớn, nàng liền giúp ta ki/ếm thêm bạc lẻ."

Thấy kim điêu ngơ ngác, Lưu Triệt tưởng nàng không vui, vỗ cánh dỗ dành: "A diệu, số bạc này do nàng tìm ra, hay là ta cho nàng dựng tượng Thần Ưng bằng đ/á trước điện Sóng Lăn Tăn? Nàng thích tượng đ/á hay tượng vàng?"

Lý Thịnh bừng tỉnh bản tính keo kiệt được Lưu Triệt rèn giũa, giơ cánh che miệng hắn: "Cần gì tượng đ/á tượng vàng! Tiết kiệm tiền đ/á/nh trận! Ta thức đêm canh hai giúp ngươi bắt người chẳng lẽ vì cái tượng thần? Rõ ràng là để bổ sung quân phí! Đồ n/ão m/ê t/ín!"

Bị vả cánh, nhìn Đại Kim Điêu gầm gừ bay đi, Lưu Triệt xoa xoa mũi đã quen. Ánh mắt bình thản quay về xử lý chính sự. Đám cung nữ thái giám bên cạnh co rúm, đầu chực chui vào ng/ực. Mỗi lần thấy Thần Ưng vỗ cánh, bọn họ lập tức khom lưng cúi đầu - ai dám xem thường chuyện thiên tử bị đ/á/nh?

Lý Thịnh vừa ra khỏi cung đã thấy Hàn Yên - vừa trở về Trường An - đang bị em trai Hàn Thuyết kéo nói nhỏ chuyện gì. Hắn lén đậu trên cành cây gần đó.

"Ca, họ kể với em, tận mắt thấy a diệu vung cánh đ/á/nh người xoay tròn, m/áu mũi tuôn ra ồng ộc! Nghe nữa, tóc tai bê bết, hắn ta ngất lịm ngay tại chỗ. Ác liệt thật!"

Nụ cười trên mặt Lý Thịnh tắt ngấm. Trước đây còn thấy Hàn Thuyết vui tính, giờ chỉ thấy ồn ào. Hơn nữa toàn nói sai! Kẻ đó chỉ ngất xỉu đôi chút, nào đến nỗi ch*t giấc?

Hàn Yên đang nghe hăng say bỗng bị vỗ đầu. Gi/ận dữ ngẩng lên, đối mặt ánh mắt hung tợn của Đại Kim Điêu - Trời ơi!

Cả hai gi/ật mình r/un r/ẩy. Lý Thịnh không kềm được móng vuốt, gi/ật mạnh cành cây khiến lá rụng tơi bời phủ kín người họ. Thấy hai kẻ nhảy dựng lên, kim điêu gầm gừ lôi thêm cành nữa định rung tiếp. Hàn Thuyết vội van xin: "A diệu tha! Em im miệng ngay!"

Trước khi bay đi, Đại Kim Điêu cố ý vỗ cánh quất mặt Hàn Thuyết đầy bụi. Ra đến trước cung, hắn gặp Chủ Phụ Ngã ngồi kiệu thần sắc lạnh lùng, tiểu quan bên dưới khúm núm dâng văn thư.

Lý Thịnh quay mặt làm ngơ. Kẻ này mới đầu còn đứng đắn, được Lưu Triệt trọng dụng ngày càng ngạo mạn. Chủ Phụ Ngã du học gần bốn mươi năm, đến già mới hiển quý. Bị kh/inh rẻ lâu ngày, khi đắc chí liền trả th/ù đời - "Bốn mươi năm nghèo khó, khách khứa xa lánh. Ta tuổi già ít ngày, cứ sống phóng túng!"

Tiểu quan đi rồi, xe kiệu Chủ Phụ Ngã vẫn đỗ lại. Hoạn quan từ Trường Lạc Cung tới, cười nói bước lên kiệu. Lý Thịnh lén dùng hệ thống quan sát.

"Ngài cam tâm để nương nương xa Trường An? Chuyến đi này, khó có ngày gặp lại."

Chủ Phụ Ngã thở dài: "Ta thương con, nhưng tuổi già phải lo cho nó. Gả cho kẻ áo vải nghèo khổ, chi bằng liều vào cửa vương gia. Nhờ ngươi giúp!"

Hắn đưa túi tiền. Hoạn quan cân nhắc rồi nhận lời. Lý Thịnh nghe hiểu mưu đồ: Vương Thái Hậu muốn gả cháu ngoại - con gái Tu Thành Quân - cho Tề Vương. Chủ Phụ Ngã nhân cơ hội này định đẩy con gái mình vào hậu cung Tề Vương.

Lý Thịnh bật cười: "Mưu tính đẹp đấy! Nhưng Tề Vương đâu phải hạng người các ngươi tưởng."

Tề Vương Lưu Thứ Xươ/ng là hậu duệ Lưu Phì (con ngoài giá thú của Lưu Bang). Mẹ hắn - Kỷ Vương Hậu - ép hắn lấy cháu gái ruột để duy trì huyết mạch Kỷ gia, lại sai con gái cả Kỷ Ông Chủ quản hậu cung ngăn cản thê thiếp khác.

Không ngờ Tề Vương phản kháng bằng cách... ở cùng chị ruột! Chuyện lo/ạn luân dù thời nào cũng cấm kỵ. Lý Thịnh nhớ lại Yến Vương Lưu Định Quốc - kẻ từng "thông d/âm với ba con gái ruột" - bị triều đình xử tử khi sự vụ bại lộ. Tiếc thay lúc đó hắn đang đ/á/nh trận, không được chứng kiến cảnh Lưu Triệt xử án.

Nghĩ chuyện người khác, Lý Thịnh hết buồn phiền. Về Vị Ương Cung ngủ, hắn vẫn mải nghĩ về những vụ bê bối hoàng tộc. Lưu Triệt đến cho uống nước cũng không để ý.

"A diệu?" Lưu Triệt vẫy tay trước mặt. Lý Thịnh quay lại, ánh mắt đầy ý nhị: "Chà chà, nhà họ Lưu các ngươi... thôi không nói nữa!"