Quân Hán giành lại được vùng Hà Nam cùng khu vực khúc sông Hoàng Hà, nhưng một dải đất đai trọng yếu, nhất là vùng thủy thảo phong phú, địa thế hiểm yếu này, nếu không có người trấn giữ lâu dài, dù có đoạt lại cũng dễ bị Hung Nô phản công bất cứ lúc nào.

Lưu Triệt đã có phương án giải quyết rất rõ ràng: vấn đề giữ vững vùng đất Hà Nam, khu vực khúc sông Hoàng Hà.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lưu Triệt tiếp nhận đề nghị của Chủ Phụ Yển, thiết lập hai quận mới là Sóc Phương và Ngũ Nguyên tại khu vực khúc sông, huy động mười vạn dân xây dựng thành Sóc Phương. Hắn muốn trên mảnh đất mới giành lại này, dựng lên một tòa thành trì kiên cố.

Theo kế hoạch, mười vạn binh sĩ được điều động đi xây dựng thành trì biên giới chính là những người di dân mới. Họ sẽ định cư tại đó, sinh sống qua nhiều đời.

Khi quyết sách chính trị từ triều đình ban xuống, dù những người lính này có muộn phiền khổ sở, họ cũng chỉ biết tuân lệnh hành quân. Lần này ra đi khác hẳn những trận đ/á/nh trước, không phải đ/á/nh xong là có thể trở về.

Xây dựng thành mới cùng các điểm trọng yếu, ít thì một hai năm, nhiều thì bốn năm năm. Dù triều đình hứa hẹn cấp đất, trả công, nhưng cố hương khó rời, phải đến nơi đất khách quê người, tâm trạng ấy sao có thể diễn tả bằng vài lời?

Trước ngày lên đường, biết bao người đã rơi lệ nơi ngoại ô.

Lý Thịnh cũng đi theo. Lần này phụ trách công trình là Hiệu úy dưới quyền Vệ Thanh, Bình Lăng hầu Tô Kiến. Hắn dẫn bốn vạn người đi trước, đội ngũ phía sau sẽ lên đường sau một tháng thu hoạch mùa màng.

Trước khi đi, hắn được thiên tử gọi đến dặn dò riêng. Tô Kiến nghe xong một loạt các hạng mục quan trọng, trên đường đi tâm trạng vô cùng nặng nề.

Tu sửa là việc khổ sai, lại phải xa nhà đến biên thành định cư. Ban đầu điều kiện sinh hoạt ắt hẳn rất gian khổ. Trong lòng binh sĩ chắc chắn chất chứa oán h/ận. Vì thế, Tô Kiến trên đường đi luôn lo lắng, sợ trong quân đột nhiên có người phản lo/ạn, vung tay hô lớn: "Tổ cha! Sao bắt chúng ta đến biên cương chịu khổ? Lão tử không đi!"

Cuối thời Tần trước kia, những cuộc nổi dậy đều bắt đầu từ những lời oán thán như vậy.

Tâm sự này, hắn kể với Trương Thứ Công - người theo chim ưng vàng đến. Trương Thứ Công một mặt cho rằng hắn lo xa quá, thời lo/ạn và thời trị sao có thể đ/á/nh đồng? Mặt khác lại thầm than: Bệ hạ quả nhiên là người biết dùng người. Việc xây thành Sóc Phương vừa phức tạp vừa trọng yếu, người như Tô Kiến cẩn thận, lấy đại cục làm trọng mới thích hợp. Huống chi hắn là tướng lĩnh mới được phong hầu, có thể phục chúng. Ước mơ cả đời của binh tướng cũng chỉ là lập công phong hầu.

Nếu phái hoàng thân quốc thích đến, sợ rằng binh sĩ còn không phục.

Hai người trò chuyện bên cạnh, Lý Thịnh ngồi nghe. Hắn cảm nhận không khí lần theo quân này khá trầm lắng. Mọi người đều nhớ nhà, có mấy tên lính trẻ còn nhìn trăng lén lau nước mắt.

Than ôi! Người đời thăng trầm, cốt nhục chia lìa, xa quê hương, ai mà chẳng đ/au lòng?

Lý Thịnh lượn hai vòng trên không, thấy tình cảnh này không ổn. Chưa đến nơi đã u sầu thế này thì còn được? Phải dùng mỹ thực an ủi tâm h/ồn tổn thương của mọi người thôi!

Chim ưng vàng lượn hai vòng trên không. Trương Thứ Công và Tô Kiến đang bàn chuyện khó làm phiền. Hắn đi tìm Hàn Thuyết. Sau thời gian dài sống cùng chim ưng vàng, vừa thấy hắn vẫy cánh về phía tây núi, lại dùng móng vuốt ôm bao đựng tên, liền biết chim ưng muốn dẫn họ đi săn.

Hắn gọi hai tiểu đội khoảng trăm người, sai một tên lính báo cáo với Trương Thứ Công rồi lập tức lên ngựa đi theo chim ưng.

Vùng núi này nhiều đồi nhỏ. Lượn quanh một vòng chỉ tìm được ba mươi con gà rừng và thỏ. Chút này đủ cho ai ăn? Đông người thế này.

"Kêu..." Lý Thịnh bay cao hơn, mở tầm mắt nhìn. Phải vượt thêm một ngọn núi nữa, phía sau có một đàn lợn rừng, lại có một con sông lớn, trong đó nhiều cá.

Hắn đáp xuống vai Hàn Thuyết, dùng cánh chỉ hướng. Hàn Thuyết nói nhiều hơn hắn một chút, vừa dẫn người phi nhanh vừa thì thầm: "A Diệu, nếu ngươi có thể chở ta bay thì tốt biết mấy. Ta cũng muốn lên cao ngắm cảnh."

Lý Thịnh liếc nhìn cơ bắp cuồn cuộn của hắn, lườm một cái.

Đến nơi, Hàn Thuyết theo chỉ dẫn của A Diệu đi chậm lại, vừa tiến vừa ra hiệu cho Ưng Dương vệ bao vây hai bên.

"B/ắn tên!"

Đàn lợn rừng hơn ba mươi con, lớn nhỏ đủ cả. Lại bắt thêm cá, Lý Thịnh còn săn được mấy con dê vàng.

Kể từ khi Vệ Thanh đuổi về gần trăm vạn đầu dê, triều đình về khoản này khá hào phóng. Đoàn của Tô Kiến cũng mang theo không ít dê, nhưng đông người quá, bình thường chỉ được húp chút canh thịt. Lần này biết chim ưng đi săn, Tô Kiến thấy mọi người trong doanh trại ủ rũ, cắn môi sai lấy mấy chục con cừu già làm thịt.

Trên đường về trời tối hẳn. Khi họ về đến doanh trại, nồi niêu đã bày, nước đã sôi, bánh nướng cũng chín vàng, chỉ chờ thịt.

Sự thật chứng minh, khi khổ sở không phải ai cũng chán ăn. Ít nhất những tên lính trẻ này ăn thịt rất hung hãn, đũa gắp chính x/á/c, một cái đùi gà nuốt chửng vào miệng, bánh nướng nhúng canh thơm phức.

"Tiểu Phóng! Giờ không khóc nữa à?" Một lính già vừa ăn vừa trêu tên lính trẻ bên cạnh. Hai người là đồng hương.

Tên "Tiểu Phóng" chưa đầy hai mươi, mắt còn đỏ nhưng cố nuốt miếng thịt: "Hàn ông, cháu đâu có ngốc. Buồn đến mấy cũng không được bỏ bữa, huống chi là ăn thịt. Lâu lắm rồi cháu mới được ăn thịt."

Mỹ thực quả nhiên an ủi được lòng người. Dù đường trước mịt mờ, nhưng một bữa thịt ngon, sáng mai lại có canh thịt ăn với mì nước, tâm trạng mọi người rõ ràng khá hơn.

Lưu Triệt hao tổn công sức như vậy vì khu vực khúc sông có ý nghĩa chiến lược trọng đại. Đất Hà Nam màu mỡ, lại có Hoàng Hà hiểm yếu, có thể củng cố phòng thủ phía bắc kinh đô Trường An, giảm bớt u/y hi*p của Hung Nô. Vùng đất này còn là con đường vận chuyển thuận lợi, tiết kiệm hao phí, làm bàn đạp bắc ph/ạt Hung Nô.

Dù việc này hao tổn không nhỏ, nhưng lịch sử chứng minh đề nghị của Chủ Phụ Yển là đúng. Sau khi mất Hà Nam, Hung Nô bị trọng thương, liên tiếp xâm lấn Sóc Phương, quận Thượng, Nhạn Môn, Định Tương. Nếu không có mười vạn binh sĩ này, Hà Nam khó giữ được trước những đợt tấn công thường xuyên và mãnh liệt.

Trong lịch sử, Chủ Phụ Yển không chỉ đề xuất di dân đến thành mới, hắn còn kiến nghị Lưu Triệt di chuyển hào kiệt các quận cùng những người có gia tài trên ba trăm vạn đến Mậu Lăng định cư.

Mậu Lăng là nơi Hán Vũ Đế chọn làm lăng m/ộ từ năm mười tám tuổi. "Ấp lăng" là thành mới xây gần lăng m/ộ hoàng đế, có kế hoạch di dân từ khắp nơi đến.

Chủ Phụ Yển đoán đúng ý Lưu Triệt. Dưới triều Hán, những "hào kiệt cự phú" ở địa phương có thế lực hùng hậu, tích lũy nhiều đời, đôi khi uy tín còn hơn cả quan quận huyện, thường không phục quản lý, là cái gai trong mắt triều đình. Sách Hán thư gọi họ là "hào kiệt", rõ ràng quan phương không ưa loại người này.

Di chuyển họ khỏi đất tổ, đến Mậu Lăng ấp, quả là nhất cử lưỡng tiện.

Lưu Triệt quyết định xong, các nơi bắt đầu điều tra.

Vốn việc này không liên quan Vệ Thanh, nhưng hôm đó, Lý Thịnh đang ở hậu điện Vị Ương cung trông trẻ, nghe thấy Vệ Thanh nói chuyện bên ngoài, dường như đang xin ân xá cho ai đó.

Hắn muốn ra xem, nhưng Lưu Cứ đang ngồi trên giường. Sau khi sinh con trai chín tháng, Vệ hoàng hậu lại mang th/ai. Có lẽ do hai lần th/ai sản quá gần, cơ thể chưa hồi phục, lần này phản ứng rất dữ dội, hoàng hậu mê man trên giường, không thể chăm con.

Sau khi phong hậu, Vệ hoàng hậu dời từ Điện Ba Tiêu đến Tiêu Phòng điện, nhưng Điện Ba Tiêu không cho người khác ở. Lưu Triệt thấy nơi đây đại cát, chỉ để hai con gái ở chăm mẹ. Còn hoàng tử Lưu Cứ, hắn tự mang theo, có nhũ mẫu, thái giám, cung nữ đầy đủ.

Lý Thịnh liếc tiểu Lưu Cứ, thấy xung quanh đủ người chăm, liền định ra ngoài.

Lưu Cứ không vui, vươn tay về phía chim ưng: "A... a...!"

Tiếng khóc vang cả điện. Lý Thịnh đành quay lại, ra hiệu nhũ mẫu đặt Lưu Cứ vào giỏ, rồi dùng móng mang theo tiểu tử đến chính điện.

Lúc Lý Thịnh vào, Vệ Thanh đang nói với Lưu Triệt: "Bệ hạ, nhà Quách Giải nghèo khó, không đạt tiêu chuẩn ba trăm vạn gia tài. Xin miễn cho họ di dời."

Nghe câu này, Lý Thịnh và Lưu Triệt trên ngai đều gi/ật mình: Dùng gót chân nghĩ cũng biết, Quách Giải có thể nhờ qu/an h/ệ đưa lời đến tai Trường Bình hầu đang thịnh sủng, sao lại là nhà nghèo? Ngươi quá dễ bị lừa!

Lý Thịnh bay đến trước mặt Vệ Thanh, đưa giỏ Lưu Cứ cho hắn. Vệ Thanh vô thức đỡ lấy, bế đứa trẻ dỗ dành.

Lưu Cứ thấy cậu, vui mừng nắm tai hắn. Vệ Thanh nhăn mặt: Tiểu tử này nhiệt tình quá!

Vệ Thanh vốn tính hiền hậu. Lần này nhận gửi gắm từ người quen cũ, nghe chỉ là việc nhỏ của một thường dân nên đến xin Lưu Triệt. Đang định nói thêm, bị chim ưng dùng cánh bịt miệng: Thôi đi, đồ ngốc bị lừa! Đừng nói nữa!

Thấy chim ưng quát người, Lưu Triệt trên ngai cười xuống trêu con, ôn hòa nói: "A Thanh tính tình đôn hậu, luôn hết lòng vì bạn cũ. Nhưng việc lần này, trẫm đã có an bài."

Hiện tại quân thần hòa hợp, Lưu Triệt nhìn Vệ Thanh bằng con mắt độ lượng. Thấy hắn xin tha cho kẻ x/ấu, cũng không trách. Trường Bình hầu đơn thuần như vậy, có gì sai? Chỉ là bị lừa thôi!

Quách Giải có người bà ngoại nổi tiếng là Hứa Phụ, giỏi tướng số, từng tiên đoán Đạp Cơ sẽ gả thiên tử, Chu Á Phu hiển quý rồi ch*t đói - đều ứng nghiệm. Hậu duệ bà có giao tình với nhiều đại quan.

Cha Quách Giải trẻ phạm pháp bị Hán Văn Đế xử tử. Quách Giải lớn lên sống hiệp khách, làm nhiều việc b/áo th/ù thay, chứa chấp tội phạm, tr/ộm m/ộ, đúc tiền lậu... nhưng luôn thoát tội, chứng tỏ quan địa phương có người che chở.

Về sau, Quách Giải giảm hung hăng, nuôi môn khách toàn tay chân m/áu. Trong lịch sử, con trai Quách Giải còn trả th/ù quan viên họ Dương đưa họ vào danh sách di dời. Sau đó, Dương gia tố cáo Quách Giải ở Trường An, bị ám sát ngay dưới chân thiên tử - cuồ/ng vọng tột cùng!

Lý Thịnh gh/ét cay gh/ét đắng nhà này. Đêm đó, hắn đến nghe lén, phát hiện Quách Giải đang chuẩn bị hơn ngàn vạn tiền đút lót.

Nghe xong, Lý Thịnh muốn lôi Vệ Thanh đến nghe cho rõ: Nhà nghèo áo vải? Nghèo cái q/uỷ!

Sáng hôm sau, Quách Giải định sai người đi liên hệ, hạ thấp tư thái: "Chỉ cần qua được cửa này, chúng ta còn ngày sống dễ chịu! Còn tên họ Dương kia, sớm muộn gì cũng xử!"

Lý Thịnh cười lạnh: Loại người các ngươi nên xuống âm phủ sớm! Còn số tiền kia, đút lót vào túi tham quan hay nạp vào quốc khố xây thành Sóc Phương thì tốt hơn?

Đêm canh hai, Trương Thứ Công đang ngủ say bị chim ưng đ/á/nh thức. Hắn mơ màng mặc quần áo, dẫn năm mươi Ưng Dương vệ theo A Diệu đến phủ Quách Giải, trước mặt quan viên đến c/ứu trợ, lạnh lùng tuyên bố: "Phụng mệnh thiên tử! Các ngươi muốn làm phản sao?!"

Trương Thứ Công kh/ống ch/ế phủ Quách, mấy tên môn khách định xông lên bị b/ắn ch*t tại chỗ.

Theo chỉ dẫn của chim ưng, Ưng Dương vệ đào dưới gốc cây lớn được bốn năm bộ h/ài c/ốt, trong kho củi phát hiện hai phụ nữ bị giam, trong thư phòng có mấy rương đồ khóa kín.

Chứng cứ rành rành, Trương Thứ Công hạ lệnh: "Giải đi!"

Quan viên bên cạnh sợ bị vạ lây, định lên tiếng. Lý Thịnh từ vai Trương Thứ Công bay tới, vỗ cánh quật ngã tên đó, mũi chảy m/áu.

Chim ưng trừng mắt: Ngươi cũng không trong sạch! Chờ xuống ngục đi!

Trương Thứ Công thấy A Diệu hung dữ thế, thầm nhủ: May mà bình thường nó chỉ vỗ cánh đùa với mình, chứ dùng lực thế này thì toi mạng! Cảm ơn A Diệu hiền lành!