Sau mười năm trông đợi mới có hoàng tử, lại thêm dị tượng giáng sinh, Lưu Triệt yêu quý Lưu Cư hơn cả tròng mắt. Chỉ trong vài ngày, ngoài việc triều chính, thời gian còn lại hắn đều dành nơi điện Sóng Lăn Tăn, nhìn mãi không chán.

Bởi điều kiện y tế thời cổ đại lạc hậu, tỷ lệ t/ử vo/ng ở trẻ em rất cao. Dù đến đời Thanh, trẻ qua ba tuổi người lớn mới thở phào, bảy tuổi mới gọi là "thành nhân". Trong lịch sử, Lưu Cư cũng phải đợi bảy tuổi mới được phong Thái tử.

Lần này khác biệt. Lưu Triệt cho rằng hoàng tử giáng sinh dị tượng, ắt là phúc trời ban, nhất định sẽ khỏe mạnh trưởng thành. Vậy thì còn do dự gì nữa? Chi bằng sau lễ đầy tháng sẽ lập ngay Thái tử!

Ý định ấy bị Đại Kim Điêu ngăn lại: "Hãy khoan! Lập Thái tử từ trong tã lót dễ khiến người nhớ đến chuyện không lành thuở trước. Huống chi trong cung hiện chỉ một hoàng tử, lập hay không cũng chẳng khác nhau."

Danh phận sớm định, mọi quy chế phải chuẩn bị chu đáo. Thái Tử cung cùng thuộc quan đều phải sắp xếp, biết đâu lại phải dọn ra ở sớm. Việc nhiều phiền phức, thôi thì cứ để hài tử khỏe mạnh vui vẻ lớn lên là trọng.

Đợi thêm vài năm nữa, Vệ Thanh thành đại tướng quân nắm đại cục, Lưu Cư cũng hiểu chuyện. Đến lúc thủy đạo thành mương, mọi sự an bài mới là tốt nhất.

Lưu Triệt rất biết nghe lời - đúng hơn là rất nghe lời Đại Kim Điêu, nên không cố chấp. Dù vậy, hắn vẫn tiếc nuối, bèn quyết định trước hết lập Hoàng hậu.

Trong lịch sử, Vệ Tử Phu được lập làm Hoàng hậu một tháng sau khi sinh hoàng tử. Lần này, chỉ mười ngày hậu sản, Lưu Triệt đã ban chiếu cáo thiên hạ, chỉ chờ nàng hồi phục sẽ cử hành đại lễ.

Trong điện Sóng Lăn Tăn, ai nấy đều hân hoan. Sống trong cung, họ trông cậy nhất vào minh chủ. Vệ phu nhân lên ngôi Hoàng hậu, bọn họ ra ngoài ban chỉ cũng oai phong hơn. Các nơi quản sự đều niềm nở, bởi nàng là mẹ của hoàng tử duy nhất, nay càng địa vị bất phàm. Tương lai đây sẽ là chủ tử trực tiếp của họ!

"Phù Hương muội muội, bánh này nhân làm bằng tơ vàng tiểu táo loại thượng hạng, thơm ngọt mềm mịn, Hoàng hậu nương nương ắt sẽ thích. Còn bánh canh này hầm suốt đêm, hương vị đậm đà lắm!" Đầu bếp tự tay xếp hộp, cười tươi rói với sứ giả điện Sóng Lăn Tăn.

Phù Hương chỉ là tiểu cung nữ trông coi hoa cỏ, gần đây vì hầu hạ tiểu hoàng tử nên bận rộn hơn. Lần đầu đi lấy điểm tâm đã được đón tiếp trọng thị, nàng bối rối thi lễ rồi vội vã xách đồ về.

Nhìn bóng tiểu cung nữ khuất sau cửa, đầu bếp thở phào. Ai ngờ cô bé nhút nhát năm nào, giờ thành người của điện Sóng Lăn Tăn? Nơi ấy giờ đây, cung nữ ra vào đều oai phong hơn người. Nghe nói bệ hạ thưởng cho họ ba bốn lần, mỗi lần đều túi tiền nặng trịch.

Phù Hương về đến cung, nghe tiếng cười rộn rã vang lên. Thì ra là huynh đệ tỷ muội của nương nương đến thăm.

Trong điện, Hoắc Khứ Bệ/nh cúi xuống ngắm tiểu biểu đệ: "Lông mày giống dì, mặt mũi lại giống bệ hạ."

Thấy tiểu hài tử tỉnh giấc, mở đôi mắt tròn xoe nhìn mọi người, hắn ngứa tay chọc vào má bầu bĩnh. Lưu Cư không khóc, chỉ nghiêng đầu cắn nhẹ ngón tay. Chưa mọc răng nên chẳng đ/au, chỉ để lại vệt nước bọt lấp lánh.

Hoắc Khứ Bệ/nh vừa lau tay bằng khăn ấm, Vệ lão phu nhân đã giục Vệ Thanh: "Con thúc đệ nó đi, nhà ta giờ cũng đổi môn đình, thiếu gì cô gái tốt? Nó cứ khăng khăng không chịu thành thân!"

Vệ Thanh ngồi ngay ngắn, thong thả đáp: "Tương lai lập đại công, nhân duyên sẽ càng tốt hơn. Nam nhi chí ở bốn phương, nay bệ hạ dụng binh chính là thời cơ. Hôn sự không vội nhất thời."

Tiểu hài tử sức đề kháng yếu, Lý Thịnh không vào phòng trẻ, nằm phục ngoài thiên điện nghe chuyện. Hắn rất tán thành - nhân duyên của Vệ Thanh tương lai sẽ cực tốt.

Vệ Tử Phu giờ đã an lòng. Trước kia nàng lo không sinh được hoàng tử, ân sủng mong manh như nước chảy. Giờ thì đủ đầy: nàng có con trai, địa vị vững vàng, các công chúa tương lai cũng được bảo đảm.

Thấy mẹ vẫn sốt ruột, nàng khẽ khuyên: "A Thanh đang được bệ hạ trọng dụng, tương lai lập thêm chiến công, được tước vị truyền đời thì nhân duyên tự khắc tốt. Mẹ đừng nóng vội."

Hai chị em đều nói vậy, Vệ lão phu nhân đành thôi.

Tiểu hoàng tử lớn nhanh như thổi. Đến xuân năm sau, Lưu Cư đã nhận biết nhiều người, ngay cả Đại Kim Điêu cũng nhớ mặt.

Kỳ lạ thay, có lẽ "nghé không sợ hổ", hài tử tuổi này chưa biết sợ sinh vật nào. Lưu Cư chẳng hề khiếp đảm trước chim ưng khổng lồ.

Lúc Lưu Cư tám tháng, sau khi hệ thống x/á/c nhận, Lý Thịnh mới lần đầu hiện diện trước mặt cậu bé.

Một người một chim gặp nhau, Lưu Cư dám nắm đuôi kim điêu lắc lư. Bàn tay nhỏ nhắn nhưng khỏe, suýt gi/ật rụng lông đuôi. Lý Thịnh né nhanh, bực mình vì không thể dạy dỗ đứa bé chưa biết lý lẽ, lại được "vô tội" bảo vệ.

Chẳng bao lâu, Lý Thịnh tìm ra cách chơi mới với Lưu Cư: dùng móng vuốt nhấc chiếc nôi lên cao. Vệ hoàng hậu bình thản ra lệnh trải nệm rơm dày, thêm vài lớp đệm. Nàng đã quen cảnh này - các công chúa Lưu Quân, Lưu Anh, thậm chí Hoắc Khứ Bệ/nh đều từng bị xách lên trời.

Bay chừng khắc đồng hồ, Lý Thịnh hạ nôi xuống để Vệ Tử Phu cho hoàng tử uống nước. Cậu bé vừa khóc vừa cười, cổ họng non nớt suýt khản tiếng.

Khi Lưu Quân và Lưu Anh chào đời, Lý Thịnh đã chuẩn bị bộ da thú đủ loại. Đến lượt Lưu Cư, hắn tự đi săn, bắt thêm gà rừng lộng lẫy làm quạt lông, ghép đôi với chiếc ở Vị Ương Cung, đặt hai bên ngự tọa.

Thời gian thoắt cái đã hai năm. Sau mấy trận thắng liên tiếp, Lưu Triệt càng hăng hái. Vừa sang xuân đã phái quân quấy rối Hung Nô. Không biết có phải vì bị đ/á/nh cho kinh h/ồn, năm ấy Hung Nô chủ động xâm phạm Cốc, Ngư Dương, gi*t hơn nghìn người.

Chúng bất chấp chuyện chăn nuôi, quyết khiến nhà Hán không yên. Lưu Triệt nhận tin, lập tức lệnh cho Vệ Thanh làm chủ soái, từ Vân Trung xuất quân phản công.

Vệ Thanh dẫn sáu vạn quân men Hoàng Hà tiến về tây bắc, dọc đường tiêu diệt nhiều toán quân nhỏ nhưng chưa gặp chủ lực địch.

Chiều hôm ấy, Vệ Thanh đang nghiên c/ứu địa đồ bên đống lửa thì nghe "ầm" một tiếng - vật nặng rơi xuống đất, bụi bay m/ù mịt.

Quay lại, hắn thấy một con dê đầu có vết nhuộm màu. Dê rừng không ai đ/á/nh dấu, vậy đây hẳn là dê nuôi của Hung Nô! Phải có nhiều người và gia súc tập trung mới cần đ/á/nh dấu phân biệt!

Đông người, nhiều súc vật - chắc là bãi chăn thả lớn. Mà Đại Kim Điêu mới đi không lâu, nhiều lắm hai khắc đồng hồ, tức là không xa lắm!

Tiếc trời đã tối, phải đợi sáng mai truy kích. Đang nghĩ ngợi, Đại Kim Điêu lại quắp về con dê khác, sừng buộc dây thừng đen. Vệ Thanh đứng nhìn chim ưng đi về năm lần, bắt năm con dê rồi mới đậu nghỉ.

Vệ Thanh thở phào: "Làm thịt hết! Ăn no nghỉ ngơi, sáng mai đ/á/nh Hung Nô!"

Quân sĩ hân hoan nhóm lửa nấu nướng. Đông người nên không ăn hết thịt, nhưng được bát canh dê cũng đã đủ!

Vệ Thanh đến bên Đại Kim Điêu, vuốt ve bộ lông: "Ngươi thay đổi rồi. Trước kia săn dê rừng, giờ lại tr/ộm dê Hung Nô. Nhưng làm đúng lúc lắm!"

Đại Kim Điêu cọ cánh vào tay hắn, đảo mắt kêu "chíp chíp" tỏ ý bất bình: Theo sử sách, trận này ngươi đại thắng. Không có ta, ngươi vẫn tiến quân. Ngày mai, quân Hán sẽ đ/á/nh bại Hung Nô, bọn chúng nuôi dê bò đều thành chiến lợi phẩm. Ta chỉ lấy trước thứ đáng thuộc về mình, sao gọi là tr/ộm?