Trong những ngày cuối cùng của trận đại quyết chiến, Lý Thế Dân hầu như chẳng kịp ăn uống đúng bữa.

Hắn vốn là chủ soái, vai gánh mạng sống của hàng vạn binh tướng, vừa phải để tâm thái độ triều đình, vừa lo nghĩ việc trấn an và quản lý đất Hà Đông, lại còn phải luôn xông pha nơi tiền tuyến, mỗi lần đều là kẻ xung phong đi đầu, lao vào đội hình địch mà ch/ém gi*t.

Dù hắn có lợi hại đến đâu cũng chỉ là thân x/á/c phàm trần. Trước đây nhờ tinh thần thép mà cố kéo, khi trở về Trường An đột nhiên buông lỏng, lại thêm khí hậu thay đổi, lập tức lâm bệ/nh.

Dù biết Lý Thế Dân bệ/nh không nặng qua hệ thống, Lý Thịnh vẫn lo lắng khôn ng/uôi, đi vòng quanh chuồng ngựa rồi quyết định gào lên hai tiếng gọi chủ quản đến.

Bên kia, Lý Thế Dân vừa uống xong th/uốc, nghe tin ngựa tía đang gào thét liền đoán ngay sự tình. Y sư ngăn hắn cử động, sợ chóng mặt khi đứng dậy, nên hắn sai người dắt Tần Lư Tím đến tiểu Hoa sảnh.

Lý Thịnh đứng ngoài cửa phòng khách thấy chủ nhân nằm trên giường, sắc mặt hơi tái nhưng tinh thần còn tỉnh táo, thấy hắn còn nở nụ cười.

Tận mắt x/á/c nhận chủ nhân không sao, Lý Thịnh mới yên lòng. Hắn chẳng dám nán lại lâu, bởi cảm cúm do virus dễ lây, cần giữ môi trường sạch sẽ cho chủ nhân dưỡng bệ/nh.

Lý Thế Dân thấy Tần Lư Tím nhìn mình rồi thở phào, đầu ngựa không vểnh cao như mọi khi mà hơi cụp xuống. Con vật quay người đẩy bạn gái ra ngoài, chủ quản thấy Tần vương phất tay liền dắt ngựa về chuồng.

Biết Tần vương bệ/nh, Lý Kiến Thành đến thăm, Lý Nguyên Cát tuy không đến nhưng sai người hỏi thăm. Lý Uyên đích thân tới phủ xem con trai.

Đúng vậy, dù đã đề phòng Tần vương, nhưng đó là vì giang sơn xã tắc, vì củng cố địa vị Thái tử - suy cho cùng Tần vương vẫn là con ruột của hắn! Nhìn đứa con từ thuở tập nói giờ đã thành chàng trai văn võ song toàn, lòng hắn trào dâng niềm kiêu hãnh: "Hậu bối các nhà, ai được như Tần vương?"

Nhưng hắn cũng sợ. Thế lực Tần vương ngày càng lớn, buộc hắn phải vì Thái tử mà tính toán. Nhìn thuộc hạ của con trai ngày càng đông, kẻ nào cũng xuất chúng, chiến công lừng lẫy từng trận, sau khi hắn băng hà, tính tình ôn nhu của Kiến Thành sao đ/è nổi người em cường thế này?

Giờ thấy đứa con g/ầy guộc vàng vọt nằm yếu ớt trên giường, cố gượng dậy hành lễ, nghe Trưởng Tôn thị kể vì dẫn quân truy kích mấy ngày không ăn nên tổn thương nguyên khí, Lý Uyên dù là thiên tử cũng rơi hai giọt lệ. Đứa con này vốn thân thể cường tráng, nếu không vì giang sơn, sao đến nỗi này!

Hai cha con nắm tay tâm sự, cảnh phụ từ tử hiếu khiến người ta tưởng như mấy tháng qua Lý Uyên chưa từng đề phòng Tần vương. Lưu lại một chồng dược liệu quý, Lý Uyên hồi cung. Lý Thế Dân nhìn bóng lưng phụ thân, thần sắc kinh ngạc.

Ngày hắn dẫn quân về triều bái kiến, Thái tử đứng hầu bên cạnh. Lúc ấy hoàng thượng khen ngợi hắn trước mặt huynh trưởng, nhưng trong lời nói đầy hàm ý răn đe. Giờ thấy hắn ốm yếu trên giường, hoàng thượng lại chân thành thăm hỏi, dù là biểu hiện cũng thật lòng hơn hôm đó.

Đang chìm đắm suy tư, Trưởng Tôn Vô Kỵ từ sau bình phong đi ra. Trong phủ, chỉ có vị đại cữu huynh này dám tự tiện vào nội thất.

"Vô Kỵ, ngươi nói... thiên hạ bình định rồi, bệ hạ sẽ đối đãi với ta thế nào?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm mặc.

"Khi ta tinh thần hùng hổ vào chầu, hắn đề phòng. Giờ ta tiều tụy bệ/nh tật, hắn lại yên tâm hơn."

Nói đến đây, Lý Thế Dân cảm thấy lồng ng/ực đ/au nhói. Họ từng cùng nhau xông pha chiến trận, cùng khởi sự, cùng gửi gắm sinh mệnh trong lúc nguy nan. Sao giờ thành cha con ruột thịt mà đến nông nỗi này!

Thuở nhỏ, phụ thân dạy võ cho hắn. Khi Lý Uyên trú quân Tấn Dương, hắn luôn theo hầu phụ tá. Nhà Tùy vô đạo, quần hùng nổi dậy, cha con họ trăn trở bao đêm, nếm mật nằm gai mới vào được Trường An. Từ ngày phụ thân xưng đế đến giờ mới hai ba năm, cớ sao tình cảnh lại thế này!

Đau đầu như búa bổ, hắn nghiêng người "oẹ" một tiếng, phun hết th/uốc vừa uống.

"Điện hạ!" Trưởng Tôn thị xót xa, vội đỡ chồng, lấy khăn lau miệng rồi đưa trà cho hắn súc miệng.

"Bảo y sĩ sắc thang khác, cẩn thận hơn!"

Tiểu nha hoàn vâng lệnh đi. Thị nữ dọn dẹp chỗ bẩn.

"Điện hạ lần bệ/nh này khiến bệ hạ và Thái tử tạm yên lòng. Với chúng ta, cũng là chuyện tốt." Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng trước cửa sổ nói.

Trưởng Tôn thị bực mình, trách khẽ: "Tốt gì? Ốm đ/au mà tốt sao? Điện hạ bệ/nh thế này, ca ca đừng nói nữa!"

Lý Thế Dân nhắm mắt nhấp trà dưỡng tỳ, nghe lời đại cữu huynh chỉ im lặng.

"Nếu có thể bảo toàn phủ Tần vương thì tốt. Nhưng vạn nhất... điện hạ, ta phải sớm mưu tính đường lui!"

Lý Thế Dân dựa giường. Trưởng Tôn thị xoa dầu nóng, đứng sau bấm huyệt đầu cho chồng. Hắn chán gh/ét đề tài này. Lý Đường còn đối mặt Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức ở phía đông, Tiêu Tiển cát cứ phương nam. Việc cấp bách là đoàn kết đối ngoại.

Bệ hạ là phụ thân ruột, dù nghi kỵ cũng chẳng làm gì hắn. Nhưng thuộc hạ phủ Tần vương thì sao? Sau này Thái tử lên ngôi, liệu có dùng họ không? Hắn không dám chắc. Những người theo hắn nửa đời, vì cuộc chiến triều đình mà không được trọng dụng, bị biên chế biên ải hoặc bỏ lạnh - đó là phụ lòng trung thần!

Càng nghĩ càng uất, sắc mặt hắn tái đi. Trưởng Tôn thị lo lắng, đẩy anh trai ra khỏi phòng: "Chưa đến lúc gấp! Để điện hạ dưỡng bệ/nh đã. Anh về trước đi!"

Nàng đẩy Trưởng Tôn Vô Kỵ ra, sai thị nữ tiễn anh. Quay vào phòng, nàng bảo y sĩ châm c/ứu cho Lý Thế Dân ngủ.

Bệ/nh Lý Thế Dân thuyên giảm nhưng vẫn uống th/uốc. Tần Lư Tím mấy ngày buồn chán vì chẳng được phi ngựa. Hắn giao ngựa cho thuộc hạ, ai ra ngoài thì dắt theo cho nó chạy chơi.

Hôm nay, Trình Tri Tiết dẫn nó đi săn. Lý Thịnh chạy theo, cảm thấy võ trường trong phủ chật quá. Giữa trưa, mọi người nghỉ ngơi nướng thỏ. Lý Thịnh gặm cỏ bên cạnh. Trong phủ ai cũng biết Tần Lư Tím tinh khôn, thường không buộc cương.

Bùi Hành Nghiễm đói bụng, mở túi giấy lấy bánh hạt dẻ và đậu xanh ra mời mọi người. Lý Thịnh thò đầu qua vai hắn, mũi khịt khịt ngửi mùi thơm, hai mắt to nhìn chằm chằm vào bánh.

Tần Thúc Bảo đưa bánh cho nó. Lý Thịnh quay đầu từ chối - nó chẳng thèm ăn đồ người khác cắn dở! Tần Thúc Bảo lấy miếng mới, nó mới ăn. Thấy nó chỉ vào túi bánh đậu, mọi người cười ồ, kinh ngạc trước sự thông minh của ngựa quý.

Vui chơi cả ngày, Lý Thịnh được đưa về, được tặng thêm túi bánh hạt dẻ mới ra lò. Nó thử bánh đậu xanh nhưng chê không đủ ngọt.

Sáng hôm sau, Lý Thế Dân nghe báo Tần Lư Tím đêm qua lén vào kho thóc, chui qua khe cửa lấy tr/ộm bánh ăn nhiều quá đến nỗi bụng trướng.

Tần vương bật cười: "Ta không ngờ bánh chưa hỏng mà bụng ngựa đã hỏng!"