Thực ra từ thời Hán Văn Đế, triều đình đã từng tiến hành tước bỏ đất đai của các chư hầu. Chính Văn Đế Lưu Hằng cũng nhờ cuộc chính biến sau lo/ạn Gia Lữ mà được các chư hầu và công thần khai quốc đưa lên ngai vàng. Nhưng chính vì thế, ông càng thấm thía sức mạnh của các nước chư hầu đang đe dọa quyền lực trung ương.

Thời Văn Đế, thiên hạ có 54 quận thì các chư hầu chiếm tới 39. Những nước lớn như Tề, Hoài Nam, Ngô mỗi nơi chiếm 3-4 quận, thậm chí 7 quận. Trong khi trung ương chỉ trực tiếp quản lý 15 quận, việc thu thuế, binh dịch hay ban hành pháp lệnh đều gặp trở ngại.

Các chư hầu "bắt chước trăm quan triều đình", thiết lập văn võ bá quan như thiên tử, tự thu thuế, chiêu m/ộ binh mã, ban hành pháp lệnh riêng. Họ như những tiểu quốc đ/ộc lập, hoàn toàn không tuân theo luật pháp nhà Hán.

Trước tình hình ấy, đại thần Giả Nghị được Văn Đế tín nhiệm đã dâng "Trị An Sách", đề xuất phương châm "Chúng kiến chư hầu nhi thiếu kỳ lực" (Chia nhỏ chư hầu để suy yếu thế lực). Ông cho rằng: "Lực yếu thì mất ý chí tạo phản, đất nhỏ thì ng/uôi tham vọng".

Văn Đế nghe theo, sau khi Tề Vương qu/a đ/ời liền chia nước Tề thành sáu, Hoài Nam Vương mất thì chia làm ba. Đáng tiếc Lưu Hằng quá vội vàng, chưa đợi Ngô Vương ch*t đã muốn c/ắt đất Ngô quốc, khiến các chư hầu hoang mang nổi lo/ạn, gây ra "Lo/ạn bảy nước".

Sau khi dẹp lo/ạn, Văn Đế và Cảnh Đế vẫn còn kinh hãi, không dám hành động mạnh. Mãi đến khi Lưu Triệt lên ngôi.

Vị hoàng đế trẻ này không phải kẻ chịu nhục. Trong đầu hắn chỉ có tư tưởng tập quyền. Vừa đăng cơ chưa đầy hai năm, hắn đã dám đối đầu với Thái hoàng thái hậu, đề xướng "Tôn Nho". Dù bị tổ mẫu dạy cho bài học đầu tiên, nhưng khi lão thái hậu lâm bệ/nh, Lưu Triệt lập tức lấy lại quyền lực.

Hai năm nắm đại quyền, hắn còn biến chức thừa tướng thành hư vị. Triều đình chỉ còn vẻn vẹn vài lão thần. Một vị hoàng đế chuyên quyền như thế, sao có thể để yên cho các chư hầu tồn tại?

Lưu Triệt đăng cơ đã mười hai năm, ngôi vị vững vàng, chính sự thuận lợi. Ngay cả Hung Nô cũng bị hắn đ/á/nh cho hai trận tơi bời. Lúc này, vị thiên tử trẻ đầy tham vọng gặp được Chủ Phụ Ngã - kẻ sĩ đúng thời cơ với "Đẩy Ân Lệnh" trúng tim đen.

Nội dung Đẩy Ân Lệnh rất dễ hiểu: buộc các Gia Hầu Vương phải chia đất phong cho tất cả con trai, để mọi người đều được hưởng tước vị và đất đai. Chủ Phụ Ngã còn khoác lên chính sách này lớp áo nhân nghĩa: "Hán luật chỉ cho trưởng tử kế vị, điều này không thể hiện đạo hiếu cha con. Lẽ nào những đứa con khác không phải m/áu mủ ruột rà?"

Nghe tin, các Gia Hầu Vương gi/ận đến mức muốn xông đến Trường An gi*t Chủ Phụ Ngã. Nếu không sợ vu cổ án mới đây, hẳn họ đã làm bùa chú hắn đến ch*t.

Đẩy Ân Lệnh tinh vi ở chỗ đ/á/nh tráo mâu thuẫn giữa trung ương và chư hầu thành mâu thuẫn nội bộ gia tộc. Chính sách này đang được Lưu Triệt bàn thảo, nhưng chẳng liên quan gì đến Lý Thịnh. Hắn đang vui vẻ bay lượn trong Lâm Uyển, cùng Hoắc Khứ Bệ/nh đi săn.

Vệ Thanh nhận lệnh luyện binh tuần tra biên giới. Lưu Triệt định để hắn làm chủ soái đ/á/nh chiếm khu vực Khuỷu Sông. Trong khi đó, Hoắc Khứ Bệ/nh những năm này thường theo cậu vào quân doanh hoặc ở Vị Ương Cung. Lưu Triệt phong cho hắn chức hầu.

Mấy hôm nay, Vệ Tử Phu mang th/ai nên tâm trạng thất thường, ăn uống không ngon. Em gái Vệ Thiếu Nhi và em trai Vệ Quân Trẻ vào cung thăm. Hoắc Khứ Bệ/nh đưa hai vị trưởng bối vào cung rồi trở về Vị Ương Cung tìm Đại Kim Điêu.

Lý Thịnh đang phơi nắng trên tổ chim khổng lồ do Lưu Triệt cho làm. Thấy Hoắc Khứ Bệ/nh không tìm thấy mình trong điện, hắn quen đường rẽ phải hai trăm mét, ngẩng đầu thấy chỏm lông nâu xám thò ra từ tổ chim.

"A Diệu, xuống chơi nào!"

Đại Kim Điêu nghiêng đầu kêu hai tiếng, sà vào lòng Hoắc Khứ Bệ/nh rồi được ôm lên ngựa. Họ phi vào Lâm Uyển săn b/ắn. Giữa tháng giêng, sông hồ bắt đầu tan băng. Bọn họ còn bắt cá nướng, hầm thịt dê, nướng lợn quay - đúng vậy, Hoắc Khứ Bệ/nh mang theo cả nồi niêu.

Cuối buổi, người hầu hỏi xử lý thịt dê thừa thế nào. Hoắc Khứ Bệ/nh khoát tay: "Vứt đi!"

Lập tức, cánh chim lớn quất vào mặt hắn. Đại Kim Điêu trừng mắt giơ cánh lên như muốn đ/á/nh tiếp. Lý Thịnh nghĩ: "Đồ phung phí! Không biết quý trọng lương thực! Cậu ngươi hồi đ/á/nh Tả Hiền Vương còn tiếc đồ quân nhu, vậy mà ngươi..."

Hoắc Khứ Bệ/nh nhớ lần trước bị chim lạnh nhạt cả tháng, vội sửa: "Thịt ngon vứt phí, các ngươi chia nhau mang về."

Lý Thịnh đậu lên vai hắn, cọ đầu tỏ vẻ hài lòng. Trước khi Hoắc Khứ Bệ/nh xuất chinh, hắn quyết sửa tính xa xỉ này. Sử chép Hoắc Khứ Bệ/nh ra trận mang theo mấy chục xe lương thực hạng sang, ăn không hết liền vứt giữa đường. Lý Thịnh - từng trải qua mùa đông đói khát - không thể chấp nhận được.

Từ năm ngoái phát hiện tật x/ấu này, Lý Thịnh ra tay chỉnh đốn. Hoắc Khứ Bệ/nh tìm cậu than phiền, Vệ Thanh khen chim đ/á/nh hay; tìm hoàng đế, Lưu Triệt bảo không quản được Đại Kim Điêu. Không chống cự nổi, Hoắc Khứ Bệ/nh đành thay đổi.

Sống cùng nhau, Lý Thịnh thấy tiểu Hoắc tính tình rất ngạo nghễ. Có lẽ do được nuông chiều từ nhỏ, hoặc thừa hưởng khí phách Vệ gia. Hoắc Khứ Bệ/nh tuổi trẻ là tay chơi khét tiếng.

Sử chép khi Lưu Triệt muốn dạy binh pháp Ngô Khởi, Tôn Tẫn, hắn nói: "Đánh trận cần mưu lược, học binh pháp cổ lỗ làm gì?" - thẳng thừng từ chối khóa học một kèm một của hoàng đế. Lưu Triệt chỉ cười bảo: "Thiếu niên tâm tính chưa định, sau này sẽ hiểu."

Đại Kim Điêu liếc nhìn: "Ngươi tưởng hắn ngốc à? Sau này sẽ biết, hắn ngạo thật đấy!"

Thời gian trôi qua, mười ngày sau nửa đêm, Vệ Tử Phu chuyển dạ. Lý Thịnh đã chuẩn bị kỹ cho khoảnh khắc này. Hắn nhớ sử sách chép chuyện "sinh con nghi ngọc", "bàn tay không gập được", "mang th/ai mười bốn tháng" - toàn là thêu dệt. Lần này, hắn sẽ cho Lưu Triệt thấy thần tích thực sự.

Nguyên Sóc năm đầu, ngày 12 tháng 2, Vệ Tử Phu hạ sinh hoàng tử. Đúng lúc sản phụ chuyển dạ, trận mưa đầu xuân đổ xuống. Sáng sớm, khi tiếng khóc trẻ thơ vang lên, giữa mưa xuân lất phất vọng lại tiếng chim ưng vang dội kinh thành.

Đại Kim Điêu lượn trên nền trời mưa, bóng chim vàng khổng lồ hiện ra giữa điện các, đôi cánh trải rộng như ôm trọn hoàng cung. Khi hư ảnh tan đi, mưa tạnh, cầu vồng bảy sắc xuất hiện trên nền điện Vị Ương, hào quang rực rỡ.