Vệ Thanh cùng Trương Thứ Công dẫn đại quân trở về Trường An, còn Hàn Yên cùng những người khác vâng mệnh ở lại biên quận để đề phòng Hung Nô quay lại.

Kỳ thực, người Hung Nô lúc này nào còn tâm trí nghĩ đến chuyện b/áo th/ù. Bọn họ đang mải mê thanh trừng nội bộ, gấp rút truy tìm kẻ phản bội.

Tả Hiền Vương bộ bị trọng thương, không những tổn thất nặng nề, quân Hán trước khi rút đi còn đ/ốt sạch lều vải của họ. Trời thu hanh khô, ngọn lửa bùng lên th/iêu rụi cả đồng cỏ.

“Rốt cuộc là ai! Dám cả gan gây lo/ạn như thế!” Tả Hiền Vương gi/ận đến phát đi/ên. Trước đó, thám tử của hắn tận mắt thấy quân đồn trú ở Ngư Dương, Liêu Tây đã giải tán, binh sĩ rời biên thành về quê. Vậy bốn vạn quân Hán này từ đâu chui ra? Rõ ràng là kế nghi binh!

Lần này xuất kích, bọn họ đều vướng vào mai phục của quân Hán. Tên Vệ Thanh kia lại còn dám đ/á/nh sâu vào thảo nguyên!

Đáng gh/ét hơn, vừa khi hắn dẫn quân về viện, Vệ Thanh lập tức rút chạy. Chẳng lẽ bên cạnh hắn có nội gián?

“Bắt hết bọn chúng lại đây, tra hỏi từng người một!”

......

Lý Thịnh theo Vệ Thanh về Trường An. Hàn Yên tiễn đưa, còn dặn Đại Kim Điêu: “Chuyện ta nhờ, nhớ giúp ta lo liệu nhé!”

Hắn đã nhờ Trương Thứ Công, nhưng Ưng Dương Vệ khác biệt với các đội vệ thường. Mọi việc liên quan đến Đại Kim Điêu đều phải qua mặt thiên tử.

Lý Thịnh làm việc xong thường lười biếng, lúc này nằm trong lòng Vệ Thanh, vươn cánh vẫy Hàn Yên: Yên tâm đi!

Lưu Triệt quả nhiên cho mặt. Nghe Trương Thứ Công trình bày, lại xem thư tay của Hàn Yên, chẳng đợi Đại Kim Điêu tỏ thái độ, đã phẩy tay chuẩn y.

Người gặp chuyện vui tinh thần phấn chấn. Lưu Triệt mắt thâm quầng nhưng vẻ mặt rạng rỡ, kéo Vệ Thanh cùng Trương Thứ Công đến bên bản đồ lớn, hỏi han tình hình chiến sự.

Quân Hán đại thắng trở về, Lưu Triệt tiếp được tin báo từ hôm qua, đêm ấy mừng đến không ngủ được, đi lại trước bản đồ suy tính. Thời trẻ, hắn chứng kiến Tiên đế nhiều lần nhượng bộ Hung Nô, từng lập chí đ/á/nh dẹp thảo nguyên, bình định biên cương. Nhưng Hung Nô binh hùng tướng mạnh, nào dễ trị?

Mối h/ận này giấu trong lòng gần hai mươi năm. Hai năm gần đây, hắn cuối cùng thấy hy vọng thắng Hung Nô.

Lý Thịnh thấy hắn bận rộn, chán đợi, vỗ cánh bay sang điện Tịch Dương thăm Vệ Tử Phu. Nàng mang th/ai đã bảy tháng, người nặng nề lại hay buồn ngủ, khác hẳn lúc mang hai công chúa trước.

Vệ thị cảm nhận được điều gì, trong lòng mừng thầm. Nếu lần này sinh hoàng nam, chính là trưởng tử của bệ hạ. Dù nàng chỉ là cơ thiếp chứ không phải hoàng hậu, địa vị của trưởng tử cũng chẳng tầm thường.

Nhưng việc hệ trọng, dù trong lòng vui mừng, nàng không dám hé răng với ai.

Lúc ấy là buổi chiều, Vệ Tử Phu nghỉ tại hậu điện. Lưu Quân đang dạy em gái Lưu Anh đọc sách trong Thiên Điện. Bỗng ngoài cửa sổ vang tiếng động, có vật gì đ/ập nhẹ. Bóng một con chim lớn hiện ra.

“A, A Diệu về rồi! Người đâu, mở cửa sổ!” Lưu Quân bỏ sách xuống, dang tay ôm lấy Đại Kim Điêu đặt lên bàn.

Lý Thịnh lâu ngày không gặp tiểu công chúa, dùng đầu cọ cọ lòng bàn tay nàng tỏ ý thân thiết.

Hai công chúa từng thấy cữu cữu và phụ hoàng tắm cho kim điêu, biết lúc này Vị Ương Cung đang bận, bèn cùng cung nữ tự chăm sóc Đại Kim Điêu.

Tắm rửa, chải lông, ăn chút thịt tươi, uống ít nước mật, mới gọi là đãi ngộ xứng tầm.

Lý Thịnh nằm trên đệm êm, thở phào nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chạng vạng tối, Lưu Triệt sang dùng cơm với Vệ Tử Phu. Thấy Đại Kim Điêu sạch sẽ, hắn khen ngợi cung nữ, sai người lấy đồ trang sức mới ban thưởng.

Vệ Tử Phu ngồi bên cười khẽ. Hiện giờ nàng ăn chẳng được mấy miếng, ăn nhiều lại buồn nôn, chỉ uống nửa bát canh rồi ngắm các con.

Nói về bạc tình, Lưu Triệt đời này cũng lắm cơ thiếp. Nhưng theo Lý Thịnh quan sát, Lưu Triệt đối với Vệ Tử Phu có phần chân tình. Mấy năm qua, hắn chỉ ngủ tại điện Tịch Dương.

Hôm sau, Lý Thịnh tìm Trương Thứ Công ở Ưng Dương Vệ. Thiên tử đã hạ lệnh, Hàn Thuyết sáng sớm đến báo cáo. Thấy Đại Kim Điêu đậu trên giá nhìn mình, chàng trai đỏ mặt phấn khích.

Hàn Thuyết giống Hàn Yên, mắt phượng mày ngài. Nhưng Hàn Yên mũi cao, vẻ “nồng nàn” hơn. Hàn Thuyết còn trẻ nên thanh tú ngây thơ, nhưng cũng là thiếu niên tuấn tú cao ráo.

Trương Thứ Công dẫn Hàn Thuyết giao phó công việc. Người phụ trách đo kích thước đã đợi sẵn.

Lý Thịnh đậu bên cạnh, được phụ tá của Trương Thứ Công cho thịt khô. Đang ăn, bỗng thấy trước mặt thò ra bàn tay – Hàn Thuyết đã nghe anh trai kể: Đại Kim Điêu gần đây thích ăn thịt nai. Đây là tháng trước chàng tự đi săn được.

Lý Thịnh ngẩng đầu. Hàn Thuyết cười, hai tay dâng thịt khô, tiến thêm bước.

Ngày đầu đi làm đã biết hối lộ cấp trên, đứa trẻ này khôn lắm!

Lý Thịnh cúi xuống nếm thử, không tệ, bèn ăn sạch để làm mặt.

Ngẩng lên, thấy Hàn Thuyết nhìn lông cánh và móng vuốt hắn, mắt sáng rực.

Lý Thịnh ăn vừa miệng, tâm trạng tốt, hào phóng vươn cánh: Nào, sờ đi!

Hàn Thuyết sửng sốt, vội lấy khăn lau tay rồi mới dám sờ lên Đại Kim Điêu. Ôi lông mượt quá! Móng sắc nhọn! Cánh thật oai vũ!

Trong lúc Hàn Thuyết mê mẩn sờ lông chim, tại Vị Ương Cung, Lưu Triệt tiếp kiến một nhân vật trọng yếu trong sử sách – Chủ Phụ Yển.

Chủ Phụ Yển người Tề quốc Lâm Truy, học rộng tài cao, thông thuộc Kinh Xuân Thu cùng Bách gia. Chẳng biết tính tình quái gở hay bị đố kỵ, ở Tề quốc hắn bị bài xích, sử quan chép: “Không dung tại cùng”.

Nửa đời trước, Chủ Phụ Yển long đong khắp Yên, Triệu, Trung Sơn, chẳng được trọng dụng. Cuối cùng, hắn tới Trường An.

Năm Nguyên Quang đầu tiên, hắn từng nhờ Vệ Thanh tiến cử trước thiên tử. Nhưng gặp mặt một lần, Vệ Thanh không rõ tài năng nhân phẩm của hắn, đâu dám tùy tiện nhận lời, nên việc không thành.

Sau đó, hắn tìm thừa tướng Điền Phẫn, nhưng cũng không được ưa. Mãi đến năm năm sau hôm nay, thông qua Bắc Khuyết Tấu Sự của Vị Ương Cung, hắn dâng sớ lên thiên tử, cuối cùng được vào điện đường.

Chủ Phụ Yển trân trọng cơ hội khó khăn này. Trong “Cửu Sự” hắn dâng lên, đã dốc hết tài học.

Những năm tháng lận đận giúp Chủ Phụ Yển thêm điềm tĩnh quan sát thế cuộc, tài năng càng tinh luyện. Trời xanh cuối cùng mỉm cười với hắn. Bản tấu được Lưu Triệt đặc biệt coi trọng, ngay hôm đó triệu kiến.

Trong tấu thư của Chủ Phụ Yển, phần lớn liên quan đến pháp lệnh, chủ trương tôn quyền hoàng đế, ức chế thần dân, hợp ý Lưu Triệt.

Một điều trong đó khiến Lưu Triệt đặc biệt tâm động – sau này được mệnh danh “Thiên cổ đệ nhất dương mưu”: Đẩy Ân Lệnh.

————————

Về muộn rồi, hôm nay ngắn một chút.