Lý Thịnh cảm thấy mình gần đây chắc hẳn đã tăng cân không ít.

Ngày ấy, khi hắn từ bên ngoài trở về, mang theo một con thỏ rừng màu xám đặc biệt xinh đẹp định dâng lên Lưu quân làm đệm lót. Đang lúc đi qua điện sóng lăn tăn, Lưu Triệt cũng đến thăm hỏi người vợ mang th/ai của vệ sĩ. Vừa dứt lời định cáo lui, Đại Kim Điêu bất ngờ lao vào ng/ực hắn, khiến hắn lảo đảo suýt ngã, may nhờ Xuân Đà phía sau kịp thời đỡ lấy chủ tử.

Lý Thịnh nghi hoặc nhìn tên thị vệ: "Ngươi làm sao thế? Gần đây sao yếu ớt vậy? Trước đây rõ ràng đỡ ta rất vững mà!"

Lưu Triệt lấy lại bình tĩnh, ôm Đại Kim Điêu vào lòng cân nhắc: "A Diệu, gần đây ngươi m/ập lên nhiều quá."

Dứt lời, hắn còn quay sang hỏi con gái: "Quân Nhi, con thấy A Diệu có m/ập hẳn không? Ngày trước theo con dạo bước ngoài thành, từ xa nhìn cứ như một con gà b/éo lùn lũn chũn."

Đại Kim Điêu gi/ận dữ giãy giụa khỏi vòng tay, dùng móng vuốt quẳng con thỏ b/éo "đoàng" một tiếng vào ng/ực hắn, vỗ cánh tức tối bỏ đi. Hắn nghĩ thầm: M/ập thì m/ập, nhưng nói khẽ một chút được không? Giữa sân đông người thế này, ta còn mặt mũi nào nữa!

Tuy nhiên, tự vỗ bụng mình, hắn bỗng hoang mang: Chẳng lẽ thật sự đã b/éo nhiều đến thế sao?

Đại Kim Điêu bay đến Lâm Uyển tìm Hàn Yên, kêu lên hai tiếng trên không rồi đậu xuống cánh tay hắn. Hàn Yên bất ngờ không đỡ nổi, thậm chí còn lảo đảo lui một bước!

Nhận thức của Lý Thịnh từ "Mấy ngày nghỉ ngơi sau trận chiến tăng vài lạng cũng bình thường" đã nhảy vọt thành "Ôi trời ơi thật sự nặng thêm nhiều rồi!"

Đáng lẽ hắn chẳng cần bận tâm chuyện tăng cân trước mặt Lưu Triệt, nhưng Lý Thịnh vốn là một kim điêu có chí tiến thủ. Lần sau xuất chinh, hắn còn phải trinh sát địch tình! B/éo quá sẽ làm chậm tốc độ bay, ảnh hưởng đến sự cơ động!

Lần gi/ảm c/ân trước khi xuất chinh khiến hắn vô cùng khổ sở. Dù là chim ưng nhưng hắn đã quen nếp sinh hoạt ba bữa/ngày. Suốt thời gian kiêng khem, hắn phải ép bụng từ ba bữa xuống hai. Từ khi được Lưu Triệt nuôi dưỡng, Lý Thịnh đã lâu không phải chịu cảnh đói lòng.

Đại Kim Điêu ngồi thu lu trong lòng Hàn Yên, mắt đăm đăm nhìn binh sĩ luyện tập ngoài giáo trường, lòng dâng đầy u uất. Ăn ít quá thì không đủ sức, mà hắn lại hiếu động! Chi bằng biến mỡ mềm thành cơ bắp rắn chắc, tăng sức bật. Dù trọng lượng có tăng thì tốc độ vẫn có thể cải thiện!

Hôm sau, Lưu Triệt phát hiện cả ngày không thấy bóng chim ưng. Chẳng lẽ vì bị chê b/éo mà A Diệu bỏ nhà ra đi?

Đến tối, ưng dương vệ về báo: Đại Kim Điêu dẫn đầu đoàn tuần tra biên giới, giờ đã tới Ngư Dương quận.

Vừa ra khỏi Trường An, Lý Thịnh đã nhận ra ưng dương vệ khoác thêm áo choàng mới - dường như là đồng phục thống nhất. Áo choàng màu mực viền lông vũ nâu xám, riêng Trương Thứ Công - thủ lĩnh đội - còn đeo thêm huy chương hình chim ưng vàng trước ng/ực.

Quận trưởng Ngư Dương không quen Trương Thứ Công, nhưng nhận ra lệnh bài ưng dương vệ - thân quân mới của hoàng đế. Ông ta tiếp đãi đoàn người ân cần. Dù đây là công vụ được ghi vào sổ sách, nhưng dân biên cương vốn nghèo khó, Lý Thịnh ngại ăn uống tốn kém. Mấy lần ra ngoài, hắn bắt được ba con sơn dương mang về cho mọi người cùng thưởng thức.

Binh sĩ trấn thủ biên cương bưng bát lớn uống canh thịt dê, mỗi người còn được chia vài miếng thịt - một bữa cải thiện hiếm hoi.

Các tướng lĩnh ngồi quây quần bên bếp lửa nướng nguyên con dê lớn nhất, xung quanh chất đầy bánh nướng.

Trương Thứ Công đang là người được hoàng đế sủng ái, nên được nịnh bợ cũng phải. Huống chi, chàng ta lại rất biết giữ lễ.

Dùng bữa cùng nhau dễ xóa nhòa khoảng cách. Các tướng biên cương vui vẻ trò chuyện với Trương Thứ Công. Với kinh nghiệm dẫn đội ưng dương vệ tuần tra nhiều lần, chàng cũng am hiểu tình hình biên ải, câu chuyện tự nhiên rôm rả.

Trong ánh lửa bập bùng, Lý Thịnh cuộn tròn trên áo choàng của Trương Thứ Công, lim dim chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau tiếp tục lên đường, trạm kế tiếp là Bắc Bình quận - tức khu vực Xích Phong, Mông Cổ đời sau. Lý Thịnh bay vòng quanh biên giới, xả hết uất ức. Trên đường về còn mang cho Lưu Triệt một phiến đ/á đẹp lạ - nhờ hệ thống phát hiện. Phiến đ/á xám vân vũ nổi lên hình cánh chim.

Chuyến đi này tuy gi/ảm c/ân thất bại, nhưng vận động nhiều khiến cơ bắp săn chắc. Hắn cảm nhận rõ đôi cánh thêm phần dẻo dai. Tính giờ bằng hệ thống, tốc độ bay 10km đã tăng lên đáng kể.

Lưu Triệt lại một lần nữa bị Đại Kim Điêu đ/âm vào ng/ực, thầm nghĩ: Chuyến đi này chẳng những không nhẹ đi mà dường như còn nặng hơn? Móng vuốt to, cánh lớn, lực đ/ập càng mạnh.

Nhưng lần này hắn khôn ngoan không nói gì, còn sai người làm giá đỡ riêng để trưng bày phiến đ/á đặc biệt mà chim ưng mang về.

Hôm sau, Lý Thịnh ngồi trên giá ở chính điện Vị Ương Cung nhấm nháp thịt khô, vểnh tai nghe Tư Mã Tương Như và Công Tôn Hoằng báo cáo.

Năm Nguyên Thú thứ sáu, Đường Mông từng phụng mệnh Lưu Triệt thuyết phục Dạ Lang Quốc cùng các tiểu quốc lân bang quy phụ Đại Hán, trở thành quận huyện biên cương. Một quận mới được thành lập, tên Kiền Vi.

Để quản lý vùng đất man di mới quy thuận, việc xây dựng đường giao thông nối liền là cấp thiết. Con đường này gọi Nam Di Đạo, phải đào xuyên núi non hiểm trở - công trình gian nan. Đường Mông báo cáo xin huy động 20.000 dân phu biên giới Ba Thục tham gia.

Nhưng điều kiện khai hoang khắc nghiệt, lại thêm Ba Thục đa phần là dân tộc thiểu số, việc quản lý gặp nhiều trở ngại. Chẳng bao lâu, các tù trưởng địa phương đã phản kháng. Đường Mông vì thành tích, dùng vũ lực đàn áp khiến dân chúng càng oán h/ận. Hai bên giằng co, con đường đình trệ suốt ba năm.

Mãi đến gần đây, Công Tôn Hoằng và Tư Mã Tương Như lần lượt đi sứ khảo sát, tâu lên thiên tử.

"Bệ hạ, Nam Di Đạo nếu tiếp tục khai thông sẽ tốn kém vô cùng, lại gây bất ổn cho Ba Thục. Thần mạo muội tâu: Chi bằng bỏ Nam Di Đạo, cải tu Tây Di Đạo từ phía tây đất Thục."

Lưu Triệt nhìn địa đồ suy nghĩ giây lát rồi gật đầu. Tư Mã Tương Như tình nguyện nhận nhiệm vụ đốc thúc việc này.

Cung nữ dâng mật nước. Lý Thịnh nghiêng đầu uống vài ngụm, dùng cánh đẩy chén ra tỏ ý không cần.

Bên kia, Lưu Triệt đang ân cần dặn dò Tư Mã Tương Như phải ổn định lòng dân. Đường Mông trước đây đàn áp th/ô b/ạo khiến dân oán, đường chưa xây xong mà uy tín triều đình đã sứt mẻ.

Tư Mã Tương Như khảng khái nhận lời. Hắn vốn là người đất Thục, dễ bề giao tiếp hơn Đường Mông.

Xử lý xong việc, Lưu Triệt đứng lên vuốt ve chim ưng, xoa bắp đùi cho nó. Lý Thịnh thấy ngứa ngứa, duỗi cánh đẩy nhẹ rồi bị ôm ch/ặt.

Từ vai Lưu Triệt, hắn nhìn theo bóng Tư Mã Tương Như khuất dần. Lần này về quê, đúng là áo gấm về làng.

Tư Mã Tương Như vốn là người Thành Đô, Thục quận. Thuở nhỏ ham đọc sách, giỏi ki/ếm thuật. Thời Hán Cảnh Đế từng làm Võ Kỵ Thường Thị, mong một ngày hiển đạt. Nhưng Cảnh Đế sùng Hoàng Lão học, trong khi Tương Như giỏi từ phú hoa mỹ - không hợp thời.

Biết Lương Vương (em Cảnh Đế) chiêu m/ộ danh sĩ, Tương Như tìm đến nương nhờ. Tác phẩm "Tử Hư Phú" giúp hắn nổi danh. Nhưng Lương Vương mất, hắn mất chỗ dựa, đành trở về quê nhà.

Về Thục, Tương Như bày mưu tạo thế. Hảo hữu làm huyện lệnh Lâm Cung, giả vờ cung kính mời hắn, thậm chí đứng chờ ngoài cửa. Kịch bản "quý nhân thần bí" diễn xuất sắc, chẳng mấy chốc cả huyện đều biết tiếng.

Không lâu sau, Tương Như trở thành thượng khách của Trác Vương Tôn - phú hào Lâm Cung. Tại đây, hắn quyến rũ Trác Văn Quân - góa phụ xinh đẹp nhà họ Trác. Hai người bỏ trốn, sống cảnh nghèo khó. Văn Quân phải b/án rư/ợu ki/ếm sống. Trác Vương Tôn x/ấu hổ đành nhận lại con gái, chia của cho đôi trẻ.

Đến khi Lưu Triệt lên ngôi, Tương Như được trọng dụng, từ đó hiển quý.

Lần này về quê, Tương Như trong vai sứ giả triều đình - vinh quy bái tổ. Thái thú Thục quận đích thân nghênh tiếp, huyện lệnh dẫn đường. Trác Vương Tôn - cha vợ - tự nhận mắt mờ không nhìn ra rồng ẩn, hào phóng chia thêm của cải cho con gái: "Phân cho con gái tài sản ngang với con trai".

Chuyện cũ qua rồi, đến lúc làm việc chính. Khó khăn lớn nhất là dân Ba Thục phản đối Tây Di Đạo.

Tư Mã Tương Như phát huy tài hoa, viết "Nan Thục Phụ Lão" - bài văn tẩy n/ão bậc thầy.

Trong văn, hắn hư cấu hai mươi bảy vị phụ lão đến can ngăn việc xây đường. Tư Mã tiên sinh ôn tồn giảng giải: Thiên tử muốn c/ứu vớt bách tính man di khổ cực nên mới tu đường. Quyết định anh minh ấy nhất định đúng, mọi người phải đồng lòng hoàn thành đại sự thiên thu này!

Hai mươi bảy người nghe xong đều cảm động: "Bệ hạ vĩ đại thay! Chúng thần nguyện làm gương giúp thiên tử!"

Thiên cổ còn lưu câu: "Cái thế tất có người phi thường, tiếp đó có phi thường chuyện; Có phi thường chuyện, tiếp đó có phi thường công". "Người phi thường" ám chỉ ai? Tất nhiên là hoàng đế anh minh của chúng ta!

Một bài từ phú vừa thuyết phục hào tộc địa phương, vừa tán dương thiên tử, lại khoe công lao của mình - đúng là bậc thầy ngôn từ.

Lý Thịnh thầm cảm khái: Những kẻ sĩ các ngươi quả là chuyên nghiệp. Tư Mã Tương Như mà ở đời sau, ít nhất cũng là giám đốc truyền thông đại tài!