Lý Thịnh bay suốt một ngày đường, mệt nhoài người. Khi quân Hán trở về, hắn cứ thế nép vào ng/ực Vệ Thanh mà ngủ, để Vệ Thanh cùng Công Tôn Hạ thay phiên nhau dùng áo khoác giữ ấm cho Đại Kim Điêu.

Trên đường nghỉ ngơi, hắn giương cánh cho Vệ Thanh xoa bóp, đến bữa còn đòi người đút cơm, quả là hưởng thụ đủ điều.

Trận này, quân Hán gi*t và bắt sống hơn hai ngàn tám trăm tên địch, thu được ba trăm dê bò. Với một chuyến xuất chinh thăm dò, kết quả đã là khá tốt.

Vệ Thanh được phong làm Quan Nội Hầu - tước vị đệ nhị đẳng trong nhị thập đẳng quân công, chỉ kém Liệt Hầu một bậc. Thế mới biết Lưu Triệt hài lòng thế nào với chiến công đầu đời của em vợ.

Công Tôn Hạ kịp thời viện binh cũng được ban thưởng. Riêng Lý Quảng cùng Công Tôn Ngao chẳng công cũng chẳng tội.

Khi Vệ Thanh nhận tước, Hán Vũ Đế còn đặc biệt cho phép hắn vào cung yết kiến Vệ Tử phu. Từ đó, gia tộc họ Vệ đổi đời hẳn.

Vệ Thanh được lưu lại dùng cơm. Trong tiệc, Lưu Triệt hăm hở hỏi chuyện thảo nguyên. Dù Ứng Dương Vệ đã tâu trước, nhưng nghe người trong cuộc kể lại trận đầu thắng lợi, Hoàng đế vẫn thích thú vô cùng.

-... Lúc ấy nếu không nhờ Công Tôn đại phu kịp thương ứng viện, thần đâu dám mạo hiểm truy kích. Muôn tâu, thảo nguyên mênh mông quá! Lần này may mà địch rời trại liên tục. Như chẳng phải a diệu bay báo tin để Lý tướng quân né tránh, e rằng đã đụng độ chủ lực Tả Hiền Vương Hung Nô. Nếu muốn quét sạch Hung Nô, tâu bệ hạ, ta cần lắm những kẻ am tường thảo nguyên!

Lưu Triệt nhíu mày, quay nhìn Đại Kim Điêu đang ngủ dưới thềm. Hắn đã nghe Ứng Dương Vệ tâu: a diệu bay suốt ngày trời, đường về mỏi mệt chẳng buồn ăn, chẳng chịu tự bay, toàn bộ được người ôm về.

Đây là lần đầu chủ động xuất kích, các tướng cũng là lần đầu tiến sâu thảo nguyên - hiểm nguy không ít. Sau này xem lại địa đồ, nếu không có a diệu, e rằng hai cánh quân Lý Quảng cùng Công Tôn Ngao tổn thất còn nặng nề hơn.

Nhưng Đại Kim Điêu chỉ có một, chăm bên này thì bỏ bên kia. Bốn cánh quân lần này đều tập trung gần, a diệu còn miễn cưỡng bay qua báo tin. Về sau nếu thâm nhập thảo nguyên, phải dựa vào chính quân Hán tìm đường.

- Trẫm cũng đã nghĩ tới. Năm trăm tù binh lần này, hãy chọn kẻ thức thời muốn quy thuận để trọng thưởng! Nếu có thể dẫn đường thâm nhập, tương lai lập chiến công, phong quan tước lộc chẳng thành vấn đề! Trẫm sẽ phái thêm người, khanh hãy để mắt xem chúng có vẽ được đường đi không.

Vệ Thanh vâng lời. Chuyện vừa dứt, chàng đã cáo lui.

- Chiêm chiếp! - Đại Kim Điêu tỉnh giấc, bay sà xuống chặn đường - Ngươi chưa đền đáp ưng ưng sao!

Bị kéo đến hậu viện Vị Ương Cung, Lưu Triệt đã đứng chờ sẵn. Tay áo tử kim được cuộn lên buộc ch/ặt, cung nữ bưng đủ thứ dụng cụ tắm rửa cùng mâm thức ăn.

- Này, a diệu lại kéo ngươi đến đây. - Lưu Triệt mỉm cười. Từ ngày thắng trận trở về, hắn lúc nào cũng vui vẻ.

Vệ Thanh chắp tay, cúi người bồng Đại Kim Điêu đến chậu nước: - A diệu thật sự vất vả.

Hai người không cần cung nữ giúp - Đúng hơn là a diệu chỉ cho phép họ phục dịch. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, hắn được quấn khăn lau khô rồi giương cánh phơi nắng. Vệ Thanh cùng Lưu Triệt mỗi người một bên, chải chuốt lông vũ cho Đại Kim Điêu.

Thực ra loài chim đâu có tắm kiểu này, nhưng Lý Thịnh mấy đời đều là lông xù, đã thành thói quen. Sau chuyến thảo nguyên về, hắn cảm thấy toàn thân phủ đầy bụi đất, không tắm không chịu nổi.

Lý Thịnh thở phào khoan khoái, nhìn vị thiếu niên tướng quân bên này, lại ngắm vị đế vương uy nghiêm bên kia - kiếp này thật đáng giá!

Lưu Triệt đưa tay xoa bóp từ gốc cánh lên đến chóp lông. Lý Thịnh khoái chí nheo mắt, ngẩng đầu cọ cọ lòng bàn tay hắn.

Mấy ngày sau, Lý Thịnh sống cuộc đời sa đọa. Lưu Triệt thương hắn vất vả, ngày ngày cao lương mỹ vị. Hệ thống bảo hắn bay gấp ngày ấy nên vai hơi tổn thương, tạm thời không bay được. Thế là Lý Thịnh lượn lờ khắp Vị Ương Cung, lười quá lại giương cánh kêu người bồng đi. Một đại kim điêu cứng hóa thành gà cục tác!

May thay thể chất hắn cường tráng, nửa tháng sau đã lại bay nhảy khắp nơi. Có lần gặp Hoắc Khứ Bệ/nh, cậu bé mười hai tuổi đang theo Vệ Thanh tập cưỡi ngựa b/ắn cung ở Lâm Uyển. Thấy kim điêu, cậu liền buộc dải vải vào cánh tay để đỡ chim.

- Kết quả chẳng thành. Tiểu Hoắc dạo này cao vổng lên, nửa tháng không gặp đã thấy cao hơn, người càng g/ầy guộc, tay chẳng có cơ bắp. Trận đùa nghịch này của Lý Thịnh còn nặng hơn.

Tiểu Hoắc ngưỡng m/ộ nhìn Đại Kim Điêu đậu trên vai cậu: - Sang năm cháu nhất định làm được!

Đại Kim Điêu kêu hai tiếng chiêm chiếp, duỗi cánh xoa đầu cậu an ủi.

Tháng tư năm ấy, Vệ Tử phu lại có mang. Hệ thống bảo là hoàng nam - Lý Thịnh biết ngay là Lưu Cư.

Nghĩ đến Lưu Cư, Lý Thịnh thở dài. Lưu Triệt thực sự rất yêu quý đứa con này.

Là hoàng tử đầu lòng sau mười hai năm đăng cơ, sinh được một tháng đã lập mẹ làm hoàng hậu, đặt danh phận trưởng tử, dốc lòng dạy dỗ. Bảy tuổi phong Thái tử, nuôi dưỡng làm người kế vị mấy chục năm. Lưu Triệt thực lòng muốn giao giang sơn cho Thái tử.

Khi Thái tử trưởng thành, Lưu Triệt đích thân lập Bác Vọng Uyển cho con, "mời khắp bốn phương để chiều theo sở thích của trẫm". Rõ ràng là cho Thái tử xây dựng thế lực, bồi dưỡng thân tín - ân sủng ấy thật hiếm có!

Về sau dù sủng ái nhiều phi tần, sinh nhiều hoàng tử, khi Thái tử và Vệ hậu bất an, Lưu Triệt đích thân an ủi: "Nhà Hán mới dựng, giặc ngoài xâm lăng, trẫm không thay đổi chế độ thì đời sau không noi theo; Không xuất binh thì thiên hạ chẳng yên. Bởi vậy phải khiến dân khổ. Nếu đời sau bắt chước trẫm, ấy là diệt vo/ng như Tần. Thái tử nhân hậu trầm tĩnh, tất an định thiên hạ, khiến trẫm không lo. Muốn tìm người giữ cơ nghiệp, lẽ nào chẳng phải Thái tử?"

Có thể thấy Hán Vũ Đế biết rõ chiến sự nhiều năm khiến quốc lực hao tổn, trăm họ mệt mỏi. Sau khi hắn qu/a đ/ời, cần một vị minh quân nhân từ giảm thuế khóa, dẹp hình ph/ạt, cho dân nghỉ sức. Thái tử Lưu Cư chính là vị quân chủ "thủ thành" mà hắn chọn.

Nhưng về sau, Lưu Triệt già bệ/nh, người hồ đồ, lại thêm gian thần gièm pha, cha con sinh hiềm khích, cuối cùng dùng vũ lực, sinh tử cách biệt.

Nhưng đời này có ta đây! Lý Thịnh giương móng vểnh vuốt. Giang Sung mà dám h/ãm h/ại, đợi ta x/é x/á/c! Lưu Triệt mà ng/u xuẩn nữa, ta sẽ dùng cánh quạt cho tỉnh ngộ!

————————

Hôm nay theo bạn ra ngoài, về muộn nên chương ngắn.