Từ khi nhà Hán lập quốc đến nay, sau bao năm chính sách hòa thân với Hung Nô, trận Mã Ấp có thể xem là thắng lợi vang dội đầu tiên.

Chiến thắng này đối với Lưu Triệt lại càng có ý nghĩa phi thường. Tám năm lên ngôi, đây là lần đầu tiên hắn chủ trì chiến dịch quy mô lớn đã giành được thắng lợi chưa từng có. Chiến công tựa liều th/uốc bổ tim, đ/á/nh bại Hung Nô khiến uy tín của vị thiếu niên thiên tử càng thêm vững chắc.

Sau trận chiến, không thể lập tức khải hoàn về Trường An. Phải dọn dẹp chiến trường, thống kê quân số, an ủi thương binh, ch/ôn cất tử sĩ, còn phải thu thập lương thảo quân nhu.

Bọn Hung Nô khi tháo chạy bị Lý Quảng dẫn bốn vạn quân chặn đường, phía sau lại bị Lý Tức truy kích tiêu diệt. Chúng bị đuổi đến mức mất cả mạng sống, nào còn nhớ đến lương thảo? Thế nên lần này, quân Hán thu được không ít lương thảo, vũ khí, yên ngựa bằng da của giặc.

Hàn An Quốc đi phía sau, dẫn đám thuộc hạ thống kê số lượng. Ông cúi xuống vốc nắm lương thảo ngắm nghía, cười khẽ: "Bọn Hung Nô ngang ngược bao năm cư/ớp bóc lương thảo Trung Nguyên. Trận này đ/á/nh thật thống khoái, giờ đến lượt ta thu đồ của chúng!"

"Mấy bộ yên ngựa này bị giẫm nát hết cả. Gọi người đến xem còn tu bổ được không, thu dọn trước đi. Trời sắp tối rồi." Phân công xong, Hàn An Quốc tiếp tục đi tới. Khóe mắt liếc thấy Vương Khôi đang hấp tấp chỉ huy bên kia, trong lòng khẽ chê bai.

Có những kẻ miệng nói hào khí ngút trời, ở Vị Ương Cung tranh luận với ta đầy khí thế. Đến khi ra chiến trường lại r/un r/ẩy sợ hãi, thật đáng chán!

Bệ hạ giao cho hắn nhiệm vụ phục kích, thế mà hắn cứ ì ra đợi tại địa phận mình. Lý Quảng dám điều quân chặn đường, Lý Tức cũng xông lên truy kích. Chỉ mỗi Vương Khôi do dự mãi mới dẫn quân đi qua. Nếu sớm hành động nửa khắc, có khi đã diệt thêm được nghìn quân Hung Nô.

Nghĩ đến đây, Hàn An Quốc thở dài. Lúc ấy bệ hạ trọng dụng, giao cho mười mấy vạn quân chủ lực mai phục sau thung lũng Mã Ấp. Tưởng lập được đại công, ai ngờ trời không chiều lòng người. Thiền Vu nửa đường sinh nghi, không vào thành, khiến công đầu thuộc về Lý Quảng, Hàn Yên, Trương Thứ Công.

Bản thân bận rộn cả trận, chẳng gi*t nổi tên Hung Nô nào, nghĩ lại càng thêm phiền muộn. Nhưng so với Vương Khôi bất tài, lòng ông lại đỡ buồn hơn. Hai ngày nay bệ hạ chẳng triệu kiến Vương Khôi, rõ ràng đã thất vọng.

Lý Thịnh đang ngủ bẹp trên bàn giữa trung quân đại trướng của Lưu Triệt. Hắn vốn ngồi xổm xem thiên tử viết công văn, sau mỏi quá nằm bò ra ngủ, chiếm trọn vị trí trung tâm. Lưu Triệt thấy kim điêu ngủ say, không nỡ đ/á/nh thức, truyền chư tướng đến nghị sự mà chẳng xê dịch bàn ghế.

Trong trướng, mọi người nhìn Đại Kim Điêu chiếm bàn bệ hạ, không ai dám lên tiếng. Ai nấy đều biết nếu không có a diệu dẫn đường cho bệ hạ trinh sát hai điểm cao, điều Hàn Yên và Trương Thứ Công đến mai phục, trận này khó thắng dễ dàng thế. Khoảnh khắc quân Hung Nô nghi ngờ thối lui, mưa tên đã làm rối lo/ạn hàng ngũ địch.

Lý Thịnh thực sự mệt. Từ khi theo đại quân rời Trường An, hắn luôn thấp thỏm. Giờ đ/á/nh xong trận, mới yên tâm ngủ được. Giấc ngủ kéo dài đến tối. Khi tỉnh dậy, Lưu Triệt đang ngồi bên cạnh vừa xem công văn vừa trông chừng hắn. Trên khay là nước lọc cùng thịt tươi thái nhỏ.

"Tỉnh rồi? Ăn chút đi. Đây đều là lễ vật bọn tiểu tướng dâng lên." Giọng Lưu Triệt đầy vui vẻ, tay vuốt ve bộ lông kim điêu.

Hối lộ? Hối lộ cho một con chim ưng làm gì?

Lưu Triệt gắp miếng thịt đút cho a diệu. Nhìn Đại Kim Điêu mới ngủ dậy còn ngái ngủ, trên đầu dựng ngược một cọng cỏ, trông ngốc nghếch: "Lần này ngươi giúp Hàn Yên và Trương Thứ Công lập công, bọn tướng trẻ dưới trướng hâm m/ộ lắm. Trẫm định lập Ưng Dương vệ, chưa chọn thủ lĩnh mà chúng nó đã sốt ruột rồi."

Thân quân của thiên tử vốn dễ lập công nhất. Thời Hán, con đường tiến thân vốn ít ỏi. Không có khoa cử, chỉ có chiếu chỉ cầu hiền hoặc đề bạt người thân tín. Thời Vũ Đế, các danh tướng như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệ/nh đều là ngoại thích. Lý Quảng, Lý Tức lại là thần tử được các đời tiên đế tín nhiệm.

Lưu Triệt khi mới lên ngôi từng có Kỵ Môn quân làm thân binh. Nay lập Ưng Dương vệ khiến mọi người háo hức. Dù không tiếp cận được bệ hạ, lấy lòng Đại Kim Điêu cũng là đường tốt. Hàn Yên và Trương Thứ Công nhờ phối hợp với kim điêu mà được chọn đi mai phục, lập đại công. Ai chẳng muốn vào vệ này?

Mấy ngày nay, cơm nước của Lý Thịnh toàn cao lương mỹ vị. Hàn Yên và Trương Thứ Công thường xuyên bị hỏi: "Đại Kim Điêu thích ăn thịt gì? Bồ câu m/ập hay g/ầy? Có ăn thịt gà rừng? Thịt dê thì sao?"

Hàn Yên đến gặp a diệu, xoa cánh hắn: "A diệu à, giờ ngươi nổi tiếng lắm rồi đó!"

Đại Kim Điêu ngẩng cao đầu chớp mắt đắc ý.

Sau khi hồi kinh, hàng ngũ thanh niên quý tộc càng náo nhiệt. Nghe tin bệ hạ tuyển Ưng Dương vệ, ai nấy đều muốn thử sức. Lưu Triệt xem xét kỹ, vẫn thiên về chọn người thân cận.

Bốn ứng viên để Đại Kim Điêu tự chọn: Hàn Yên, Vệ Thanh, Trương Thứ Công, Lý Cảm - đều là nhóm trẻ được tín nhiệm. Lý Cảm (con Lý Quảng) cùng Hàn Yên vốn là bạn thiếu thời của thiên tử.

Lý Thịnh chọn Trương Thứ Công. Vệ Thanh tương lai sẽ làm nguyên soái, không thể theo hắn mãi. Lý Cảm dũng mãnh (từng dẫn 4.000 quân đ/á/nh 4 vạn Hung Nô, phá vây cùng mười mấy kỵ binh), nhưng a diệu không quen biết, lại từng có hiềm khích với Vệ Thanh trong sử sách. Hàn Yên tính tình bộc trực, Trương Thứ Công cẩn thận nhạy bén, cung thuật lại xuất chúng - phù hợp nhất để phục chúng.

Khi Đại Kim Điêu đậu xuống vai Trương Thứ Công, chàng trai choáng váng tưởng ngất. Vệ Thanh là huynh đệ của Vệ phu nhân, Hàn Yên và Lý Cảm đều danh môn, hắn tưởng mình không có cửa.

Trương Thứ Công quỳ gối, giọng run run: "Thần tạ bệ hạ tri ngộ ân! Tất tận tâm tận lực hiếu trung!"

Ra khỏi Vị Ương Cung, Hàn Yên ôm chầm Đại Kim Điêu: "A diệu! Đồ vô tình!"

Nhưng trong lòng hắn biết mình kém Trương Thứ Công về cung thuật và kỵ xạ. Lý Thịnh dùng mỏ cọ cọ tay Hàn Yên: Thôi nào, đừng trẻ con thế! Vẫn là bạn tốt mà!

Rồi hắn bị Hàn Yên ôm vuốt ve một hồi - hợp lý mà nghĩ, Hàn Yên chỉ mượn cớ để được nựng ưng thôi.

Ưng Dương vệ chưa tuyển đủ người, hiện chỉ khoảng hai trăm. Nhưng quân phục đã may xong. Lý Thịnh bay quanh Trương Thứ Công hai vòng - quá đẹp trai!

Lưu Triệt muốn a diệu nở mày nở mặt, đích thân sai Thiếu phụ chế tác. Quân phục kiểu Hồ nhưng áo dài hơn thường, đến bắp chân, màu đen thêu vân mây và hình chim ưng giương cánh. Lệnh bài khắc hình Đại Kim Điêu bay lên, mặt sau khắc chữ "Ưng Dương" bằng bạc.

Thủ lĩnh mặc áo thêu đầy, phó tướng thêu viền, đội trưởng có cánh trước ng/ực, binh sĩ thường chỉ có hoa văn đơn giản - xét đến ngân sách eo hẹp.

Dù đơn giản vẫn uy phong lộng lẫy. Toàn thanh niên cao ráo, vận lên quân phục đúng chất hùng dũng. Lý Thịnh hài lòng nghĩ: Một toán kỵ binh thế này xuất kích, nhanh như chớp, ra trận thì thật phong lưu!

Tiếc không có điện thoại chụp ảnh khoe khoang. Nghĩ đây đều là thuộc hạ của mình, lần đầu gặp phải có quà.

Sau vài ngày quan sát, hắn quyết định tặng vật gì - về sau hành động chung, hắn sẽ đậu lên tay họ. Quân phục đẹp thế, không thể dùng móng sắc bén bấu vào. Cần miếng đệm da bảo vệ cánh tay.

Thế là Lưu Triệt thấy a diệu chăm chỉ săn b/ắn lạ thường, chỉ nhắm vào cáo. Ban đầu tưởng hắn săn cho mình, còn bảo: "Da của trẫm còn nhiều, công chúa cũng đủ dùng, a diệu đừng vất vả thế."

Nhưng Đại Kim Điêu liếc nhìn, vẫn tiếp tục săn cáo, chỉ chọn bộ da hoàn hảo nhất. Lưu Triệt sai Thiếu phụ xử lý da, lòng băn khoăn: Có phải a diệu đang âm thầm tính toán gì không?

Hơn chục ngày sau, da cáo chất đống. Lý Thịnh gọi thợ thêu đến, bắt họ đo kích thước cánh tay Ưng Dương vệ, dùng móng trưng ra làm mẫu - hắn định dùng da cáo may miếng đệm tay cho cả vệ!