Sáu trăm quân Hung Nô bị Trình Bất Thức dẫn quân Hán bao vây tiêu diệt hoàn toàn. Khi sứ giả còn đang phi ngựa như bay về báo tin, Lý Thịnh đã sà xuống Vị Ương Cung.

“Tiếu————!” Một tiếng hót vang dội x/é tan không gian, khiến binh lính canh gác chính điện đều ngẩng đầu nhìn lên. Thì ra là Đại Kim Điêu của bệ hạ đã trở về!

Lưu Triệt sai thái giám Xuân Đà mở rộng cửa điện. Lý Thịnh bay thẳng vào chính điện, lượn hai vòng trên không rồi đáp xuống cánh tay Lưu Triệt.

Lưu Triệt không ngờ a diệu về Trường An, vội lấy tấm da hồ ly bên cạnh trải lên tay đón lấy Đại Ưng. Tấm da hồ ly tuyết này chính do a diệu săn được từ Vân Quận, là thượng phẩm không tì vết.

Lý Thịnh cúi đầu cọ má vào mặt Lưu Triệt, kêu “chiêm chiếp” hai tiếng rồi mỏ nhọn chỉ chén trà trên bàn. Hắn khát lắm rồi!

“Đây là nước trà, a diệu đợi chút.”

Lời vừa dứt, Xuân Đà đã dâng lên bát nước lọc. Lưu Triệt tự tay đưa tới, Lý Thịnh cúi đầu uống vài ngụm rồi dùng cánh đẩy bát ra.

Lưu Triệt âu yếm phủi bụi trên lông a diệu, bỗng cảm thấy cánh tay bị móng vuốt đẩy nhẹ. Cúi xuống thấy a diệu giơ chân trái lên, trên đó buộc ống tre cỡ ngón cái.

“Ngươi một con chim ưng lại hạ mình làm sứ giả?” Lưu Triệt cười cởi ống tre, lấy thư lụa ra xem.

“Tốt! Rất tốt!” Lưu Triệt kích động đ/ập bàn đứng dậy, quên mất a diệu đang trong lòng. Đại Kim Điêu rơi xuống đất.

Lý Thịnh trừng viên chăn nuôi một cái rồi phóng đi. Hắn còn chưa kịp thăm Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệ/nh và tiểu công chúa mới sinh ở Sóng Lăn Tăn điện.

Lưu Triệt đành bất lực nhìn bóng chim biến mất.

“Bệ hạ vui thế, hẳn biên cương có tin thắng trận?”

Lưu Triệt đưa thư cho Hàn An Quốc, giọng rạng rỡ: “Trình Bất Thức diệt sáu trăm giặc, không sót tên nào. Tuy chẳng phải đại thắng nhưng bách tính Bảo Nhất Thành được an toàn.”

Điều khiến hắn vui hơn cả là trận phòng thủ này quá mỹ mãn. Xưa nay Hung Nô cư/ớp phá biên cương, quân Hán luôn bị động. Lần này nhờ a diệu phát hiện quân địch khi đi chơi, báo tin để Trình Bất Thức xuất kích. Đúng là chim thần!

Tối hôm ấy, Lưu Triệt vẫn hân hoan tới Sóng Lăn Tăn điện. Thấy a diệu đứng dưới hiên nhấm nháp thịt khô, nghe tiếng chủ nhân cũng chỉ lơ đễnh ngẩng đầu.

Lưu Triệt xót xa: “Bay đường xa mưa gió, khổ rồi!”

Hắn truyền lệnh: “Đốt lò sưởi phòng nhỏ Thiên Điện, sưởi ấm tổ a diệu trước. Tối nay cho người canh chừng cẩn thận.”

Vệ Tử Phu khẽ gi/ật mình rồi vâng lời - giữa tháng Mười toàn cung chỉ có phòng tiểu công chúa mới đ/ốt lò. Nhưng bệ hạ sủng a diệu, ai dám cãi?

Lý Thịnh no nê vào phòng nhỏ, nhảy vào tổ làm từ cành khô phủ da thỏ. Hơi lò nướng ấm áp khiến hắn thỏa thuê thở dài, thụt đầu vào cánh ngủ say.

Đêm a diệu về, sứ giả cũng tới báo tin chi tiết hơn. Lưu Triệt chưa kịp luận công ban thưởng thì thư thứ hai của Trình Bất Thức đã tới: “Thiền Vu xuất hiện gần Nhạn Môn”.

Cùng lúc, đại hành lệnh Vương Khôi cầu kiến: “Hào cường Mã Ấp Nhiếp Nhất hiến kế dụ gi*t Thiền Vu”.

Nhiếp Nhất khẳng định có thể giả hàng lấy lòng Thiền Vu, xưng bị triều đình áp bức nên muốn đầu Hung Nô. Hắn sẽ giả vờ gi*t huyện thừa làm tin, mở thành nghênh địch. Quân Hán mai phục sẵn, nếu diệt được Thiền Vu thì công to khó tả.

“Tên đó đáng tin? Hung Nô đâu phải hạng ng/u.” Lưu Triệt trầm giọng.

Vương Khôi nóng nảy thuyết phục: “Mã Ấp nằm biên giới Hồ - Hán, buôn b/án qua lại thường xuyên. Nhiếp Nhất lại có qu/an h/ệ mật thiết với Hung Nô! Huống chi như chuyện Hạng Lương gi*t ân thông thời Tần, đâu phải không có tiền lệ!”

Lưu Triệt cho lui tả hữu, một mình ngẫm nghĩ. Vương Khôi lui ra, lộ vẻ bồn chồn - nếu thành công, hắn sẽ là người đề xướng đại công!

Nhưng Lý Thịnh biết rõ: trong sử sách, Vương Khôi chẳng những không được phong tước mà còn mất mạng. Thiền Vu phát hiện mưu kế nhờ thấy gia súc thả rông, bắt được úy sử tra khảo. Vương Khôi khi đó nắm ba vạn quân hậu phương lại để mười vạn Hung Nô chạy thoát, khiến Lưu Triệt gi/ận đi/ên.

Lý Thịnh bay về chính điện thấy Lưu Triệt đang nghiên c/ứu địa đồ. Hắn nghĩ: Mã Ấp ba mặt núi non hiểm trở, đông nam có sông lớn, đúng là nơi mai phục lý tưởng. Dù Thiền Vu nghi ngờ, nếu bố trí quân mai phục dày đặc vẫn có thể gây tổn thất lớn.

Đêm khuya, Lưu Triệt trằn trọc khoác áo da dê Thanh Dương (do a diệu săn được) ra xem địa đồ. Lý Thịnh bị tiếng thở dài đ/á/nh thức, lảo đảo bước vào.

“A diệu? Ngươi cũng thức cùng ta?” Lưu Triệt ôm chim vào lòng, lấy áo che ấm. Lý Thịnh thò đầu ra ngáp ngủ: Đã thành thói quen rồi, bao năm nay theo ai cũng phải thức đêm!