Lý Thịnh ở Trường An chờ đợi suốt một tháng, hộ tống Lưu Triệt chơi vài ngày. Khi ra ngoài săn thú, hắn còn chính thức trình diễn cho Lưu Triệt thấy kết quả luyện tập cùng Hàn Yên, Trương Thứ Công tại Vân Quận.

Từ lần phối hợp với Đại Kim Điêu săn lợn rừng trước đó, Lý Thịnh nhận ra kế hoạch của mình khả thi. Khi luyện kỵ xạ hay trên đường đi, hắn thường làm vài động tác ra hiệu cho Hàn Yên. Giờ đây, hắn cố hết sức tránh phát ra tiếng kêu, chỉ dùng động tác truyền tin.

Ví như xoay vòng trên không nghĩa là dưới đất có con mồi nhưng không đ/á/nh nổi, cần xạ thủ hỗ trợ - như lợn rừng mặc bùn giáp, gấu đen lớn hay lạc đà hoang. Khi cung tên giương lên, Đại Kim Điêu lượn một vòng rồi bay vút lên, xạ thủ lập tức b/ắn tên.

Gặp bầy thú tập trung, Đại Kim Điêu xoắn ốc bay lên, vòng càng lớn nghĩa là thú càng đông và hung dữ như chó hoang, hươu nai. Nếu kim điêu bay thẳng lên xuống liên tục, nghĩa là gặp thú quý hiếm hoặc bản thân nó thích, thường có giá trị dược liệu hoặc da lông đẹp để dâng lên bệ hạ - như thỏ tuyết, cáo lông đỏ, thỏ Mông Cổ.

Lưu Triệt thấy Đại Kim Điêu lên xuống hai lần, Hàn Yên bên cạnh liền báo: "Bệ hạ, phía trước có vật quý!"

Họ chạy tới, len lỏi qua bụi rậm gần một dặm mới tới chỗ khuất, quả nhiên là báu vật - không phải thú săn mà là một cây sâm núi lớn. Hàn Yên đem người xuống cẩn thận đào sâm. Khó trách cây sâm lớn thế mà không ai phát hiện, họ phải ch/ặt cả bụi cây mới tới được chỗ lầy lội, sâm núi kẹp giữa hai gờ đất nên khó thấy.

Lưu Triệt dẫn mọi người ra khỏi rừng, huýt sáo gọi Đại Kim Điêu về: "A Diêu, ngươi vừa không xuống, sao biết có sâm núi? Chẳng lẽ thường ra chơi một mình trong rừng?"

Lý Thịnh thầm nghĩ: Nhờ ngoại quải đó!

Đại Kim Điêu không đáp, chỉ dùng cánh chạm vào mấy sợi tóc mai của hắn bị cành cây vướng, rồi dụi đầu vào lòng bàn tay hắn, thu mình vào ng/ực nhắm mắt. Đó là ưu điểm của thú cưng - giả ng/u bất cần biết.

Lưu Triệt nuôi Đại Kim Điêu sáu năm, quen thói giả ng/u của nó, chỉ cười rồi sai người cất sâm núi đem về cung ban cho Vệ phu nhân - Vệ Tử Phu lại có th/ai.

Lý Thịnh nghĩ, dưới góc nhìn phong kiến cổ đại, Lưu Triệt không quá hoa tâm. Hậu cung không nhiều, hắn chỉ sủng ái từng người theo giai đoạn: đầu là Trần hoàng hậu, sau đến Vệ Tử Phu đ/ộc sủng hơn chục năm, rồi Lý phu nhân và Câu Dặc phu nhân.

Trước đây Đậu thái hậu còn sống, Lưu Triệt nể mặt hoàng hậu. Giờ thái hoàng thái hậu đã mất, Quán Đào công chúa trước mặt hoàng đế không còn ngang ngạnh như xưa. Ngoài việc chính sự đến Tiêu Phòng điện, ngày thường Lưu Triệt ở Vị Ương cung hoặc Sóng Lăn Tăn điện nghỉ ngơi.

Trong cung đồn rằng Vệ phu nhân hiện được sủng ái nhất. Đôi khi Lý Thịnh ngồi phơi nắng trên thành cung, nghe tiểu cung nữ hâm m/ộ: "Vệ phu nhân phúc khí thật dày."

Đại Kim Điêu chớp mắt: Phúc khí thật của Vệ Tử Phu, các ngươi chưa thấy hết đâu.

Mấy trận mưa thu qua, trời chuyển lạnh. Dạo này Lưu Triệt bận, Lý Thịnh thường thấy hắn ngồi chính điện nửa ngày. Xem ra cuộc sống chăn nuôi viên phong phú, đi chơi vài ngày chắc không sao.

Nhân tiết trời chưa quá lạnh, Lý Thịnh định trốn đi Nhạn Môn quận tìm Trình Bất Thức. Lưu Triệt thấy Đại Kim Điêu đặt móng lên bản đồ Nhạn Môn, thở dài ôm nó: "A Diêu, giờ ngươi cùng Hàn Yên họ tâm ý tương thông, không thèm ở cùng ta nữa."

Ai nha, thu lại bộ mặt oán phụ đi! Ngươi là Hán Vũ Đế mà! Lý Thịnh vỗ cánh nhẹ vào Lưu Triệt, bị hắn nắn vuốt lông cánh. Đại Kim Điêu dụi vào mu bàn tay hắn: Ta với họ chỉ chơi đùa thôi, ai bảo ngươi không dẫn ta đi chơi được? Hai ta vẫn thân nhất!

Lưu Triệt vẫn phái Hàn Yên và Trương Thứ Công đi theo. Mới chơi ở Nhạn Môn vài ngày, Lý Thịnh phát hiện bóng dáng Hung Nô. Cuối thu, cỏ lúa Trung Nguyên chín, Hung Nô lại định cư/ớp lương quấy nhiễu biên cương.

Nhưng Hung Nô khác Trung Nguyên. Quân Trung Nguyên thống nhất ý thức, hành động có kế hoạch. Hung Nô dù có Thiền Vu thống lĩnh, các bộ lạc vẫn có thủ lĩnh riêng, trừ đại chiến, thường hành động riêng lẻ.

Đội Hung Nô này khoảng 600 người, hẳn là bộ tộc nhỏ tự hành động. Lý Thịnh núp bụi nghe bọn chúng bàn kế hoạch: đêm đến đột nhập Lăng huyện, đ/ốt cửa thành, cư/ớp lương, tốc chiến.

Lý Thịnh nheo mắt: Đúng dịp luyện tay! Trưa đó, sau khi Hung Nô rời đi, hắn bay về doanh trại tìm Hàn Yên. Nhưng Hàn Yên không hiểu ý, chỉ dẫn đội kỵ binh đi săn như thường.

Lý Thịnh lắc đầu, bay lên xoáy ngược ra hiệu. Hàn Yên hỏi: "A Diêu, ngươi muốn săn bao nhiêu? Hay phát hiện bầy heo rừng?"

Không phải heo, là lũ man rợ! Đồ ngốc! Do thường đi săn, Hàn Yên chỉ nghĩ đến thú. Giao tiếp không thông, Lý Thịnh bay tìm Trình Bất Thức.

Trong trướng, Trình Bất Thức đang bàn việc với người mặc miên bào đen. Thấy Đại Kim Điêu bay vào, người kia gi/ật mình. Trình Bất Thức vẫy tay: "Việc này trọng đại, ngươi về trước, ta suy nghĩ kỹ, nếu khả thi sẽ tâu công."

Người kia lui ra, thấy Đại Kim Điêu cọ cánh vào tay Trình tướng quân, nghĩ thầm: Tướng quân nuôi ưng, uy phong thật!

Lý Thịnh quen Trình Bất Thức - không khoác lác, muốn thân cận võ tướng nào cũng dễ dàng. Hắn dùng cánh chỉ vị trí Lăng huyện trên địa đồ da dê, rồi gõ vào ấn tướng quân.

Trình Bất Thức bị lôi ra sau doanh, thấy Đại Ưng lượn vòng trên không - một vòng tương đương sáu trăm quân. Hắn chợt nghĩ đến lúc nãy Đại Kim Điêu nhìn chằm chằm bản đồ, lóe lên ý nghĩ đi/ên rồ.

Hắn huýt sáo, Đại Kim Điêu đậu lên cánh tay. Trình Bất Thức xoa lông cổ vàng óng: "A Diêu, ngươi phát hiện Hung Nô?" Giọng hắn run. Thật khó tin, chim ưng thông minh thế, biết nhận địch, báo tin, thậm chí hiểu địa đồ?

Lý Thịnh kêu lên: Cuối cùng có người hiểu chuyện!

Trình Bất Thức nhìn đôi mắt đồng nâu, nghiến răng: "Truyền lệnh, mang một nghìn quân theo ta ra trại!" Dù là giả, hắn cũng nhận, chỉ đi một chuyến. Nếu thật có Hung Nô, tổn thất sẽ lớn - chúng không chỉ cư/ớp mà còn đ/ốt nhà, gi*t dân, phá kho lúa!

Nhờ Trình Bất Thức, Lý Thịnh nhanh chóng dẫn đại quân hợp cùng Hàn Yên, Trương Thứ Công, ào ạt tiến về Lăng huyện. Nhưng đi một đoạn, Trình Bất Thức thấy đường lạ - Đại Kim Điêu dẫn đường vòng ra sau huyện để tránh Hung Nô.

Lý Thịnh dẫn quân vào thành lúc chạng vạng. Hắn bay kiểm tra vị trí Hung Nô - chúng vẫn trốn trong rừng chờ tối. Tiếc là chúng không đợi được.

Tướng Hung Nô tên Bộc Phát, cao lớn. Hắn là con tộc trưởng, từng làm bị thương em trai tiểu thiếp của Đại Thiền Vu nên bị ph/ạt súc vật. Bộ tộc nhỏ, tài sản ít, mùa đông sắp đến phải đi cư/ớp lương.

Bộc Phát ngồi nhai bánh ngô khô, nói với thuộc hạ: "Bánh không đủ chia, cư/ớp lương về làm thêm. Trước khi tuyết rơi lại cư/ớp huyện bên."

"Nhưng Hán triều có tướng quân trấn Mã Ấp, thủ lĩnh, ta về được không?"

Bộc Phát nuốt bánh, uống nước: "Ta đã dò, doanh địa chúng xa, điều quân mất nửa canh giờ. Lăng huyện ít binh, ta tốc chiến. Đã cho người lẻn vào thành, tối đến nội ứng gi*t lính canh, một đường cư/ớp kho lúa, một đường đ/ốt huyện nha thu hút binh lực."

"Tiếc đêm không có đàn bà ra đường, ban ngày còn cư/ớp được vài đứa. Trời lạnh, mấy đứa nữ nô ch*t rét, xui xẻo."

"Sao nghe động bên ngoài?"

"Không đúng, ngựa phi!"

Bộc Phát định sai người ra xem, bỗng nghe tiếng ưng minh vang trên đầu. Đại Kim Điêu lượn trên không, Hàn Yên nín thở vung tay. Trước khi Hung Nô kịp ngẩng đầu, mưa tên ào tới.

B/ắn ba loạt tên, Trình Bất Thức thu cung, rút trường kích, thúc ngựa xông vào rừng: "Huynh đệ, gi*t!"

Trình Bất Thức đi đầu, trường kích đ/âm ch*t hai Hung Nô. Hàn Yên hăng m/áu rút ki/ếm xông theo - lần đầu chính diện gi*t địch.

Do ở trong rừng, tên bị cây cản nhiều, nhiều Hung Nô không trúng. Bộc Phát hô tản ra, nhảy lên ngựa chạy.

"Chạy đâu?" Trương Thứ Công vượt lên, tên lạnh nhắm ng/ực hắn. Sau lưng, 200 kỵ binh vây ch/ặt - quân công sống đang chờ.