Chứng kiến Lưu Vũ Chu từ trên lưng ngựa ngã xuống, Trình Tri Tiết bên cạnh lập tức hét lớn: “Lưu Vũ Chu ch*t rồi!”

Chủ soái tử trận! Quân bộ của hắn lập tức mất hết khí thế. Ngược lại, quân Đường sĩ khí dâng cao ngút trời.

Chẳng bao lâu, binh sĩ Lưu Vũ Chu kẻ ch*t người bỏ chạy, tàn quân còn lại bị Lý Thế Dân bao vây tiêu diệt.

“Điện hạ, Tống Kim Cương đào tẩu rồi!”

“Hắn chạy hướng nào?”

“Về phía Tấn Dương Thành.”

Lý Thế Dân nhíu mày, chốc lát lại thả lỏng: “Hắn chỉ mang theo hơn trăm tên tùy tùng, chẳng đáng lo. Dù hắn có chạy về Tấn Dương cũng vô dụng. Tạm bỏ qua hắn, tiến về Giới Hưu!”

Lý Thịnh lắc đầu, mặt mày dính đầy m/áu me bụi đất. Hắn hiểu rõ mục đích tiến quân Giới Hưu - Uất Trì Kính Đức vẫn đang tử thủ tại thành ấy.

Trước đó, Lưu Vũ Chu và Tống Kim Cương xuất thành nghênh chiến, để Uất Trì Kính Đức ở lại giữ thành. Khi nhìn thấy cờ Tần Vương từ đạo kỵ binh phía xa tiến tới, hắn mới biết đại cục đã định.

Trình Tri Tiết lên tiếng chiêu hàng. Lý Thịnh nghe hắn nhắc lại chuyện xưa, kể lể ân tình Tần Vương đối đãi, triển vọng Đại Đường, lại vạch trần sự bạc bẽo của Lưu Vũ Chu cùng Tống Kim Cương... Lý Thịnh kinh ngạc thầm nghĩ: Trình Giảo Kim trông thô kệch mà khẩu tài lão luyện thật!

Chủ soái đã bỏ chạy, Uất Trì Kính Đức đâu còn tâm trạng phòng thủ? Gặp đại tướng Đường quân chân thành chiêu dụ, hắn mở cửa thành quy phục, quỳ dưới chân Tần Vương Lý Thế Dân.

Lý Thế Dân được mãnh tướng, trong lòng vui mừng khôn xiết. Nhưng hiện tại chưa phải lúc nghỉ ngơi, hắn dẫn tàn quân hàng tướng thẳng tiến Tấn Dương.

Trong thành Tấn Dương, Tống Kim Cương đang do dự muốn tái chiến thì chợt thấy thuộc hạ cúi đầu im lặng. Hắn thở dài thườn thượt, thu thập châu báu chạy về hướng Đột Quyết.

Khi Lý Thế Dân kéo quân tới, Tấn Dương đã thành tòa thành không người canh giữ. Thế là long hưng chi địa của Lý Đường lại thuộc về chủ cũ.

Trên đường về, đoàn quân đi ngang Hạo Châu - thành trì duy nhất của Hà Đông chưa bị Lưu Vũ Chu chiếm đóng. Suốt gần một năm trời, nơi đây kiên cường kháng cự. Thấy cờ “Lý” tiến gần, quân dân trên thành vỡ òa.

Họ vẫn thận trọng, đợi đến khi Lý Thế Dân cởi mũ giáp lộ diện, thủ tướng Phiền Bá Thông cùng Trương Đức Chính mới mở cửa thành.

Vừa xuống ngựa, Lý Thế Dân ôm chầm hai người, khóc như mưa. Lý Thịnh cảm động nhìn cảnh tượng, lòng dâng lên nỗi kh/inh bỉ Lý Nguyên Cát: Hạo Châu thiếu thốn đủ đường còn giữ được thành, ngươi ở Tấn Dương hùng mạnh lại bỏ chạy!

An ủi xong tướng sĩ Hạo Châu, Lý Thế Dân dẫn quân vào thành chỉnh đốn. Nơi đây lương thực cạn kiệt, Lý Thế Dân cầm bát cháo cám mà uống, Lý Thịnh cũng đành nuốt bát cháo lõng bõng.

Hôm sau, Lý Thế Dân xuất quân tây tiến, thu phục các huyện nổi lo/ạn trước đây. Từ tháng ba năm 619 khi Lưu Vũ Chu xâm chiếm Tấn Dương, đến năm 620 Lý Thế Dân đại thắng khải hoàn, Hà Đông cuối cùng đã trở lại bản đồ Lý Đường.

Trên đường về, bách tính Hà Đông hai bên đường reo hò: “Tần Vương phá trận, dũng mãnh vô song, xin hát khúc 《Phá Trận Nhạc》!”

Khí thế ba quân dâng cao, tiếng hát vang lên từ đội bộ binh phía sau, lan dần khắp quân ngũ. Lý Thịnh lắng nghe:

“Vâng mệnh Nguyên soái - Diệt phản lo/ạn - Cùng ca 《Phá Trận Nhạc》 - Hưởng thái bình muôn đời!!!”

Theo sử sách, Lý Thế Dân đại thắng Lưu Vũ Chu, tướng sĩ dùng khúc nhạc cũ đặt lời mới, gọi là 《Tần Vương Phá Trận Nhạc》!【1】

Lý Thịnh bị không khí hào hùng cuốn theo, khẽ lắc đầu theo nhịp. Bỗng cảm nhận hơi ấm trên đầu, ngẩng lên thấy Lý Thế Dân đang xoa nhẹ tai mình.

Ánh mắt Lý Thế Dân đỏ hoe. Hắn từng ấp ủ hoài bão tế thế an dân, cảnh tượng này chính là mộng tưởng bao lâu của hắn!

Chiến thắng Lưu Vũ Chu không chỉ thu phục Hà Đông, mà còn mang ý nghĩa chính trị sâu xa. Lưu Vũ Chu vốn là con bài Đột Quyết nhằm kh/ống ch/ế Trung Nguyên. Nay cây đinh ấy đã nhổ, triều đình Lý Đường vui mừng khôn xiết.

Lý Uyên cao hứng ban thưởng khắp nơi, thậm chí dùng kho báu trong cung phong tặng bá quan. Lý Thịnh tức gi/ận thầm m/ắng: “Ngươi có đi/ên không? Tướng sĩ xông pha trận mạc chưa về, ngươi đã vội phong thưởng bọn vô công?”

Hắn phẫn nộ đến mức tai dựng đứng, đuôi vẫy lo/ạn xạ. Lý Thế Dân nhận thấy liền nhẹ nhàng xoa đầu ngựa an ủi.

Chuyện phong thưởng không khiến Lý Thế Dân tức gi/ận. Hắn đã quen cách đối xử bất công của Lý Uyên. Nhưng tin dữ sau đó khiến hắn hiểu rõ ng/uồn cơn tâm trạng con ngựa.

Khả Hãn Đột Quyết thấy Lưu Vũ Chu thất bại, mang 2000 quân nam tiến dưới danh nghĩa viện trợ, thực chất cư/ớp phá Tấn Dương. Chúng còn đóng quân ở Thạch Lĩnh, lấy cớ phòng thủ.

Lúc này Lý Thế Dân đã rút quân về Trường An. Tổng quản Lý Trọng Văn ở lại sợ gây hấn với Đột Quyết, không dám phản ứng. Lý Uyên thì im lặng, muốn tập trung bành trướng phía đông.

Biết tin, Lý Thế Dân mặt đen sầm, đứng nhìn phương đông suốt canh giờ, rồi nghiên c/ứu bản đồ thâu đêm. Lý Thịnh đ/au lòng cọ đầu vào vai chủ.

Lý Thế Dân vuốt bờm ngựa: “Táp Lộ Tím, hôm đó ngươi buồn vì chuyện này phải không? Đừng lo, ta thề sẽ có ngày đ/á/nh bại Đột Quyết!”

Nghĩ đến dân chúng Tấn Dương bị Lý Nguyên Cát bỏ rơi, Lưu Vũ Chu xâm lược, nay lại bị Đột Quyết cư/ớp phá, Lý Thịnh càng thấm thía tầm quan trọng của Lý Thế Dân - vị anh hùng kết thúc lo/ạn thế, minh quân đem lại thái bình.

Lý Thịnh ngẩng đầu nhìn chủ nhân, cổ hắn gân xanh nổi lên. Kẻ kiêu hùng như Lý Thế Dân, sao cam chịu cảnh giặc ngoại xâm ngang nhiên cư/ớp phá mà không thể ngăn cản?

————————

【1】Dẫn theo Bách khoa 《Tần Vương Phá Trận Nhạc》