Năm Kiến Nguyên thứ sáu, tháng bảy, nước Mân Việt phát binh tấn công Nam Việt.

Mân Việt khởi nguyên từ thời Chiến Quốc, khi Câu Tiễn lập nước Việt. Trải bao năm tháng dâu bể, sau trận đại chiến với nước Sở, những người Việt mất quê hương đã đến định cư ở vùng Phúc Kiến ngày nay, dung hợp với dân bản địa mà thành tộc Mân Việt.

Cuối thời Tần, Mân Việt vương thuận theo lòng dân khởi binh Bắc tiến, hưởng ứng cuộc khởi nghĩa Trung Nguyên. Trong cuộc chiến Sở-Hán, Mân Việt vương Vô Chư đã hỗ trợ Lưu Bang đ/á/nh bại Hạng Vũ. Nhờ công lao ấy, khi nhà Hán thành lập, Lưu Bang phong cho Vô Chư làm Mân Việt vương.

Mấy chục năm qua, Mân Việt ngày càng hùng mạnh, bắt đầu không an phận, liên tục gây chiến mở mang bờ cõi. Lần này, mục tiêu của họ chính là Nam Việt.

Nam Việt là nước chư hầu của nhà Hán, nằm ở vùng Quảng Đông, Quảng Tây ngày nay. So với Mân Việt, Nam Việt yếu thế hơn nhiều. Nhưng nhờ mối qu/an h/ệ tốt với thiên triều, khi bị Mân Việt xâm lược, Nam Việt lập tức dâng biểu cầu viện.

Lưu Triệt quyết đoán phát binh c/ứu viện. Quân Hán chia làm hai cánh: Một do Đại Hành Lệnh Vương Khôi chỉ huy từ quận Dự Chương tiến quân; cánh kia do Đại Nông Lệnh Hàn An Quốc thống lĩnh từ quận Cối Kê xuất phát. Đại quân trùng trùng điệp điệp, khí thế ngút trời.

Lý Thịnh theo chân hắn ra ngoài thành dạo chơi, ngắm nhìn cờ xí rợp trời uy phong lẫm liệt, lại lén dùng hệ thống xem xét địa bàn Mân Việt - Nam Việt. Trong lòng nghĩ thầm: Lưu Triệt có phần hưng phấn quá rồi - bọn Mân Việt kia đâu xứng với trận thế long trời lở đất này?

Nhưng hắn cũng hiểu tâm tư hoàng đế. Sau khi Đậu Thái hậu băng hà, đại quyền nắm trong tay, đúng lúc hăng hái muốn thử sức thì Mân Việt lại tự tìm đến chỗ ch*t. Ba năm trước khi Mân Việt vây đ/á/nh Đông Âu, Lưu Triệt chỉ có thể sai sứ giả điều quân các quận c/ứu viện, còn nể nang đủ đường. Nay đã không còn vướng bận, hắn tất nhiên muốn phô trương thanh thế, dùng Mân Việt để răn đe các nước chư hầu.

Ai ngờ Mân Việt chẳng cho hắn cơ hội ấy - vừa nghe tin đại quân Hán xuất chinh, bọn họ đã vội vàng quỳ gối đầu hàng.

Em trai Mân Việt vương phát động chính biến, ch/ém đầu huynh trưởng đem nộp cho chủ tướng Hán quân là Vương Khôi. Thấy tình thế đổi thay, Vương Khôi tạm dừng binh mã, sai sứ đưa thủ cấp Mân Việt vương về Trường An xin chỉ thị.

Giữa lúc ấy, tại Trường An xa xôi, Lưu Triệt đang nhăn mặt đọc thư của Hoài Nam vương Lưu An. Vị hoàng thúc này vốn là cháu nội Hán Cao Tổ, tính ra là bác họ của Lưu Triệt.

Hắn vốn không ưa vị hoàng thúc này. Thứ nhất, chính kiến bất đồng - Lưu An cùng Đậu Thái hậu đều tôn sùng Hoàng Lão chi học. Thứ hai, vị vương gia này nổi tiếng hiếu học, giỏi văn chương, lại hay chiêu nạp môn khách, trong phủ có đến mấy ngàn kẻ sĩ.

Huống chi bức thư này càng khiến hắn bực mình - Lưu An khuyên can nên sai sứ giả hòa giải thay vì hưng binh, e rằng mở đầu cho lo/ạn lạc về sau.

Lý Thịnh đậu trên giá gỗ bên cạnh, thấy sắc mặt hắn đùng đùng biến sắc, liền bay đến bên cạnh. "Ngươi cũng đọc được ư? Đúng là đồ trẻ con, thấy gì cũng tò mò." Lưu Triệt vừa cười vừa buông lụa xuống, như đùa với trẻ nhỏ.

Lý Thịnh kêu lên vài tiếng chiêm chiếp, dùng cánh che miệng hắn rồi chăm chú nhìn vào thư tịch. Đọc xong, cũng khịt mũi tỏ vẻ kh/inh bỉ như chủ nhân.

Thấy kim điêu vỗ cánh bay đi, Lưu Triệt quăng cuộn lụa sang bên, nói với cận thần: "Hoài Nam vương già rồi, đầu óc không còn minh mẫn nữa."

Lý Thịnh gật gù tán đồng. Mân Việt tham lam vô độ, há lại dùng 'đại nghĩa' mà khuyên can được? Lời nói 'sợ thiên hạ binh đ/ao' của Lưu An rõ ràng là tầm nhìn hạn hẹp của kẻ xa rời trung ương.

Lưu Triệt ngấm ngầm chuẩn bị bao năm, huấn luyện binh mã ở Thượng Lâm Uyển, chính là để bình định Hung Nô. Làm quân vương, há vì sợ chiến tranh mà nhân nhượng?

Chẳng bao lâu, thủ cấp Mân Việt vương được đưa về Trường An. Thấy không tốn một binh một tốt đã khuất phục được Mân Việt, Lưu Triệt lập tức hạ lệnh lui quân. Đối với đề nghị của Vương Khôi về cách xử lý Mân Việt, hắn tự tay viết chiếu chỉ.

Lý Thịnh đậu bên bàn xem hắn viết, trong lòng thán phục: Hậu thế nói nhà họ Lưu đời đời là chính trị gia thiên bẩm quả không sai! Mưu kế này thật cao tay.

Dư Thiện gi*t vương huynh đầu hàng, đáng lẽ nên kế vị. Nhưng Lưu Triệt lại phong cho hắn làm Đông Việt vương, đồng thời lập thêm Dũ Diêu vương. Một nước hai vua, tất sinh nội lo/ạn. Đúng là kế ly gián tuyệt diệu!

Triều thần đều tán thành: Chỉ cần phong vương là được, cần gì nghĩ nhiều?

Lưu Triệt phái Trợ Thủ đi sứ Nam Việt, tuyên dương ân đức thiên tử. Nam Việt vương cảm kích khôn xiết, thề nguyền trung thành. Trợ Thủ còn nhận mệnh ghé qua Hoài Nam, khoe chiến thắng với Lưu An - như lời đáp trả cay đ/ộc cho bức thư can gián trước đó.

Lý Thịnh nghĩ thầm: Đúng là tính cách trẻ con của hắn! Nhưng thấy hắn vui là được.

Khi Trợ Thủ về triều, Lưu Triệt đặc biệt triệu kiến. Xong việc, hắn đứng trước bản đồ treo tường, mắt dán vào vùng Hung Nô. Lý Thịnh bay đến đậu trên vai, được hắn âu yếm vuốt ve.

"A Diệu, trẫm thề sẽ bình định Hung Nô!" Giọng hắn đầy kiên quyết: "Đuổi chúng ra thảo nguyên xa, khiến chúng không còn dám quấy nhiễu biên cương. Dù gian nan mấy, sinh thời trẫm nhất định trừ họa lớn này!"

Lý Thịnh cọ cọ đầu vào má hắn: Ngươi nhất định làm được!

Nhưng Lưu Triệt nào cần ai động viên? Hắn tự tin thừa thắng xông lên, tin rằng chủ trương của mình là đúng đắn, năng lực đủ khiếp thiên hạ. Ngay cả thiên tai dị tượng cũng không lay chuyển được lòng tin ấy.

Suốt năm mươi tư năm tại vị, hắn chưa từng hạ một chiếu tội kỷ nào vì thiên tai. Trong mắt hắn, trời có dị tượng ắt do người khác gây ra - bệ hạ làm sao có lỗi được?

Lý Thịnh ngắm nhìn vị hoàng đế trẻ đầy khí phách, trong lòng dâng lên cảm khái: Đúng là phong thái của bậc đế vương muốn đúc nên thời đại hoàng kim!