Trên thượng uyển, Hàn Yên đang tập b/ắn cung, bỗng nghe không trung vang lên tiếng kêu quen thuộc của chim ưng.

“Tiếu————!”

“A Diệu!” Hàn Yên vươn tay ra hiệu, thị vệ bên cạnh lập tức đưa chiếc ống tay áo bằng da bò đã buộc sẵn.

Hàn Yên huýt sáo, giơ tay trái lên trời. Đại Kim Điêu kêu lên một tiếng nhẹ nhàng, từ từ hạ xuống đậu vững trên cẳng tay chàng, ríu rít kêu vài tiếng rồi thân thiết cọ cằm vào Hàn Yên.

Chàng lấy khăn lau mồ hôi của mình, nhẹ nhàng chùi bụi cỏ bám trên lông chim, rồi dẫn Đại Kim Điêu đến bên cạnh, từ tay người hầu nhận bát nước đặt trước mặt nó.

Lý Thịnh cúi đầu uống no nước, giương cánh đẩy chiếc bát ra xa. Mỗi lần thấy A Diệu có cử chỉ như người, Hàn Yên đều cảm khái: Quả nhiên là chim nuôi từ nhỏ theo bệ hạ, thông minh khác hẳn chim trời thông thường.

Lưu Triệt đang ấp ủ ý định đ/á/nh Hung Nô. Dù chưa bàn bạc chính thức với quần thần, nhưng các cận thần đều thấu hiểu ý vua. Trong quân doanh, binh sĩ trẻ tuổi náo nức luyện tập: Chiến công đồng nghĩa với tước hầu!

Lý Thịnh nhìn thấy mấy viên tiểu tướng bên kia đang đeo bao cát luyện b/ắn, mục tiêu là những cuộn cỏ khô do lính ném lên không trung. Từ sau khi Trương Thứ Công biểu diễn xạ thuật trước mặt hoàng đế, bọn họ đều hăng hái khổ luyện.

Lý Thịnh vỗ cánh bay vút lên, đậu trên đỉnh cột cờ quan sát. Thượng uyển mùa xuân hạ xanh mướt, không khí rộn rã tiếng hò reo của binh sĩ, tiếng tên x/é gió, tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng hô hào trong các cuộc tỉ thí.

So với cung điện tĩnh lặng, không khí nơi đây khiến Lý Thịnh phấn chấn. Hắn lượn vài vòng, chơi đùa cùng Vệ Thanh bằng cách ném cỏ cuộn cho hắn tập b/ắn, rồi lao vào rừng cây - nơi huấn luyện riêng của bản thân.

Kiếp trước từng theo quân chinh chiến, Lý Thịnh hiểu rõ chiến trường nguy hiểm. Dù có hệ thống bảo vệ, hắn vẫn quyết tâm rèn luyện kỹ năng né đạn: bay vút lên khi tên b/ắn, điều chỉnh tư thế khi không kịp tránh. Rừng cây là môi trường hoàn hảo để tập luyện né cành, đổi hướng đột ngột.

Sau một vòng bay mệt nhoài, Lý Thịnh đ/au lòng phát hiện mình g/ãy mất hai chiếc lông đẹp nhất. Hắn lập tức dùng điểm tích lũy để hệ thống phục hồi nguyên trạng.

Lưu Triệt đang nghỉ trưa ở Điện Lãng Nguyên thì nghe tiếng vỗ cánh quen thuộc. A Diệu hạ xuống giá đậu, trong mỏ ngậm thứ gì đó, vẻ mặt bực bội kiểm tra đôi cánh.

Nhà vua phát hiện lông chim bị g/ãy, xót xa sờ vào chỗ tổn thương: “A Diệu, đ/au không?”

Lý Thịnh nhả hai chiếc lông vào tay vua, dụi đầu vào ng/ực Lưu Triệt rên rỉ thảm thiết. Sau khi được vỗ về, cho ăn thịt và chải lông cẩn thận, Lưu Triệt sai người hỏi Hàn Yên nguyên do.

Hàn Yên hoảng hốt khai báo: A Diệu tự bay vào rừng chơi đến trưa nên bị thương. Lưu Triệt bèn trách m/ắng: “Ngươi lại nghịch ngợm! Nếu còn liều lĩnh làm tổn thương bản thân, ta sẽ nh/ốt ngươi trong phòng!”

Lý Thịnh tức gi/ận vung cánh quật vào tay vua rồi bay mất. Lưu Triệt sờ cánh tay bị đ/ập, bật cười thích thú: A Diệu gi/ận dữ mà vẫn ngoan, đẩy nhẹ như vuốt ve!

Hôm sau, trước mặt Hàn Yên, Lưu Triệt cười kể lại chuyện chim ưng hờn dỗi. Hàn Yên mỉm cười nghĩ thầm: Chiều qua nó còn săn được gà rừng và thỏ cho ta, mỏ dính đầy m/áu!

Lý Thịnh nhận ra mình quá liều lĩnh, bèn chuyển sang tập bay trong cung: lao lên, hạ xuống, lượn vòng. Lưu Triệt thấy chim ăn khỏe, bay khỏe thì vui mừng.

Tháng năm năm Nguyên Sóc thứ sáu, Đậu Thái hậu băng hà. Một tháng sau, thừa tướng Hứa Xươ/ng và ngự sử Trang Thanh Địch bị Lưu Triệt cách chức. Điền Phẫn nhờ Vương Thái hậu leo lên chức thừa tướng, cậy thế tham nhũng, thậm chí định lấn cả đất đai hoàng gia.

Lưu Triệt nổi gi/ận: “Hay chú lấy luôn kho vũ khí cho tiện?!” Điền Phẫn sợ hãi thu liễm, nhưng vẫn cho thuộc hạ ứ/c hi*p dân lành. Lý Thịnh bèn dùng hai con quạ đêm khuya quấy rối, khiến Điền Phẫn một đêm thất thần, hôm sau trả lại đất đai chiếm đoạt và dâng biểu tạ tội.

Lưu Triệt nhìn chú ruột mắt thâm quầng, lòng đầy nghi hoặc: Hôm qua còn phây phây, sao chỉ bị trách m/ắng nhẹ mà thành thế này?