Từ khi Vệ Tử Phu mang th/ai, nàng được sủng ái không ngừng. Lần đầu làm mẹ, khó tránh khỏi lo lắng bất an. Để trấn an nàng, Lưu Triệt đặc biệt cho phép người nhà họ Vệ vào cung thăm hỏi.

Ngày họ Vệ vào cung, Lý Thịnh cũng đến xem náo nhiệt. Hắn đậu trên cành cây ngắm nhìn đám người phía dưới, ấn tượng đầu tiên là: nhà họ Vệ quả nhiên đều có nhan sắc xuất chúng!

Người vốn là sinh vật thị giác, thấy cảnh đẹp thì lòng vui. Mà nhìn hàng loạt mỹ nam mỹ nữ tề tựu, đúng là bữa tiệc cho đôi mắt.

Vệ Tử Phu nhu mì đoan trang, tiểu muội Vệ Thiếu Nhi xinh đẹp đại khí, Vệ Quân Nhi tuy dung mạo kém hơn nhưng gương mặt thanh tú, khí chất ôn nhu. Mẹ nàng là Vệ Ảo tuy đã lớn tuổi, nhưng đường nét vẫn lộ rõ dáng vẻ giai nhân thuở thiếu thời.

Vệ Tử Phu có người huynh trưởng Vệ Trường Quân, thân thể yếu ớt - hệ thống cho biết hắn mắc bệ/nh tim bẩm sinh, trong sử sách cũng đoản mệnh. Vệ Thanh thì cao lớn tuấn tú, lúc này đang mỉm cười nhìn chị gái, gương mặt rạng rỡ. Trước đây hắn nhờ nhị tỷ mới được vào cung làm thị vệ, nhưng khi nàng bị hoàng đế lãng quên, hắn thường lo lắng thay. Nay nhị tỷ đã có th/ai, cả đời có chỗ dựa, hắn cũng yên lòng.

Hai người em khác là Vệ Bộ và Vệ Quảng hiện không ở Trường An nên không vào cung được. Đứa bé bốn tuổi Hoắc Khứ Bệ/nh được mẹ bế trong lòng, mặt mày ngọc ngà đáng yêu.

Vệ Tử Phu đã mang th/ai tám tháng. Lưu Triệt những ngày này mong ngóng đứa trẻ, nhìn thấy trẻ con thì lòng tràn yêu thích. Thấy Hoắc Khứ Bệ/nh đưa đôi mắt to nhìn tr/ộm rồi lại rúc vào lòng mẹ, lát sau lại thò đầu ra ngắm nghía, hắn bật cười, tự mình bồng đứa trẻ lên. Trong lòng thầm nghĩ: phải chi Vệ thị sinh được hoàng tử thì tốt.

Lý Thịnh cũng bay đến thăm, kết quả làm đứa bé khóc thét:

- Á á! Con chim lớn đ/áng s/ợ quá!

Hừ! Đồ nhóc vô học! Chưa biết thưởng thức vẻ uy mãnh của bản điểu sao? Đợi ngươi lớn lên cưỡi ngựa săn b/ắn, thấy con kim điêu hùng dũng này, bảo đảm mê mệt!

Lý Thịnh vỗ cánh bay đi kiêu hãnh. Lưu Triệt còn việc triều chính, để người nhà họ Vệ ở lại Điện Sóng Lăn Tăn trò chuyện cùng Vệ Tử Phu.

Vệ Ảo thấy hoàng đế đi rồi mới dám thở phào. Cả đời bà từng gặp nhân vật lớn nhất là Bình Dương công chúa, nay gặp thiên tử run đến nỗi không dám ngẩng đầu. Giờ mới được nhìn kỹ con gái.

- Hoàng hậu có còn gây khó dễ cho con không? Hôm trước nghe Thanh bị bắt, mẹ lo đến mất ăn mất ngủ, mộng thấy con bị hoàng hậu bức hại...

Vệ Ảo nghẹn giọng:

- Chỉ tại nhà ta thân phận thấp hèn, chẳng giúp được gì cho con.

Vệ Tử Phu vội vàng an ủi mẹ. Lý Thịnh liếc nhìn Vệ Thanh và cậu bé Hoắc Khứ Bệ/nh đang nghịch tóc cậu trong lòng: Vệ lão thái thật lo xa. Vệ Thanh cùng Hoắc Khứ Bệ/nh sau này sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc cho Vệ hoàng hậu và Thái tử Lưu Cứ, gia tộc họ Vệ - Hoắc sẽ trở thành thế lực ngoại thích hùng mạnh nhất Tây Hán.

Vệ Ảo quả là người có cuộc đời truyền kỳ. Sử sách chép bà là "Vệ Ảo" (Ảo nghĩa là phụ nữ lớn tuổi). Thời trẻ bà gả cho người họ Vệ, sinh Vệ Trường Quân và ba chị em Vệ Tử Phu. Sau khi chồng mất, bà một tay nuôi con, làm thuê ở phủ Bình Dương công chúa. Ở đây, bà gặp Trịnh Quý - tiểu lại phủ công chúa, sinh ra Vệ Thanh. Nhưng Trịnh Quý không nhận con, Vệ Thanh phải trở lại phủ công chúa làm nô dịch, học được cưỡi ngựa b/ắn cung. Vệ Quảng và Vệ Bộ là con trai của cuộc hôn nhân thứ ba. Thời Tây Hán phong tục cởi mở, phụ nữ tái giá là chuyện bình thường.

Phụ nữ gia tộc họ Vệ đều có tính cách quyết đoán. Vệ Tử Phu dám khóc xin ra khỏi cung. Vệ Thiếu Nhi khi Hoắc Trọng Nhụ bỏ trốn, bà không khóc lóc mà tự nuôi con trai thành người vui vẻ hoạt bát. Có lẽ sự dũng cảm không sợ ch*t của Hoắc Khứ Bệ/nh là được di truyền từ mẹ.

Vệ Tử Phu sinh hạ công chúa. Dù hơi thất vọng nhưng đây là đứa con đầu lòng, Lưu Triệt vẫn rất vui, đặt tên con là Lưu Quân (nghĩa là ngọc đẹp). Tiểu công chúa càng lớn càng giống cha với sống mũi cao, mắt phượng dài. Lưu Triệt ngày càng yêu quý, thường xuyên đến thăm sau khi xử lý chính vụ.

- Điện Sóng Lăn Tăn tuy ý nghĩa tốt nhưng hơi nhỏ. Trẫm đã sai người dọn Cửu Hoa Điện sau Vị Ương Cung, đợi con lớn chút thì dọn sang.

Vệ Tử Phu cúi đầu nũng nịu:

- Nhìn phụ hoàng thương con thế nào kìa!

- Chẳng lẽ trẫm chỉ thương con mà không thương nàng? Trong hậu cung nhiều cung điện, trẫm đặc biệt để nàng ở điện Sóng Lăn Tăn, nàng chẳng hiểu sao?

Lý Thịnh liếc mắt, vỗ cánh bay ra ngoài. Điện Sóng Lăn Tăn quả là chốn cát tường - nơi Vương mỹ nhân (nay là Vương thái hậu) từng sinh hạ Lưu Triệt.

Năm Kiến Nguyên thứ tư, đại hạn hoành hành. May nhờ những năm gần đây đại Hán dưỡng sức, có lương dự trữ c/ứu tế dân chúng. Lưu Triệt bắt đầu bàn việc xây dựng thủy lợi. Thời Hán Vũ Đế là giai đoạn xây dựng thủy lợi quy mô lớn nhất, có thể nói "công tại đương thế, lợi tại vạn niên".

Lý Thịnh đậu trên đèn lồng ngoài Vị Ương Cung, nghe nhóm người bên trong bàn luận việc đào kênh.

- Tần Doanh Chính xưa xây Trịnh Quốc Cừ, dẫn nước Kinh Hà, Lạc Thủy, tưới 4 vạn khoảnh đất. Nay bệ hạ muốn đào kênh, nên bắt đầu từ Quan Trung - nơi đông dân cư, cần vận lương tốn kém.

Lưu Triệt gật đầu tán thành. Sau khi bàn việc xong, hắn giữ Hàn Yên lại đ/á/nh cờ. Lý Thịnh đứng cạnh quan sát. Lưu Triệt đ/á/nh không chuyên tâm, bị Hàn Yên vây khốn. Đột nhiên hắn nháy mắt với Lý Thịnh. Chim ưng vỗ cánh lật bàn cờ. Lưu Triệt giả bộ kinh ngạc:

- Ái chà! A Điêu nghịch ngợm thật! Ván này đành hủy vậy.

Hàn Yên bất lực:

- Bệ hạ thật không giữ lễ! Hôm qua thần còn cho nó ăn thịt ngon nữa!

Lý Thịnh vô tư chải lông: Hoàng đế nhà họ Lưu vốn nổi tiếng vô lại trong c/ờ b/ạc mà! Từ thời Hán Cảnh Đế đ/á/nh ch*t Ngô vương thế tử bằng bàn cờ, "Kỳ Thánh" đã thành gia truyền!