Chim non kim điêu trông thật đáng yêu, lại là do bệ hạ đích thân phán muốn mang về nuôi dưỡng, tự nhiên có người hầu cận cẩn thận trông coi. Lý Thịnh được đặt trong chiếc áo choàng màu đen mỏng manh, cẩn trọng đưa về cung.

Buổi sáng Tây Hán, trong hoàng thành chủ yếu có ba khu kiến trúc trọng yếu.

Trường Nhạc Cung, còn gọi là Đông Cung, không phải là một tòa cung điện đơn lẻ mà là một quần thể kiến trúc rộng lớn với hàng chục cung điện. Nơi đây là chỗ ở của Thái hoàng thái hậu Trường Tín, Thái hậu Vĩnh Thọ điện cùng Hoàng hậu Tiêu Phòng điện.

Tây Cung tức Vị Ương Cung, khu vực này còn rộng lớn hơn cả Trường Nhạc Cung. Chính điện là nơi thiên tử nghỉ ngơi, phía sau có mười bốn tòa hậu cung cùng các điện như Câu Dặc, Y Lan, Hàm Chương... tổng cộng hơn chục tòa.

Ngoài ra còn có Kiến Chương Cung, nhưng lúc này nơi đây vẫn là một cung điện bình thường. Mãi đến năm Thái Sơ đầu tiên dưới thời Hán Vũ Đế, Kiến Chương Cung mới được đại tu và trở thành nơi triều hội.

Lý Thịnh theo Lưu Triệt trở về chính điện Vị Ương Cung - nơi chia làm tiền điện và hậu các. Lưu Triệt thường ngày xử lý chính sự ở tiền điện, còn hậu các là nơi tiếp kiến cận thần, nghỉ ngơi thưởng lạc.

Chim ưng nhỏ được an trí dưới hiên hậu các. Lưu Triệt không nh/ốt tiểu điêu vào lồng mà sai người treo nhiều thanh truyền dưới mái hiên, tạo không gian cho chim non vỗ cánh tập bay.

Nhưng có một vấn đề - Lý Thịnh vẫn chưa biết bay!

Theo tự nhiên, kim điêu non sau khi nở cần ở trong tổ từ từ lớn lên. Từ một cục lông trắng muốt, chúng dần chuyển sang màu trắng đen. Chỉ riêng phần lông đuôi giữa và dưới cánh còn sót lại màu trắng, các chỗ khác đều hóa nâu nhạt rồi nâu sẫm. Sau sáu mươi ngày, khi lông cánh đủ cứng cáp, chúng mới bắt đầu tập bay dưới sự hướng dẫn của chim mẹ.

Giai đoạn đầu là tập vỗ cánh, sau đó vừa vỗ cánh vừa tập nhảy, cuối cùng học cách đứng thẳng bằng hai chân. Khi cơ bắp đủ khỏe, chim non mới thử những chuyến bay ngắn cho đến khi bị chim mẹ dứt tình đẩy khỏi tổ, buộc phải tự lập trên bầu trời.

Lý Thịnh giờ mới được một tháng tuổi, vẫn là cục lông trắng đen mũm mĩm.

Lưu Triệt sớm nhận ra tiểu điêu này dường như chưa biết bay. Nó nhút nhát bám vào cột trụ, ngơ ngác nhìn quanh rồi lại nghiêng đầu ríu rít về phía hắn, trông thật yếu ớt tội nghiệp.

Hoàng đế bật cười, bước tới ôm tiểu điêu đặt vào ống tay áo, mang về hậu các đặt lên chiếc đệm mềm.

Lý Thịnh cuối cùng được thưởng thức bữa ăn ngon lành. Trời mới biết khi còn trong tổ với hai đồng loại, mỗi lần ăn miếng thịt đều phải đề phòng. Chẳng may lũ chim kia nổi hứng là mổ cho vài cái hoặc đẩy ra rìa tổ, thật đúng là sống trong dè chừng.

Thức ăn được dâng lên là thịt gà c/ắt miếng, đặt trong mâm gỗ đào màu đen. Lý Thịnh cuộn tròn trên đệm, bên cạnh Lưu Triệt hứng thú dùng đũa dài gắp thịt đưa tới. Tiểu điêu vươn cổ mổ lấy thức ăn, nuốt chửng xong lại chớp mắt nhìn hắn, ríu rít đòi thêm.

Bữa no đầu tiên sau khi xuyên việt khiến Lý Thịnh thỏa mãn, nó cọ cọ lòng bàn tay Lưu Triệt rồi duỗi cánh, dùng đầu cánh mềm mại chạm nhẹ vào cằm hắn.

Cảm giác lông vũ mơn man khiến Lưu Triệt cúi xuống nhìn tiểu điêu. Nghe nói dân thảo nguyên bắt được ưng phải thuần hóa rất vất vả, nào ngờ tiểu điêu này lại quấn quýt hắn đến thế.

Buổi chiều, khi hắn định lên tiền điện tiếp kiến quần thần, thị vệ bẩm báo tiểu điêu ở hậu các kêu không ngớt.

Lưu Triệt đang nghe các quan bàn luận, nghe tin liền đứng dậy lui về hậu các, Hàn Yên cũng theo sau.

Vừa thấy bóng người, tiểu điêu lập tức ngừng kêu, giương cánh như muốn bay theo. Lưu Triệt giả bộ quay đi, nó lại ríu rít gọi; hắn ngoảnh lại, nó lại im bặt, đôi mắt đen láy kiên định nhìn chằm chằm.

Theo ý bệ hạ, Hàn Yên định bồng tiểu điêu nhưng nó né tránh, vẫn dán mắt vào Lưu Triệt.

Lưu Triệt khoái chí bồng chim lên, khóe miệng nhếch lên nụ cười. Lòng hắn bỗng vui như chim sổ lồng - phải biết rằng trong sử sách, Lưu Triệt được đ/á/nh giá là "đa dục".

Kẻ đa dục thường thích phô trương, trong chính trị ham việc lớn, văn chương cầu kỳ hoa mỹ, đời sống trọng thanh sắc. Lúc này, dù Hàn Yên bồng chim trước nhưng nó chỉ nhận chủ, khiến vị hoàng đế trẻ lấy làm đắc ý. Hắn đã mường tượng cảnh tượng oai phong khi dẫn đại điêu trưởng thành đi săn, khiến thiên hạ ngưỡng m/ộ.

Lý Thịnh nhảy nhót trên ng/ực Lưu Triệt, cuối cùng đứng vững ở cổ áo có vòng bạc. Cơ đùi hiện tại vẫn còn yếu. Nhìn nụ cười đắc chí của Lưu Triệt, nó cúi đầu vuốt ve bộ lông trắng trước ng/ực - hừ, một tay nuôi thú mà thôi, dễ đối phó lắm!

Được đặt trên bàn dài trong điện, Lý Thịnh giương móng vuốt đứng vững, liếc nhìn Lưu Triệt đang nghiêm túc nghị sự. Nó thu ánh mắt, bắt đầu đi lại trên bàn - phải nhanh học bay mới được.

Từ hôm đó, Lý Thịnh được Lưu Triệt mang theo khắp nơi. Khi đã đứng vững hơn, nó thử đậu lên vai hắn. Lần đầu tiên, móng vuốt làm rá/ch áo. Về sau Lưu Triệt sai người làm đệm da bò đeo tay, lót vai bằng dây bạc bện da - tiểu điêu có thể đứng vững.

Thức ăn cũng được chuyên viên phụ trách. Ưng không ăn thịt nhiều mỡ, trong các món dâng lên, Lý Thịnh thích nhất thịt gà và bồ câu - khẩu vị quen thuộc từ trong tổ. Thịt thỏ cũng không tệ.

Ngoài thịt tinh, ưng cần ăn chút lông thỏ để tạo thành búi trong dạ dày, tống xuất những thứ không tiêu hóa được - đời sau gọi là "uy mao trục".

Lý Thịnh hiện tại tuy không ăn tạp chất nhưng trước kia đã nuốt nhiều thứ, nên cần nhả lông. Ám hiệu hai lần không thành, Lưu Triệt chẳng hiểu ý, nó đành nhảy xuống đất. Chưa được bao lâu đã bị bế lên vai. Không hiểu sao, Lưu Triệt lại mang theo tiểu điêu, theo tiếng ríu rát mà tự mình xuống nhà bếp.

Thái quan lệnh vã mồ hôi lạnh, kính cẩn đứng chờ. Trong đầu ông ta tính toán: Bệ hạ tự đến có ý gì? Đồ ăn dạo gần đây có vấn đề? Hay hoàng thượng đổi khẩu vị? Hoàng hậu hôm qua chê canh thịt nhạt nhẽo, nhưng đâu đến nỗi bệ hạ phải tự đến?

Đang hoang mang thì Lưu Triệt chẳng nói gì, tiểu điêu giương cánh đòi xuống. Thị vệ vội đặt nó xuống đất. Thái quan lệnh trố mắt nhìn con ưng nhỏ mổ vài ngụm lông thỏ rồi lại được bế lên vai, cả đoàn người rời đi như chưa từng đến.

Phụ tá khẽ hỏi: "Bệ hạ đến để làm gì vậy?"

Thái quan lệnh: "Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?"

Đứng ngẩn người giây lát, ông ta phân phó: "Ngày mai đưa thịt đến hậu các Vị Ương Cung, nhớ chọn miếng ngon. Ngoài thịt, thêm ít lông thỏ sạch sẽ."

Chẳng lẽ trong khẩu phần của ưng có cả lông thỏ?

Hôm sau, Lý Thịnh nhìn đống lông thỏ sạch sẽ xếp gọn trên bàn, bất đắc dĩ thở dài: Nó đâu cần nhả lông mỗi ngày.