Lý Thịnh bồi hắn tản bộ trong Viên Minh Viên, lòng đầy ưu tư nhìn về phía sau. Hai năm qua, thân thể của Ung Chính ngày một suy yếu.

Năm ngoái, vào cuối tháng mười một năm Ung Chính thứ mười bốn, hắn từng ngất đi mấy lần như Khang Hi thuở trước, tay phải cứng đờ không co duỗi được. Lần nguy hiểm nhất, khi đang nói chuyện với Dận Tường, vừa đứng dậy tiễn chân liền ngã vật ra bất tỉnh.

Hôm ấy, hậu cung cùng tiền triều đều chấn động. Dận Trinh cùng Dận An chực sẵn bên ngoài, Hoằng Huy cùng Hoàng hậu túc trực bên trong cùng thái y hầu hạ.

May thay, sau khi châm c/ứu, hắn đã tỉnh lại.

Dận Chính tự mình cũng sợ hãi không thôi, hôm sau liền truyền chỉ lập Hoằng Huy làm Hoàng thái tử, giao toàn bộ quốc sự. Còn hắn thì lui về Viên Minh Viên tĩnh dưỡng.

Làm hoàng đế, ngôi vị này hắn dành mười năm mưu tính mới đoạt được, há dễ buông tay? Nhưng trải qua sinh tử, hắn thật sự sợ rồi. Mâm son chén ngọc sống thêm ngày nào, ai cam tâm ch*t?

Hoằng Huy thông minh hiếu thuận, lại là trưởng tử đích xuất, đức vọng song toàn, giám quốc xử lý chính sự vốn là chuyện đương nhiên.

Lý Thịnh theo hắn tới Viên Minh Viên trường trú, cùng đi còn có Ngũ Quý phi cùng Khiêm tần.

Dận Chính giao hết việc triều chính, tâm tình thư thái hẳn ra. Ra ngoài dưỡng bệ/nh, khoan khoái tự tại mới là trọng yếu!

Hắn định mang thêm mấy mỹ nhân, như Phương Thường tại ôn nhu khả ái, Thường Đáp ứng dịu dàng đáng yêu. Ai ngờ vừa gạch tên đã bị Nguyên Phúc vồ một cước. Con chó này còn trợn mắt kh/inh bỉ nhìn hắn, ánh mắt khiến hoàng đế đỏ mặt tía tai. May thay là Nguyên Phúc, đổi người khác đã bị hắn gi/ận ch/ém đầu.

Lý Thịnh thầm ch/ửi: Lão sắc q/uỷ! Đi dưỡng bệ/nh mà còn rước hoa nhánh phất phới, không sợ đoản thọ!

Bước khỏi Dưỡng Tâm điện, Lý Thịnh chợt áy náy. Những cung nữ trẻ ấy hẳn mong được ra Viên Minh Viên lắm. Suốt ngày trong tường đỏ ngói vàng, ra ngoài hầu hạ Hoàng thượng may ra còn được ban thưởng.

Nghĩ vậy, hắn sai người đem lụa sa tanh cùng chuỗi hổ phách tử ngọc ban cho các Thường tại. Những cô gái mới hai mươi, nhập cung rồi giam cả đời trong bốn bức tường, thua cả cung nữ hai mươi lăm tuổi được xuất cung.

Xưa kia khi cung quy chưa nghiêm, từng có phi tần được cho về tái giá. Nhưng nay quy củ đã khác.

Dưới sự ngăn cản của Nguyên Phúc, Dận Chính chỉ đưa Niên phi cùng Lưu tần vào Viên Minh Viên, cùng tất cả hoàng tôn trên năm tuổi. Lúc nhàn rỗi, hắn dạy cháu học, hưởng thiên luân chi lạc, cũng vui vẻ lắm!

Còn Hoàng tôn A M/a, hắn để lại cho Hoằng Huy. Sau này cũng là chúng nó phải gánh vác, sớm tập tành chính sự càng tốt!

Dận Tự, Dận Tường, Dận Trinh, Dận Tạo... các hoàng thúc mỗi người nhận một đứa, Hoàng gia áp dụng chế độ một kèm một. Hết thực tập sẽ phân công việc!

Để lại đám khổ chủ xử lý chính sự, Lý Thịnh theo hắn lên đường tới Viên Minh Viên trong trạng thái b/án hưu.

Tâm cảnh đổi thay, thân thể Dận Chính khá hơn hẳn. Ít nhất hắn ngủ đủ giấc, sáng không còn choáng váng dữ dội, dù tay vẫn đ/au nhức tê cứng.

Về bệ/nh trạng của hắn, Lý Thịnh từng suy đoán nhiều.

Trước hết, làm hoàng đế khổ như trâu ngựa. Ngủ ít việc nhiều, thể trạng suy kiệt lâu năm. Mới lên ngôi, hắn thường làm việc tới quá nửa đêm, sáng lại dậy từ tờ mờ. Lý Thịnh chẳng hiểu quyền lực có gì hấp dẫn để người ta đi/ên cuồ/ng thế? Mỗi ngày chỉ ngủ bốn năm tiếng mà không đổ gục?

Nhưng quả báo sẽ tới. Tuổi cao, mái tóc hắn bạc sớm hơn đồng liêu, mắt mờ, da nhăn, không còn thức khuya được. Mỗi lần phê tấu dưới đèn lâu, tim đ/ập như trống, đầu óc quay cuồ/ng.

Ngoài việc không tiếc thân, Lý Thịnh nghĩ còn do di truyền. Sử sách chép Hoàng Thái Cực, Ung Chính, Gia Khánh đều đột tử. Khang Hy từng trúng gió nhẹ khiến tay phải tê liệt. Nay Ung Chính triệu chứng tương tự, Lý Thịnh ngờ do xuất huyết n/ão.

Với tính cách Dận Chính, dù biết buông bỏ việc nước để dưỡng sinh, hắn cũng không làm được. Nên trong thời gian này, Hoằng Huy vẫn đưa tấu chương tới cho phụ hoàng duyệt.

Dù sao khối lượng công việc đã giảm đáng kể. Sau hai tháng ở Viên Minh Viên, tay hắn đỡ tê cứng hẳn.

Sự thực chứng minh: nghỉ ngơi khiến người ta khỏe mạnh!

Thái y bắt mạch xong, mừng rỡ báo khang phục, nhưng lập tức dặn dò: "Bệ hạ tuyệt đối không được làm việc như trước. Tuổi này không chịu nổi lần thứ hai đâu!"

Dận Chính nghe vậy, dứt khoát ở lại dưỡng lão. Hoằng Huy không cần báo cáo hàng ngày, trừ quân quốc đại sự, chỉ cần mười ngày đệ trình một lần để hắn xem qua.

Xuân qua thu tới, các phi tần khác cũng tới Viên Minh Viên. Lý Thịnh lại sống những ngày vui vẻ nhận quà vặt từ cung nữ. Để tránh phát phì, hắn bắt đầu chạy bộ mỗi ngày, kéo theo cả Dận Chính tập buổi sáng. Mỗi sớm, một người một chó đi vòng quanh hồ lớn giữa vườn, sau đó hắn chậm rãi tập quyền trong đình, còn Lý Thịnh chạy như đi/ên.

Chạy xong ăn sáng, Dận Chính tới thư phòng giám sát hoàng tôn học tập, thỉnh thoảng bắt đọc thuộc lòng. Hắn đứng bên xem, thuận tiện c/ứu mấy đứa cháu bị quở vì không thuộc bài.

Dận Chính m/ắng cháu còn có chừng mực, khác hẳn khi dạy con. Tuổi già tâm mềm, hơn nữa hắn m/ắng cháu thường kéo theo trách phụ.

Hoằng Trú nghịch ngợm bắt ếch ven hồ, ướt như chuột l/ột bị bồng về. Vừa cho uống nước gừng, hắn vừa m/ắng: "Cha mày hồi nhỏ đã nghịch như q/uỷ, giờ mày lại theo!"

Biết Hoằng Trú từng tự tay bắt ếch cho con, hắn càng gi/ận: "Cha mày bất lương, mày đừng học theo! Xem chú hai chú bốn, chững chạc bao nhiêu!"

Chưa hết, hôm sau Hoằng Trú tới thỉnh an, đưa tấu chương cùng quần áo thức ăn cho phụ hoàng, liền bị cha m/ắng một trận: "Lớn rồi mà không đoan chính! Dạy con chẳng ra gì!"

Lý Thịnh cũng thầm nghĩ: Về hưu xong, lão già lắm mồm thật!

Hoằng Trú bị càm ràm đến hoa mắt, ra ngoài ôm Nguyên Phúc than: "Nguyên Phúc, cha giờ suốt ngày thế này à? Khổ cho mày quá!"

Lý Thịnh vẫy đuôi vỗ vai hắn: "Tao khác mày. Lão già lắm lời, tao dám bỏ chạy. Mày thì không!"

Nhưng dưa muối Hoằng Trú mang tới rất ngon. Dưa chuột muối giòn tan, cuốn với bánh tráng nướng cùng thịt xông khói, đúng là tuyệt phẩm!

Hoằng Huy mấy anh em thay phiên tới biếu đồ, thay phiên bị m/ắng. Mười ngày một vòng, Dận Chính công bằng quở mỗi con một trận. M/ắng xong tâm trạng thoải mái hẳn, như trút được gánh nặng.

Thỉnh thoảng Lý Thịnh theo xe về cung chơi vài ngày. Hoằng Lịch mấy anh em bận rộn xoay vòng, gặp Nguyên Phúc liền ôm đầu nó than: "Nguyên Phúc, tao mệt quá!"

Lý Thịnh đưa chân cho hắn vuốt ve, cọ cằm an ủi. Việc không bao giờ hết, chỉ đổi chỗ mà thôi.

Chơi vài hôm, bị mấy hoàng huynh mang đi giải tỏa stress, Lý Thịnh lại theo Hoằng Lịch về Viên Minh Viên. Trên xe, Hoằng Lịch ôm đầu chó mơ mộng: "Nguyên Phúc, sau này tao được như Thập Tam thúc là mãn nguyện!"

Lý Thịnh vỗ vai hắn: "Yên tâm, mày làm tốt thì tước vương không thiếu!"

Thò đầu ra cửa xe, thu trời cao trong vắt, gió mát mơn man. Thật khoan khoái!

————————

Phiên ngoại bắt đầu từ chương sau.