Ung Chính năm thứ mười, mùa thu, Dận Chân lâm trọng bệ/nh.

Ban đầu chỉ là ăn uống không ngon, chưa đầy hai ngày đã nôn mửa tả lỵ, sau đó sốt nhẹ liên miên, mồ hôi vã ra như tắm. Mỗi chiếc áo ngủ chưa đầy hai canh đã ướt sũng, ăn vào vật gì liền nôn ra vật ấy, sắc mặt tái nhợt, chân tay bủn rủn, đầu choáng váng không sao đứng vững.

Không chỉ Tần phi và các cung nữ kinh hãi, ngay cả Lý Thịnh cũng gi/ật mình kêu lên: "Bệ/nh tình tiến triển nhanh quá!" Từ lần nôn mửa đầu tiên tới khi nằm liệt giường, Dận Chân chỉ cách nhau có mấy canh giờ.

Nhưng hắn cũng đành bất lực.

T/ai n/ạn có thể tránh, bệ/nh tật đột ngột có thể kịp thời cảnh báo, nhưng Dận Chân đây là tích lao thành tật. Dù không phải hôm nay phát bệ/nh, ngày khác cũng khó thoát.

Mười năm đăng cơ, gánh trên vai áp lực cải cách triều chính, bài trừ tham nhũng, xử lý chiến sự biên cương Tây Bắc - mỗi việc đều như cỗ máy đ/ốt tiền khổng lồ. Hắn vốn là người tận tụy, ngoài ngũ tuần rồi mà giấc ngủ chẳng tròn, mỗi khi gặp đại sự lại thao thức năm canh.

Th/ần ki/nh căng thẳng, tâm huyết hao tổn, thân thể nào chịu nổi?

Trận bệ/nh này kéo dài gần hai mươi ngày.

Lý Thịnh chẳng đi đâu, suốt ngày quấn quýt bên long sàng. May thay Hoằng Huy mấy năm qua đã rèn giũa thành tài, cùng các đại thần xử lý triều chính khiến Dận Chân an tâm dưỡng bệ/nh.

Hoàng hậu cùng các phi tần thay phiên túc trực. Phòng bệ/nh chật hẹp, thái y lại dặn không nên để đông người khiến không khí ngột ngạt, nên chỉ giữ lại một hai người hầu cận, số khác đợi bên ngoài.

Ban ngày còn dễ, ban đêm mới thực phiền phức. Dận Chân giờ đây mẫn cảm với ánh sáng và tiếng động, nến đều tắt hết khiến phòng tối om như mực. Lúc này, Nguyên Phúc trở thành trợ thủ đắc lực.

Lý Thịnh đêm nào cũng nằm cuộn tròn dưới chân giường. Chỉ cần hoàng đế cựa mình, tay buông xuống là chạm vào bộ lông mềm mại. Nguyên Phúc lập tức thức giấc, cọ cọ lòng bàn tay chủ nhân rồi chạy ra gọi người. Thậm chí khi Dận Chân sốt âm ỉ mà không tự biết, chú chó trung thành đã lặng lẽ dẫn thái y vào phòng.

Chỉ có điều, canh giữ suốt ngày khiến Lý Thịnh mệt nhoài. Về sau, hắn điều chỉnh thời gian biểu: ban ngày để phi tần túc trực, đêm đến mới vào thay ca. Vài hôm sau, Dận Chân đỡ hơn, có thể ăn chút cháo loãng. Các cung đua nhau dâng cao lương mỹ vị, dù biết hoàng đế khó lòng tiếp nhận.

Dận Chân nhìn Nguyên Phúc đang canh chừng mình, phẩy tay: "Ta ăn không nổi, đem cho nó đi!"

Thế là Lý Thịnh phát phì nhanh chóng - cả ngày ngủ bù rồi thức đêm, vận động chẳng tới ngàn bước, lại toàn đồ bổ. Không b/éo mới lạ!

Nhìn lớp mỡ bụng, hắn liền giao phần th/uốc bổ còn lại cho Tiểu Cốc. Mấy thái giám hưởng lộc, ai nấy đều no nê. Lý Thịnh thấy Tô công công g/ầy hốc hác vì hầu bệ/nh, thầm nghĩ: "Bù đắp chút cũng tốt".

Dưỡng bệ/nh gần tháng, Dận Chân hồi phục, trở lại thiết triều. Sau trận ốm thập tử nhất sinh, lại nghe Dận Tường khóc lóc khuyên nhủ, hắn chợt tỉnh ngộ, giao bớt việc cho Hoằng Huy học cùng các lão thần.

Bản thân thì nung nấu khao khát trường thọ. Lúc bệ/nh nặng nhất, mắt hoa đầu choáng, tiếng người như vọng từ xa, hắn thực sự sợ hãi. Bao năm gồng mình chấn hưng triều chính, chưa kịp hưởng thái bình đã suýt buông xuôi!

Ám ảnh trường sinh khiến hắn tìm đến đạo thuật. Ban đầu chỉ đọc sách, sau mời hai đạo sĩ Trương Thái Hư, Vương Định Càn vào cung giảng đạo, bắt Hoằng Lịch cùng nghe.

Lý Thịnh bất bình. Xưa Tần Thủy Hoàng sai Trần Phụ tìm th/uốc trường sinh, Hán Vũ Đế sủng ái phương sĩ, Đường Thái Tông cũng vì luyện đan mà băng hà. Đời trước, Gia Tĩnh hoàng đế mê đạo đến nỗi bỏ bê triều chính. Nay Dận Chân lại sa vào vết xe đổ!

Ban đầu chỉ thảo luận đạo lý, tập dưỡng sinh, Lý Thịnh còn bỏ qua. Nhưng khi thấy thái giám vận chuyển chu sa, tang củi, bạch thạch vào cung để luyện đan, hắn nổi gi/ận.

Đang được Thất A Ca chải lông trong điện của Ngũ quý phi, nghe hệ thống báo vật liệu đ/ộc hại đã tới Tây Môn, Lý Thịnh phóng như bay tới chặn đường.

Thái giám Vương Thái Bình vừa dẫn đoàn xe vào cửa, đã thấy Nguyên Phúc uy nghi ngồi chắn lối. Chưa kịp kinh ngạc, chó lớn đã nhảy lên xe, dùng chân đ/á tung bao chu sa. Bình sứ vỡ tan, bột đỏ vương vãi.

"Nguyên Phúc đại nhân, xin ngài tha cho tiểu nhân!" Vương Thái Bình suýt quỳ xuống. Đoàn xe hai mươi người đứng ch*t trân, chó đen như mãnh hổ án ngữ, khí thế khiến vạn người không dám tiến.

Lý Thịnh hất tung từng kiện hàng, mắt lạnh nhìn chu sa vương vãi: "Thứ này mà vào lò luyện đan, bao năm ta theo hầu coi như uổng phí!"