Hậu thế có câu: "Xưa nay chưa từng có vị quân chủ nào sánh bằng Lý Thế Dân". Sự thực đã chứng minh, vị Tần Vương này quả là thiên tài quân sự lỗi lạc.

Theo kế sách của Lý Thế Dân, việc mai phục Uất Trì Kính Đức trong đêm đã thành công rực rỡ, khiến Vương Hành Bản ở Bồ Châu hoàn toàn bị cô lập, rơi vào thế đường cùng.

Hầu Quân Tập và Lý Đạo Tông dẫn đại quân vây khốn Bồ Châu, ch/ặt đ/ứt mọi đường tiếp viện. Chẳng bao lâu, lương thảo trong thành cạn kiệt, Vương Hành Bản đành mở cửa đầu hàng.

Ở chiến trường khác, Lý Thế Tích - người được Lý Thế Dân phái đi đ/á/nh Lữ Lương Sơn - cũng lập nhiều chiến công. Quân của hắn nhiều lần quấy rối Lưu Vũ Chu, chặn đ/ứt con đường tiếp tế từ Lưu Vũ Chu tới Tống Kim Cương.

Nhờ thu phục được nhiều tướng lĩnh tài giỏi, Lý Thế Dân càng thêm tự chủ trong việc dùng người. Bộ ba Lý Thế Tích, Ân Khai Sơn, Tần Vũ thông hợp lực tác chiến cực kỳ hiệu quả. Không chỉ ngăn chặn được các đợt tấn công của Lưu Vũ Chu, họ còn chặn đứng đường vận lương, thậm chí phản công mãnh liệt, chiếm được ải Mạnh Thủ - cứ điểm quan trọng.

Còn Lưu Vũ Chu? Hắn biết rõ Đường quân đóng ở Lữ Lương Sơn nhưng không dám đối đầu trực diện. Đánh thành vốn khó khăn, lại thêm phần lớn tướng sĩ tinh nhuệ đang ở cùng Tống Kim Cương. Không đến bước đường cùng, hắn chẳng muốn mạo hiểm.

Thế là Lưu Vũ Chu nghĩ ra kế sách: liên lạc với Vương Thế Sung ở phía đông. Nếu Đường diệt xong Lưu Vũ Chu, tất sẽ nhắm đến Vương Thế Sung. Thế nhưng Vương Thế Sung không phải kẻ ngốc, đâu chịu hao binh tổn tướng vì kẻ khác? Lương thảo, binh mã chính là mạng sống của quân phiệt thời lo/ạn!

Lưu Vũ Chu phái binh đ/á/nh Trưởng Tử, Ấm Quan, muốn mở đường tiếp viện từ Vương Thế Sung. Nếu là hai tháng trước, hắn đã thành công dễ dàng khi cả Hà Đông run sợ trước uy thế Lưu Vũ Chu. Nhưng giờ khác rồi! Tần Vương đã tới, thắng hai trận liền, quân sĩ tràn đầy khí thế. Quân giữ thành liều ch*t kháng cự khiến Lưu Vũ Chu công mãi không hạ được.

Bất đắc dĩ, Lưu Vũ Chu quay sang đ/á/nh Phần Châu - nơi Ân Khai Sơn trấn thủ. May thay, Lý Thế Dân đã bố trí Bùi Nhân Cơ và Bùi Hành Nghiễm kịp thời ứng viện. Mấy lần công thành của Lưu Vũ Chu đều bị đẩy lui, thậm chí suýt bị phản công.

Thế cục đảo ngược sau năm tháng Tần Vương ra trận. Từ thế bị động phòng ngự, quân Đường chuyển sang chủ động tấn công.

Bên kia, sau khi Vương Hành Bản đầu hàng, Lý Uyên tới Bồ Châu an dân. Lý Thịnh cảm thấy hắn chỉ tới để lấy lòng người. Trận chiến chưa kết thúc, Tần Vương đang bày binh bố trận chuẩn bị quyết chiến. Lão hoàng đế này chọn đúng lúc nh.ạy cả.m nhất để xuất hiện!

Chính sự hiện diện này dẫn tới âm mưu phản lo/ạn của Độc Cô Hoài Ân. Nói về Độc Cô gia tộc, không thể không nhắc tới Độc Cô Tín - vị cha vợ lừng danh sử sách với ba người con gái làm hoàng hậu ba triều đại.

Độc Cô Hoài Ân - cháu nội Độc Cô Tín - lại chẳng có tài cán gì. Sử sách chép: "Tính tham lam, mưu lược kém, đ/á/nh trận thất bại liên miên, bị chiếu thư quở trách mà sinh lòng oán h/ận".

Một lần, Lý Uyên đùa rằng: "Cháu thấy không? Con cháu cô cô (chỉ bản thân và Dương Quảng) đều làm hoàng đế. Chẳng lẽ sau này tới lượt cháu?" Lời đùa khiến Độc Cô Hoài Ân vui mừng khôn xiết, ngầm cho mình cũng xứng ngôi cửu ngũ.

Sau khi Lý Thế Dân bắt sống Độc Cô Hoài Ân trong trận mai phục Uất Trì Kính Đức, hắn nảy ý định lừa Lý Uyên vào thành rồi s/át h/ại để tự lập. Độc Cô Hoài Ân bàn kế với Đường Kiệm nhưng bị từ chối. Đường Kiệm sai Lưu Thế Nhượng phi ngựa báo tin, may mắn ngăn Lý Uyên kịp lúc.

Sau đó, Lý Uyên giả vờ triệu hồi rồi xử tử Độc Cô Hoài Ân. Nghe chuyện này, Lý Thịnh chỉ biết lắc đầu: Đúng là thêm việc!

Nghĩ tới đây, hắn hỏi hệ thống: "Ngươi có thể tạo điềm lành không?"

Hệ thống đáp: "Có thể tạo cầu vồng nếu đủ ánh sáng, nhiệt độ, hơi nước... nhưng điểm tích lũy của ngươi không đủ."

"Cần bao nhiêu?"

"Bằng thời gian ngươi tồn tại ở thế giới này."

"Thôi đi! Hệ thống khác còn có linh dược, ngươi thì chẳng có gì!" Lý Thịnh bực bội vẫy tai. Giá như Lý Uyên ch*t thật, quân quyền nằm trong tay Lý Thế Dân, hắn tạo điềm lành ủng hộ Tần Vương lên ngôi thì hay biết mấy!

Tiếc thay, Độc Cô Hoài Ân quá bất tài. Lý Thịnh thở dài, tiếp tục gặm cỏ.

"Bệ hạ đã tới Bồ Châu, điện hạ có nên vào yết kiến?"

"Đành phải đi báo cáo quân tình vậy." Lý Thế Dân đáp, lòng vẫn canh cánh lo chiến sự.

Phòng Huyền Linh bên cạnh nhíu mày nhưng không dám chê trách hoàng đế. Ngẩng lên thấy Tuyệt Ảnh đảo mắt, hắn bật cười. Quả thực con ngựa này tinh khôn dị thường!

Lý Thế Dân cũng nhận ra, xoa đầu Tuyệt Ảnh an ủi: "Ngươi hiểu lòng ta..."

"Nếu điện hạ định đi, hãy đi sớm. Trước đây ngài bị giam lỏng ở Trường Xuân, Hà Đông thất thủ, bệ hạ vẫn không cho xuất chiến. Giờ đây, tâm tư bệ hạ thế nào thật khó đoán."

Lời Phòng Huyền Linh khiến Lý Thế Dân trầm mặt. Cả triều đều rõ: Trước kia Lý Uyên cố tình ghìm chân Tần Vương, đến khi không xoay xở nổi mới buộc phải để hắn ra trận. Ai ngờ Tần Vương lập tức thay đổi cục diện. Sự thật này như t/át vào mặt Lý Uyên!

Không biết hoàng đế có x/ấu hổ không, chứ Lý Thịnh thay hắn thấy ngượng. Buổi trưa hôm ấy, Lý Thế Dân dẫn kh/inh kỵ tới Bồ Châu, tất nhiên mang theo Tuyệt Ảnh. Kể từ khi nó xuất hiện, những chiến mã khác đều thất sủng.

"Nhi thần bái kiến phụ hoàng!" Thấy Lý Uyên ở cổng thành, Lý Thế Dân vội xuống ngựa thi lễ.

Lý Uyên tươi cười đỡ con dậy: "Nhị Lang khổ sở rồi!"

"Vì quốc gia tận trung, vì phụ hoàng tận hiếu, là bổn phận của nhi thần."

Lý Thế Dân khiêm nhường đáp. Hắn không muốn chuyện nhỏ làm hỏng đại cục.

"Tốt! Có được người con như nhà ngươi là phúc khí của trẫm! Vào thành nói chuyện."

Lý Thịnh đi theo sau, lòng dâng trào phẫn nộ. Lúc Tần Vương bị giam lỏng ở Trường Xuân, thư từ lui tới toàn "Tần Vương phạm lỗi". Giờ thắng trận lại thành "Nhị Lang". Có việc thì Nhị Lang, vô sự thì Tần Vương! Câu "phúc khí" nghe thật chua chát. Mong lão hoàng đế tỉnh táo mà trân quý "phúc khí" này!

Lý Thịnh càng nghĩ càng gi/ận khi nhớ cảnh Lý Thế Dân thao thức ở Trường Xuân, dân chúng Hà Đông oán gh/ét vì Lý Nguyên Cát cư/ớp bóc, cảnh nằm phục binh giữa rừng giá lạnh... Giờ thấy Lý Uyên cười nắc nẻ, hắn chỉ muốn hất hàm.

Tuyệt Ảnh giả vờ ủ rũ, cụp tai lim dim. Thân binh hộ vệ vội dỗ dành, lấy cỏ non ra dụ. Nhưng nó ngoảnh mặt làm ngơ. Lúc Lý Thế Dân trở ra, thấy con ngựa yêu rầu rĩ, lòng càng thêm ngậm ngùi.

Về đến Bách Bích lại gặp chuyện: Tống Kim Cương thừa lúc Tần Vương vắng mặt định đ/á/nh úp, nghe tin Lý Thế Dân quay về liền hốt hoảng tháo chạy. Danh hiệu Tần Vương uy chấn thiên hạ, khiến địch nghe danh đã kinh h/ồn!

Lý Thịnh trong lòng kiêu hãnh vô cùng. Hắn muốn giơ cao biển ngợi ca: "Uy danh Tần Vương, vô địch thiên hạ! Bức lui Võ Chu, dọa chạy Kim Cương!"