Niên Canh Nghiêu bị triệu vào Dưỡng Tâm điện khiển trách. Khi ấy, Dận Tường đang cùng Tứ ca đ/á/nh cờ, biết là Niên Canh Nghiêu tới cũng không tránh, chỉ liếc mắt ra hiệu với Tứ ca rồi vén rèm vào hậu điện.

Lý Thịnh lẽo đẽo theo sau, chui vào tủ tường hậu điện cùng Thập Tam Dận Tường rình nghe.

"Trẫm cậy nhờ ngươi trấn thủ Tây Bắc, ngươi lại xem nơi ấy như lãnh địa riêng? Triều đình đồn đại ngươi tham quyền, khắp Tây Bắc toàn tay chân ngươi! Trẫm đã từng vì ngươi cãi mặt cả văn võ bá quan, bảo rằng Tây Bắc do ngươi bình định nên quen thuộc quan viên, tham nghị nhân sự cũng phải lẽ. Ngờ đâu ngươi... Ức hiếp quan lại, dùng người tư vị, kết bè kết đảng! Mặt mũi trẫm bị ngươi vứt hết rồi!"

Theo tiếng gầm gi/ận dữ của Dận Chân, "Choang!" một tiếng vang lên như đồ sứ vỡ tan.

"Khốn khiếp! Tay bệ hạ!" Dận Chân phẫn nộ ném chén trà nóng bỏng, nước trà văng tung tóe.

"Thần vạn lần đáng ch*t!" Tiếng đầu đ/ập xuống đất liên hồi vang lên.

Lý Thịnh thấy Tô Bồi Thịnh cuống quýt chạy vào lục tìm tủ th/uốc. Nó nhảy lên Đa Bảo các, dùng chân chỉ vào ngăn thứ ba hàng thứ hai - nơi đặt lọ sứ trắng đựng cao dầu trị bỏng.

Tô công công vội vàng lấy th/uốc. Ngự y được triệu vào khám vết bỏng, bôi th/uốc rồi chẩn mạch: "Bệ hạ hỏa khí công tâm, cần uống th/uốc tiêu viêm."

"Khoan đã. Khám cho hắn luôn thể."

Chữ "hắn" đây chỉ ai? Đương nhiên là Niên Canh Nghiêu. Chén trà vừa nãy văng trúng trán hắn, mảnh sứ làm toạc da. Hắn lại không ngừng dập đầu, trán tím bầm đầy m/áu.

Nghe lời ấy, Dận Tường bĩu môi khẽ cười lạnh: "Tứ ca cũng nương tay quá! Tội hắn đáng ch/ém mười lần đầu. Giờ chỉ xây xát chút da non có nghĩa lý gì? Dù nể mặt Lục ca và Thất đệ, không gi*t hắn thì cũng nên đ/á/nh trượng cho hắn lê x/á/c từ Dưỡng Tâm điện ra tận cửa cung, để thiên hạ biết kẻ phản nghịch có kết cục thảm hại nào!"

Dận Tường vốn gh/ét Niên Canh Nghiêu từ khi Ung Chính đăng cơ. Nổi tiếng nhất là vụ "Kim Nam Anh" - Dận Tường tiến cử Kim Nam Anh làm Thiểm Tây dịch đạo sử, nhưng Niên Canh Nghiêu cũng tiến cử người khác. Ung Chính chọn Kim Nam Anh, Niên Canh Nghiêu liền nhắm vào họ Kim. Dận Chân viết thư nhắc "đây là người của Di Thân Vương", hắn vẫn không nghe. Từ đó, vua tôi rạn nứt.

Lý Thịnh nằm bẹp nhìn Dận Tường, thầm nghĩ: "Lão này nói Ung Chính hiền lành bị Niên Canh Nghiêu b/ắt n/ạt? Hậu thế còn bảo Di Thân Vương ôn nhu cẩn trọng. Bá đạo thế này sao hợp với ghi chép sử sách?"

Thái y lui xuống. Dận Chân thở dài n/ão nuột: "Tình nghĩa ta với ngươi là mật thiết. Trẫm đối đãi ngươi hơn cả phi tần, còn ngươi đối trẫm? Bất trung với nước, bất hiếu với nhà! Tội ngươi đáng ch*t. Nhưng xem tình phụ tử, trẫm cho ngươi về nhà tĩnh tâm hối lỗi."

Niên Canh Nghiêu từ khi về kinh ăn không ngon ngủ không yên. Vừa lo cha già, vừa thương em gái trong cung, lại sợ hoàng thượng trừng ph/ạt. Hắn dập đầu đến hoa mắt, nghe xong dụ chỉ định ngẩng đầu tạ ơn thì tối sầm mặt mày, ngã lăn ra đất.

Vị đại tướng Tây Bắc uy phong lẫy lừng ngày nào giờ bị khiêng ra khỏi cung với vầng trán băng trắng nhuốm m/áu, mặt mày tái nhợt. Chỉ ba bốn tháng mà một trời một vực.

Dận Tường từ hậu điện bước ra, đưa chén trà an ủi: "Tứ ca đừng buồn nữa. Mười bốn đệ đã bình phục, trấn thủ Tây Bắc. Nhạc Chung Kỳ cũng là mãnh tướng, chiến sự đã yên. Tứ ca nên gác chuyện này kẻo tổn thần."

Dận Tường nghiến răng nghiền lợi: "Tứ ca đối đãi hắn quá nhân từ! Đồ s/úc si/nh vô đạo!" Cả phòng cúi đầu, không dám nghe vương gia ch/ửi bậy.

Dận Chân lại dỗ em: "Tô Bồi Thịnh, xem ngoài điện còn ai chờ tâu việc? Việc không gấp thì cho lui, ngày mai hẵng hay."

Tô Bồi Thịnh liếc nhìn thánh nhan. Dận Chân phẩy tay: "Việc khẩn thì vào, không thì giải tán."

Tin Niên Canh Nghiêu bị đ/á/nh ngất truyền khắp kinh thành chưa đầy nửa ngày. Lý Thịnh ngồi cửa Dưỡng Tâm điện, thấy Long Khoa Đa hôm nay cũng khiêm tốn hơn, lễ phép với Tô Bồi Thịnh lại còn đút lót vàng. Khác hẳn vẻ ngang ngược trước.

Đêm ấy, Lý Thịnh lẻn vào phủ Long Khoa Đa. Thị vệ bên ngoài bất lực nhìn nó trèo tường - mệnh lệnh của họ chỉ bảo vệ Nguyên Phúc khi gặp nguy hiểm.

Long Khoa Đa đang pha trà trong thư phòng, ngẩng lên thấy bóng đen khổng lồ in trên vách. Tên thị vệ đã gục bên cửa. Con chó đen của hoàng đế đang chằm chằm nhìn hắn.

"Nguyên Phúc? Bệ hạ có chỉ dụ?" Long Khoa Đa r/un r/ẩy hỏi.

Lý Thịnh nhảy lên bàn, dùng chân đẩy rơi ấn tư "Thọ Sơn Thạch" của hắn. "Cách cách cách" - con dấu vỡ đôi. Nó lại hất chiếc mũ quan chênh vênh mép bàn, nhìn Long Khoa Đa bằng ánh mắt sắc lạnh rồi phóng qua cửa sổ biến mất.

Long Khoa Đa đẫm mồ hôi lạnh. Chiếc ấn tư là vật ông ta dùng đề cử tay chân, giao dịch ngầm. Lẽ nào hoàng đế đã biết? Chiếc mũ quan suýt rơi... phải chăng là lời cảnh cáo: đầu ông ta sẽ không yên trên cổ?

Suy nghĩ thông suốt, Long Khoa Đa thức trắng đêm viết tấu chương tạ tội. Sáng hôm sau, ông ta mắt thâm quầng dâng sớ lên hoàng đế.

Dận Chân xem tờ tâu kinh ngạc, thầm nghĩ: "Xử Niên Canh Nghiêu quả nhiên khiến bá quan kh/iếp s/ợ."

Lý Thịnh gặm thịt khô bên góc điện, vẫy vẫy tai - công lao thầm lặng thuộc về ta!