“Tính cách định đoạt vận mệnh”, câu nói này Lý Thịnh từng nghe nhiều lần thời tiểu học, mà giờ đây, khi chứng kiến Niên Canh Nghiêu, dường như thấy được hình tượng cụ thể của câu chữ ấy.

Sau vụ án phế Thái tử, Khang Hi vì cân bằng thế lực chính trị, buộc phải thay đổi kỳ tịch của Niên thị, x/é tan liên minh giữa năm nhà họ Niên với Nạp Lan Minh Châu cùng bát gia đảng, lại gả con gái năm nhà cho Dận Chân. Thánh ý rõ ràng: muốn năm nhà họ Niên thuộc về phe Tứ A Ca.

Thế mà Niên Canh Nghiêu dám tráo trở, nhận quà từ Tam A Ca lẫn Cửu A Ca, lại còn qua lại với cả hai. Qua đó đủ thấy tính tình hắn chẳng phải kẻ trung thành dễ bảo.

Nhà họ Niên mấy đời làm quan, hắn tuổi trẻ đắc chí một bước lên mây, lại là công thần khai quốc, lập đại công, được tân đế trọng vọng. Con đường quan lộ thuận buồm xuôi gió khiến hắn sinh lòng kiêu ngạo.

Kiêu hãnh ấy nơi chiến trường là khí phách, nhưng trong quan trường lại thành tai họa. Huống chi Dận Chân đối đãi với người hắn yêu quý, thật sự nâng lên tận mây xanh.

Sau khi Niên Canh Nghiêu bình định Thanh Hải, thu phục nhân tâm, lại có công hoạch định biên cương, Dận Chân ban thưởng hậu hĩnh: cặp mắt Khổng Tước Linh, tứ đoàn long bổ phục, hoàng đai, áo tía... đủ thấy sự sủng ái m/ù quá/ng.

Về tước vị, Dận Chân cũng hào phóng không kém. Bản thân Niên Canh Nghiêu được tập tước Nhất đẳng công, con trai Niên Bân cũng được phong tước. Tháng 11 năm Ung Chính thứ hai, lại nhờ công dẹp lo/ạn Trác Tử Sơn, ban thêm một tước Nhất đẳng Nam cho Niên Phú - con thứ của hắn kế thừa.

Của cải vật chất khỏi bàn, Ung Chính nổi tiếng keo kiệt nhưng riêng với vị ái thần này, hắn sai dịch trạm chuyển vải thiều từ kinh thành tới Tây An chỉ trong sáu ngày. Thậm chí mỗi khi Niên Canh Nghiêu đ/au tay vai nơi chiến trận, hắn đích thân ban th/uốc thang, hỏi thăm liên tục.

Trong việc bổ nhiệm quan lại vùng Thiểm Cam, Dận Chân thường xuyên thảo luận qua thư từ với Niên Canh Nghiêu. Những người do hắn tiến cử đều được đặc cách chú ý.

Có thể nói, ba năm đầu niên hiệu Ung Chính, qu/an h/ệ quân thần này như trăng mật. Thư từ qua lại giữa họ đến mức... nhờm t/ởm.

Nhờm tới mức nào? Khi Lý Thịnh ngồi bên bàn xem thư, Nguyên Phúc mặt mày nhăn nhó, chó cưng cũng nhíu mũi cụp tai, Đậu Đậu thì nhướng mày bỏ chạy.

Ngoài câu nổi tiếng “Trẫm thật không biết phải thương khanh thế nào cho vừa” còn có: “Không chỉ trẫm hết lòng yêu quý, con cháu trẫm cùng thần dân thiên hạ cũng phải biết ơn. Nếu phụ lòng trẫm, chẳng phải con cháu nhà trẫm; Có lòng khác, chẳng phải thần dân triều ta!”.

Lời lẽ nặng tựa nghìn cân! Niên Canh Nghiêu vốn kiêu ngạo, lại bị nâng lên tận mây xanh, đương nhiên sinh lòng ngạo mạn.

Tháng giêng năm Ung Chính thứ ba, Lý Thịnh ngồi bệ cửa sổ thấy Dận Chân ném tập tấu chương tố cáo Niên Canh Nghiêu lên bàn, gi/ận dỗ bước ra ngoài tản bộ. Đại cẩu thờ ơ - theo nó, Niên Canh Nghiêu thành thói hư là do Dận Chân nuông chiều mà ra!

Thói ngang ngược của Niên Canh Nghiêu đã lộ từ trước. Hắn thích văn tập của Lục Chí đời Đường, tự biên soạn rồi khắc in lại thành “Đường Lục Tuyên Công Tập”. Dận Chân nghe tin muốn viết lời tựa, nhưng hắn từ chối “Không dám phiền Thánh tâm”, tự viết xong rồi dâng lên. May nhờ Dận Chân còn đội lốt kính trọng, kẻ khác chắc đã phải chịu họa.

Đối với đồng liêu, hắn càng ngạo mạn: tặng vật cho thuộc hạ bắt họ “hướng bắc lạy tạ”. Gặp Thập Tứ gia Định Thân Vương về kinh dưỡng bệ/nh, hắn ở Tây Bắc tự xưng “chỉ dụ” như hoàng đế, bắt Mông Cổ thân vương quỳ lạy, sai khiến cả ngự tiền thị vệ - toàn con nhà quyền quý.

Hắn còn tham ô, chiếm đoạt thuế ruộng, kết bè kết đảng. Những kẻ theo hắn được gọi là “Niên tuyển”.

Dận Chân từng khuyên nhủ qua thư: “Thành công đã khó, giữ thành công càng khó. Nếu ỷ công tạo tội, ắt chuốc họa ân thành oán”.

Nhưng Niên đại tướng quân chẳng nghe. Lý Thịnh nhìn Dận Chân gi/ận đỏ mặt, nghĩ thầm: “Chính ngươi nuông chiều hắn đấy!”.

Năm trước đã nhiều người tố cáo Niên Canh Nghiêu, nhưng Dận Chân bảo hắn là “võ nhân sơ suất”, không đáng bận tâm. Giờ hắn coi thường cả thánh chỉ, mới thật đáng gi/ận!

Tháng 2 năm Ung Chính thứ ba, Niên Canh Nghiêu hặc tội Thiểm Tây Tuần phủ Hồ Kỳ Hằng, lại đàn hặc Thái Đĩnh - Tứ Xuyên Tuần phủ để đưa tay chân Vương Cảnh Hạo lên thay. Dận Chân không chỉ miễn tội cho Thái Đĩnh, còn thăng làm Tả Đô Ngự Sử. Thái Đĩnh hiểu ý, liên tục dâng tấu đả kích Niên Canh Nghiêu.

Rồi xảy ra sự kiện nổi tiếng: Niên Canh Nghiêu viết sai “cặm cụi” thành “tịch kính”. Dận Chân lập tức cách chức Xuyên Thiểm Tổng đốc, điều về Hàng Châu.

Trong cung, Niên quý phi mang th/ai vốn đa sầu đa cảm, nghe tin huynh trưởng gặp nạn càng ăn ngủ không yên. Lý Thịnh thấy nàng tựa cửa sổ khóc, lòng chạnh thương. Mười mấy năm làm phi, thư từ đều qua Dận Chân kiểm duyệt, giờ mang th/ai vẫn lo nghĩ không yên.

Niên quý phi sinh non, suýt mất mạng. Thất A Ca yếu ớt đến nỗi Dận Chân không dám đặt tên, sợ Diêm Vương bắt đi. Niên Thị tổn thương nguyên khí, mất khả năng sinh sản. Trong phòng lò than đỏ rực, nàng tay chân lạnh ngắt, ngày ngày uống th/uốc thay cơm.

Niên phu nhân vào cầu thăm con, khóc hết nước mắt. Niên Hy Linh viết thư trách m/ắng Niên Canh Nghiêu. Hắn dâng tấu nhận tội, xin vào kinh tạ tội. Dận Chân đồng ý, cách hết chức vị, giam tại phủ đợi xét xử.