Dẫu trong lòng Lý Thế Dân có điều gì không vừa ý, việc trọng yếu nhất bấy giờ vẫn là đối phó Lưu Vũ Chu, thu phục Hà Đông.

Dù lần phục kích này đã đẩy lui viện quân của Uất Trì Kính Đức, nhưng đây chưa phải là hồi kết. Lúc này tại Hà Đông, Hạ Huyện do Lữ Sùng Mậu trấn giữ cùng Bồ Châu của Vương Hành Bản vốn là bề tôi nhà Đường, sau này đã phản lại Lý Uyên theo Lưu Vũ Chu.

Hai nơi này cực kỳ trọng yếu với Lưu Vũ Chu. Chỉ cần chúng phối hợp tác chiến, quân Đường ắt bị kiềm chế.

Lý Thế Dân triệu tập các thuộc hạ bàn việc quân, trước tiên nói về vấn đề này.

"Điện hạ, Vương Hành Bản ở Bồ Châu làm phản. Nay đại quân ta đã tới nơi, thần nguyện mang quân bình định nơi ấy!" Ân Khai Sơn bước ra khỏi hàng, chắp tay xin lệnh.

Lý Thế Dân ra hiệu cho hắn lui về, rồi quay lưng lại nhìn chăm chú vào bản đồ Bồ Châu và Hạ Huyện. Ngón tay hắn lướt qua các khu vực xung quanh.

Lưu Vũ Chu từng bước chiếm Tấn Dương, Giới Thôi, Lữ Châu, Tấn Châu, Cam Châu, hình thành một tuyến phòng thủ vững chắc. Phía bắc chính là Bách Bích - nơi Lý Thế Dân đóng quân. Còn phía bắc Bách Bích chính là Bồ Châu và Hạ Huyện đã nổi lo/ạn.

Bồ Châu quá trọng yếu. Lý Thế Dân tập trung lực lượng ở Bách Bích, kh/ống ch/ế Long Môn Độ cùng Hào Văn Kiện, đồng thời đặt kho lương và điểm chuyển vận vật tư ở Vĩnh Phong Thương.

Như vậy, Vĩnh Phong Thương nằm sau lưng đại quân, còn các cứ điểm phòng thủ bảo vệ an toàn cho hậu cần. Thế nhưng vẫn còn mối ngầm: Bồ Châu chỉ cách Vĩnh Phong Thương vài trăm dặm. Nếu địch hành quân thần tốc, nửa ngày có thể tới nơi, lương thảo của quân Đường sẽ lâm nguy.

Mặt khác, Tống Kim Cương đóng quân gần Tấn Châu giằng co với quân Đường, còn Bồ Châu lại ở sau lưng. Nếu phối hợp tốt, hai cánh quân có thể hợp kích quân Đường.

Lý Thế Dân nghĩ thầm, nếu là hắn, Bồ Châu trong cục diện này tuyệt đối phải giữ bằng được!

Hạ Huyện cách Bồ Châu không xa. Trước đó, sau khi quân Đường đ/á/nh bại Uất Trì Kính Đức, hắn cùng Tầm Tương rút về Hạ Huyện.

"Lưu Vũ Chu và Tống Kim Cương đều là lão tướng dày dạn trận mạc, không thể kh/inh suất. Bồ Châu và Hạ Huyện trọng yếu, chúng ta nghĩ tới thì lẽ nào họ không tính đến?"

"Điện hạ ý nói Tống Kim Cương sẽ phái quân tăng viện Bồ Châu?" Trưởng Tôn Vô Kỵ quay sang nhìn bản đồ.

"Đúng vậy! Nếu ta đoán không sai, việc Tống Kim Cương phái Uất Trì Kính Đức vượt đường xa c/ứu viện không chỉ vì Hạ Huyện, mà còn để tăng cường Bồ Châu!"

"Vậy thì..."

"Vậy thì ta phải sớm mai phục trên đường từ Hạ Huyện tới Bồ Châu!"

Lý Thế Dân ấn mạnh ngón tay vào vị trí Bồ Châu trên bản đồ, quét mắt nhìn các tướng lĩnh:

"Lần phục kích này, ta sẽ thân chinh dẫn quân. Ngay đêm nay hành quân tới An Ấp giữa Hạ Huyện và Bồ Châu!"

"Truyền lệnh: Lập tức xuất phát! Ta mang 3.000 kỵ bộ binh, Tần Thúc Bảo, Ân Khai Sơn, Trình Tri Tiết đi theo."

"Tuân lệnh!"

Lý Thịnh cũng muốn đi. Hắn đã nghe qua chuyện này, biết đây là cuộc hành quân gấp, trong lòng đã chuẩn bị tinh thần.

Lý Thế Dân lên đường lúc hoàng hôn. Đoàn quân gấp rút di chuyển suốt nửa đêm, đến An Ấp lúc trời vừa hừng sáng.

Sau khi bố trí mai phục xong, Lý Thế Dân mới rảnh tay lấy bánh khô trong túi ra nhai. Nước trong bầu cũng đã lạnh ngắt.

Lý Thịnh được chủ nhân cho nước, đứng một bên nhìn hắn ăn uống kham khổ giữa mùa đông, trong lòng lần thứ n nguyền rủa Lý Uyên, Bùi Tịch và Lý Nguyên Cát.

Nếu không có bọn họ, chiến sự đâu đến nỗi khổ cực thế này!

Lý Thịnh thấy Lý Thế Dân uống nước lạnh giữa đêm đông, đưa đầu cọ cọ vào cánh tay hắn: "Hai Phượng đáng thương của ta ơi..."

Mọi người chờ thêm hơn một canh giờ, tin báo vọng tới: "Tần Vương, chúng tới rồi!"

Lý Thịnh vểnh tai nghe rõ tiếng đối phương:

"Quân Đường ắt sẽ đ/á/nh Bồ Châu. Ta đi tăng viện trước, quả nhiên Tống tướng quân nhìn xa trông rộng!"

Lý Thịnh khẽ lắc tai cười thầm.

Ân Khai Sơn ở tầng một, nhận ra tầm quan trọng của Bồ Châu;

Tống Kim Cương ở tầng hai, dự liệu quân Đường sẽ đ/á/nh Bồ Châu nên phái viện binh;

Còn Lý Thế Dân ở tầng khí quyển, đoán trước được ý đồ của địch, mai phục nửa đường chặn đ/á/nh.

Khi Uất Trì Kính Đức cùng Tầm Tương dẫn quân tới, đón chúng là quân Đường đã chờ sẵn cùng bốn mãnh tướng. Một bên dĩ dật đãi lao, một bên bất ngờ bị tập kích, trận chiến trở nên nghiêng hẳn về phía quân Đường.

Cuối cùng, Uất Trì Kính Đức và Tầm Tương chỉ còn cách tháo chạy, phần lớn quân bị gi*t hoặc bắt sống.

Lý Thế Dân dẫn quân thu dọn chiến trường trở về doanh trại, tinh thần mọi người đều phấn chấn. Sau ba tháng bị Lưu Vũ Chu áp đảo, hai trận thắng liên tiếp đã thổi bùng khí thế quân Đường.

Về tới doanh trại, có tướng xin xuất quân đ/á/nh Tống Kim Cương nhưng Lý Thế Dân bác bỏ. Hắn cho rằng dù thắng hai trận nhưng quân số không đông, Tống Kim Cương chủ lực vẫn nguyên vẹn, chưa phải lúc tổng tấn công.

Lưu Vũ Chu căn cứ ở Tấn Dương, hậu cần kéo dài. Lý Thế Dân quyết định chia quân chặn đường tiếp tế ở Lữ Lương Sơn. Mùa đông giá rét lại thiếu lương thảo, quân địch khó lòng trụ lâu. Đợi khi chúng rối lo/ạn sẽ ra quân.

Lý Thịnh nghe hệ thống giảng giải càng thêm khâm phục Lý Thế Dân - một bậc thầy chiến thuật thận trọng.

Theo kế hoạch, Ân Khai Sơn, Tần Vũ Thông, Lý Thế Tích dẫn quân về hướng Lữ Lương Sơn; Hầu Quân Tập, Lý Đạo Tông tấn công Bồ Châu; Bùi Nhân Cơ cùng cha là Bùi Hành Nghiễm trấn giữ Thấp Châu làm viện binh. Còn Lý Thế Dân ngồi trấn đại bản doanh kiềm chế chủ lực Tống Kim Cương.

Thế trận kinh điển "kiềm chế chính diện, chia c/ắt hai cánh". Nếu thành công, chiến tuyến Lưu Vũ Chu sẽ bị chia ba, đầu đuôi không ứng c/ứu được.

Trong khi ba cánh quân hành động, Lý Thế Dân ở hậu phương vẫn nhớ tới dũng tướng Uất Trì Kính Đức. Hắn nói với Trưởng Tôn Vô Kỵ:

"Đúng là mãnh tướng! Nếu lần này đ/á/nh bại Lưu Vũ Chu, phải chiêu nạp được người này mới thật đại hỉ!"

Hắn xoa đầu ngựa yêu bên cạnh: "Táp Lộ Tím, đến lúc đó nếu hắn cùng đường, ngươi phải dẫn ta đi tìm nhé, như lần tìm Bùi thị phụ tử cùng La Sĩ Tín ấy."

Lý Thịnh dụi đầu vào lòng bàn tay chủ nhân, liếc nhìn Tần Thúc Bảo: "Yên tâm đi! Người này sớm muộn cũng thành gia thần của ngươi thôi! Một môn thần đã tới, môn thần kia còn xa gì?"