Biết được Khang Hi băng hà vào khoảnh khắc ấy, Lý Thịnh đang đứng trong phòng trước bể cá lớn, dùng móng vuốt khều khều mấy chú cá chép.

Trời đã sẩm tối, Uất Tẫn thị vén mái tóc rối, khoác áo choàng nhìn ra ngoài cửa sổ: "Mấy năm rồi chưa thấy trận tuyết lớn thế này!"

Đại cung nữ đưa lò sưởi tay bằng men lam: "Phúc tấn nghỉ sớm đi ạ, sáng mai còn có khách đến."

Người tới là mẹ của nhà họ Niên, muốn xin cho con gái út vào cung làm giáo dưỡng m/a ma. Việc này cần bốn vị phúc tấn cùng bàn bạc xem cung nào còn thiếu người.

"Trời tuyết thế này, ngày mai e xe ngựa khó đi." Nàng vừa nói vừa bước vào gian chính.

Đột nhiên, Nguyên Phúc rút móng vuốt khỏi bể cá, vẩy nước lên thảm. Chưa kịp sai người dọn dẹp, con chó đã chạy vội ra cửa, dựng tai nghe ngóng, mắt đăm đăm nhìn về phía vườn Thượng Uyển.

"Nguyên Phúc! Có chuyện gì thế?"

Uất Tẫn thị ngồi xuống vuốt đầu nó, theo ánh mắt chó nhìn về phía Viên Minh Viên. Không đơn giản là muốn ra vườn chơi - nhất định có biến!

Nhớ lại đêm Niên thị vượt cạn mưa bão, Nguyên Phúc cũng không căng thẳng thế này. Tim nàng đ/ập lo/ạn nhịp: "Hay là Tứ gia gặp nạn?"

Tứ gia bị Hoàng thượng quở trách? Bị h/ãm h/ại? Hay có kẻ mượn cớ phát động chính biến? Dận Chân có nguy hiểm không?

Mặt nàng tái đi, giọng run run: "Nguyên Phúc... có phải Dận Chân gặp chuyện?"

Lý Thịnh mới nhận ra bàn tay đặt trên lưng mình lạnh ngắt. Hắn cọ cằm vào tay chủ nhân, dùng chân khô ráp vỗ vỗ chân nàng an ủi.

Thấy phúc tấn thất thần, Lý Thịnh kéo ống quần nàng chạy vào phòng. Trên Đa Bảo Các giữa gian chính, đôi ngọc như ý Khang Hi ban tặng năm xưa đặt trang trọng. Con chó dùng chân gõ gõ đôi như ý, rồi chạy đến bàn, hất vỡ chén sứ trắng.

"Tan tành..." Uất Tẫn thị gi/ật mình. Ngọc như ý là ngự vật, Nguyên Phúc không bao giờ phá đồ. Hay nó muốn đ/á/nh vỡ đôi như ý này?

Nàng hít sâu: "Tất cả lui xuống! Không được gọi thì đừng vào!"

Khi chỉ còn hai chủ tớ, nàng thì thào: "Hoàng thượng... gặp nạn rồi sao?"

"Gâu! Gâu!" Nguyên Phúc chạy vào buồng trong, ngậm trâm phượng đặt vào tay nàng.

Uất Tẫn thị nắm ch/ặt trâm, mũi nhọn đ/âm vào lòng bàn tân. Hạt châu trắng trên trâm lấp lánh dưới ánh nến - đây là vật đức phi ban năm ngoái. Nếu thay bằng đông châu...

Tiếng cung nữ vội vàng c/ắt ngang: "Phúc tấn! Ngoài cửa có tiếng ngựa phi, quân lính tụ tập!"

"Chuẩn bị hai trăm lượng bạc thưởng cho người thức đêm. Bảo thị vệ tăng cường tuần tra, nhà bếp nấu cháo nóng. Kiểm tra các viện, dặn Niên thị trông nom Hoằng Bỉnh, các hoàng tử sáng mai không được ra khỏi phủ!"

Phúc tấn thao thao phân công. Khi mọi người tản đi, nàng ngồi thừ trên giường nhìn màn trướng, đầu óc rối bời.

Ngoài phòng, Nguyên Phúc ôm gối ngủ say, tiếng ngáy khò khè khiến nàng an lòng phần nào.

Đêm 30 tháng 11, di chiếu truyền ngôi cho hoàng tứ tử Dận Chân được tuyên đọc trước linh cữu. Năm sau lấy niên hiệu Ung Chính.

Triệu Bối lặc Dận Tự, hoàng thập tam đệ Dận Tường, đại học sĩ Mã Tề, thượng thư Long Khoa Đa phụ trách tang lễ.

Mùng 6 tháng Chạp, lệnh binh bộ thượng thư Bạch Quỳnh kiêm nhiệm đại học sĩ, Niên Canh Nghiêu nhậm chức Quảng Đông tuần phủ. Phong Dận Tự làm Đoan Thân vương, Dận Tường làm Di Thân vương, Dận Trinh làm Định Quận vương.

Dận Chân sau khi xử lý xong việc triều chính, mệt nhoài ngã trên giường. Mấy ngày nay hắn chỉ ngủ vài canh, giờ mới thả lỏng được xươ/ng cốt.

Sáng hôm sau, Uất Tẫn thị được nghênh giá vàng rước vào cung. Liền Bích run run giúp chủ nhân chỉnh trang: "Phúc tấn mau thay phục! Hoàng thượng đón ngài vào cung đó!"

Trước phủ, nghi trượng hoàng hậu bày biện uy nghi: cờ ngũ sắc long phượng, lọng hoàng cái thêu cửu phượng. Uất Tẫn thị nắm ch/ặt tay tỳ nữ - cuối cùng nàng cũng đợi đến ngày này!

Niên thị cùng Lý thị quỳ tiễn: "Xin tuân nương nương chỉ."

Nguyên Phúc vẫy đuôi chào tạm biệt trước cửa. Uất Tẫn thị nhìn nụ cười híp mắt của nó, bỗng bình tâm lại. Từ nay về sau, hoàng cung là nhà.

Vào cung chưa kịp sắc phong, mọi người tạm gọi nàng là "chủ tử nương nương". Dận Chân tới ngay, gương mặt hốc hác khiến nàng gi/ật mình: "Gia có thể g/ầy quá!"

Hắn ngồi xuống để vợ xoa bóp vai, than thở: "Thái phi các cung chật chội, hoàng đệ nhỏ còn theo mẹ. Biết xếp họ vào đâu?"

Uất Tẫn thị an ủi chồng xong, bắt đầu xử lý chồng sổ sách. Đôi vợ chồng mới lên ngôi bận rộn tối mày tối mặt.

Trong khi đó, Lý Thịnh tại vương phủ ngủ đến quá trưa mới dậy. Hoằng Ban Ngày than thở: "Đã là hoàng tử rồi, sao còn phải dậy sớm đọc sách?"

Hoằng Huy kéo tai em: "Không học hành, sau này thuộc hạ lừa mày làm nh/ục hoàng gia thì sao?"

Hai ngày sau, Lý Thịnh được Tô Bồi Thịnh đưa vào cung. Dận Chân ôm ch/ặt nó, dúi mặt vào bộ lông dày. Áp lực triều chính như tan biến.

Hít hà mùi chó ấm áp, hoàng đế đứng dậy chỉnh lại long bào. Lý Thịnh ngồi trên giường nhìn hắn - khuôn mặt vàng vọt, mắt thâm quầng. Đúng là làm vua cũng khổ như dân!