Lý Thịnh ngâm mình trong chiếc chậu gỗ lớn, kiêu hãnh đưa móng vuốt cho Hoằng Trú bên cạnh. Hoằng Trú cùng Hoằng Lịch ngồi bên bàn nhỏ, mỗi người một bên chăm chú tắm rửa cho Nguyên Phúc - đây là lần đầu tiên họ làm việc này nên rất dốc lòng.

“Nguyên Phúc, chân cậu to thật đấy!” Hoằng Trú nâng chân trước ướt sũng của Nguyên Phúc trong lòng bàn tay, vòng chân ấy chỉ kém tay hắn một chút.

Lý Thịnh chớp mắt vài cái. Chó trung cỡ đại, lại có hệ thống hỗ trợ, ăn ngon ngủ kỹ, dinh dưỡng đầy đủ, đương nhiên thể hình to lớn. Hệ thống còn bảo lông nó dài hơn chó bản địa thông thường.

Hoằng Lịch cầm bầu nước rửa sạch bụi bẩn trên đầu Nguyên Phúc. Thị nữ bên cạnh định giúp nhưng hắn không chịu, nhất quyết tự làm - cơ hội nghịch nước hiếm có lắm!

Lý Thịnh cúi xuống ngửi mùi xà phòng trên người, thoang thoảng hương quế - loại bột tắm do Phúc tấn Vui Tháp Lạp thị mang tới.

“Nguyên Phúc ra trước đi. Hương Vân, bảo họ đổi chậu nước khác.”

Hương Vân - thị nữ thân cận của Vui Tháp Lạp thị - cúi người khẽ vái: “Thưa Ngũ gia, đã chuẩn bị sẵn rồi ạ.” Nàng vẫy tay, hai thái giám liền bưng chậu nước mới tới.

Dòng nước ấm chảy xuống khiến Lý Thịnh thoải mái nhắm mắt, tiếc là lúc này không có khăn bông.

“Nguyên Phúc lúc lông xù còn đáng yêu, giờ ướt nhẹp trông thảm hại quá! Mắt vốn đã nhỏ, giờ còn bé hơn.”

- Đấy là tại ta nheo mắt tránh nước! Thằng nhóc dám chê ta? Ai bắt ta tắm rửa thế này?

Gã chó lớn tức gi/ận lắc đầu, nước văng đầy mặt Hoằng Trú khiến hắn lùi mấy bước, vội dùng khăn tay lau mặt.

“Hoằng Trú lại trêu Nguyên Phúc! Không biết nó hay để bụng lắm sao?” Hoằng Thì kéo hắn đi thay quần áo, thuận thể dẫn Hoằng Lịch - đã hơi đẫm mồ hôi - vào phòng uống nước.

Tiểu Cốc thấy hai vị tiểu gia đi rồi, nhanh tay cầm bàn chải lớn chải đuôi cho Nguyên Phúc. Hai vị đại gia chỉ biết xối nước và vuốt ve, sao tắm sạch được!

Sau khi tắm rửa kỹ càng, Lý Thịnh được quấn trong tấm da cừu lau khô, rồi phơi nắng chỗ kín gió. Hơi nóng khiến hơi ẩm trong lông bốc hơi, bộ lông dần khô ráo.

Nằm phơi bụng xong lại lật phơi lưng, đến khoảng 5 giờ chiều, Nguyên Phúc đã thành chú chó lông bông khô ráo.

Tối hôm ấy, Lý Thịnh dùng bữa cùng vợ chồng Hoằng Quân. Vui Tháp Lạp thị còn đặc biệt sai thị nữ làm bánh ga-tô mềm thơm mùi sữa cho nó ăn - ngon tuyệt!

Hôm sau, Hoằng Quân dẫn vợ con ra vườn hái dưa ngọt. Lý Thịnh lẽo đẽo theo sau, cắn chiếc giỏ rau trên tay thị nữ.

Giống dưa này màu xanh, có đường vân trắng giống dưa hấu đời sau, to cỡ hai nắm tay người lớn.

Hoằng Quân đứng ngắm giàn dưa, bỗng thấy vạt áo bị kéo. Quay lại thấy Nguyên Phúc dùng móng chỉ vào một quả chín vàng lấp ló dưới lá khô.

Vui Tháp Lạp thị dùng kéo nhỏ c/ắt quả xuống. Thái giám bên cạnh rửa sạch đặt vào giỏ tre. Lý Thịnh nằm phủ phục trên lối đ/á, ôm quả dưa gặm ngon lành.

Đang ăn ngon miệng, hệ thống báo: “Chủ nhân, Hoàng đế tới!”

Khang Hi tới!

“Từ đâu? Sắp đến chưa?”

“Từ Sướng Xuân Viên đi ra, chắc là quyết định đột xuất. Còn một khắc nữa là tới nơi!”

Lý Thịnh gi/ật mình, lập tức mượn hệ thống quan sát khắp Viên Minh Viên.

Hoằng Huy đang tiếp đãi anh em họ Mã Giai ở tiền viện - dịp Khang Hi ngự giá Sướng Xuân Viên, nhiều đại thần đem gia quyến theo hầu.

Vợ chồng Hoằng Quân ở ngay bên cạnh.

Hoằng Trú và Hoằng Lịch đang luyện chữ ở phòng sách Tứ Nghi, Hoằng Thì giám sát các em.

Phúc tấn đang xem xét sổ sách với Lý thị và Niên Thị tại Muôn Phương An Hòa. Ba cách cách được nhị cách cách dạy bện dây hoa, Tống thị bên cạnh mỉm cười xem mẫu hoa văn.

Cảnh thị cùng Nữu Hỗ Lộc thị đang chỉ huy cung nữ dọn dẹp sân. Hai người tay chân ít ỏi, hôm qua mới sắp xếp đồ vào kho, hôm nay phải mở rương lớn phân loại quần áo, đồ chơi văn phòng phẩm yêu thích của hai đại gia.

Nhà bếp kho lẫm đều yên ổn.

Lý Thịnh gặm thêm miếng dưa, quyết định không báo tin. Khang Hi già đời tinh khôn, chắc cố ý đột kích kiểm tra. Nếu nó báo trước, vô tình lộ ra đã biết tin tức, Khang Hi sẽ nghi ngờ có nội gián - thế thì to chuyện.

Chỉ có Hoằng Huy là điểm rủi ro. Bọn họ bàn học thuật thì không sao, sợ nhất bàn chuyện triều chính!

Lý Thịnh ăn vội mấy miếng rồi chạy đi.

So với cảnh nhàn nhã hái dưa của con trai, Dận Chân căng thẳng hơn nhiều. Hôm nay hắn chỉ mang Tô Bồi Thịnh theo hầu. Trước mặt Hoàng A M/a, muốn truyền tin cũng không cách nào!

Hắn đành cười cười cùng Khang Hi dạo vườn.

Khang Hi mặc thường phục, ngay cả đại thái giám cũng đổi trang phục, dẫn đoàn tùy tùng hớn hở tiến vào.

“Báo Phúc tấn Hoàng A M/a giá đến, chuẩn bị nghênh giá!” Dận Chân phân phó Tô Bồi Thịnh trước mặt Khang Hi.

Tô Bồi Thịnh vừa định đi, Khang Hi khoát tay: “Không cần rầm rộ, trẫm chỉ xem bọn trẻ.”

Hoàng đế đã phán, Dận Chân đành tuân lệnh. Thế là hai cha con lặng lẽ đi vào, đoàn tùy tùng nối đuôi dài.

Khang Hi không hỏi chuyện nội viện, hỏi thăm chỗ ở của hoàng tôn rồi thẳng đến phòng sách Tứ Nghi.

“Hoằng Trú, đưa chặn giấy đây! Chặn giấy của cậu không vững rồi. Lát qua chỗ ta lấy cái mới, vừa được bộ tứ quân tử bằng ngọc hoàng.”

“Tam ca xem chữ con viết có được không?” Hoằng Lịch dâng trang giấy như dâng báu vật.

“Cũng được, nhưng nét cuối thu bút chưa khéo, cổ tay yếu quá. Lát lên ngựa tập đeo bao cát vào cổ tay luyện thêm.”

Hoằng Lịch nhíu mày hỏi: “Tam ca hồi nhỏ cũng tập thế à? Có hiệu quả không?”

“Có chứ! A M/a cậu hồi nhỏ cũng tập!” Giọng nói đầy hào hứng vang ngoài cửa khiến mọi người gi/ật mình. Ngẩng lên thấy long bào phủ phục - Hoàng Thượng!

Mọi người quỳ rạp nghênh giá. Khang Hi tự tay đỡ các cháu dậy: “Nào, cho Quách La Mã Pháp xem chữ các cháu.”

Nhìn đám chắt nít nít nói năng ngây thơ, Khang Hi hứng khởi cầm tay Hoằng Lịch viết thử mấy chữ.

Quay lại thấy Dận Chân đỏ mắt.

Thấy Hoàng A M/a nhìn mình, Dận Chân nghẹn ngào: “Nhi thần nhớ ngày trước, Hoàng A M/a cũng cầm tay dạy nhi thần tập viết. Chợt cảm khái...”

Người già thích hoài niệm, Khang Hi ngồi thẳng, ánh mắt dịu dàng: “Phải rồi, lúc ấy ngươi bé tí, Hiếu Ý Hoàng hậu thấy trẫm bắt ngươi học khuya còn xót, trách trẫm quá nghiêm.”

Dận Chân càng xúc động, giọng nghẹn lại: “Nuôi con mới biết lòng cha mẹ. Nay nhi thần cũng làm cha, càng thấm thía công ơn dưỡng dục của Hoàng A M/a và Hoàng Ngạch Nương.”

Hoằng Thì vội cúi đầu. Hoằng Lịch và Hoằng Trú còn nhỏ ngơ ngác, bị Dận Chân trừng mắt cảnh cáo.

Khang Hi bắt gặng liền cười ha hả: “Trẫm còn đây mà dám trừng mắt dọa chắt của trẫm? To gan!”

Dận Chân vội cười xin lỗi.

Lý Thịnh trên đường cũng quan sát tình hình Khang Hi, thấy Dận Chân vừa đỏ mắt vừa nghẹn ngào, lại cảm thán: Dân chơi chính trị quả nhiên mặt dày diễn hay.

Lúc này nó đã lao đến sân Hoằng Huy, cắn áo lôi bốn người trong phòng ra bãi tập, chỉ tay về phía bia b/ắn.

Hoằng Huy bất đắc dĩ. Giữa trưa nắng gắt, ai lại b/ắn cung? Nhưng Nguyên Phúc cắn ch/ặt vạt áo không buông, gầm gừ nghiêm túc.

Đành nhìn em rể: “Đã ra đây, tập vài đường tên vậy?”

Mấy người họ Mã Giai tuy không hiểu nhưng biết đây là sủng vật của Ung Thân vương, khách tùy chủ bèn đồng ý.

Thế là mấy người thi nhau b/ắn cung dưới nắng, mồ hôi nhễ nhại. Đang hăng say nghe tiếng khen: “Tốt!”

Quay lại thấy long bào, mọi người vội quỳ rạp: “Bái kiến Hoàng Thượng!”

“Miễn lễ! Trưa nóng thế này mà các ngươi vẫn chăm chỉ luyện tập, đúng là hảo nam nhi! Con cháu bát kỳ phải có khí phách này!”

Mọi người vội tạ ơn. Khang Hi xem Hoằng Huy b/ắn cung, Dận Chân vội giới thiệu: “Tâu Hoàng A M/a, đây là con cháu nhà Mã Giai thị.”

“Ừ, ngươi và Mã Giai thị thông gia mà.” Khang Hi gật đầu, cho các cháu thi b/ắn rồi thưởng ngọc bội. Người thắng là cháu họ Mã Giai.

Khang Hi hài lòng tiếp tục dạo vườn. Xem ra nhà lão tứ dạy con tốt, anh em hòa thuận, học hành chăm chỉ.

“Trẫm nhớ ngươi có năm con trai?”

“Vâng, nhi thần thứ tử Hoằng Quân ở gần cầu vòm kia.”

Hai cha con đến nơi thì thấy vợ chồng Hoằng Quân thân thiết hái dưa bên nhau.

Dận Chân thấy con trai đỏ mặt tới mang tai, sợ Khang Hi nghĩ Hoằng Quân mê nữ sắc, vội thì thầm: “Tâu Hoàng A M/a, Hoằng Quân phụng mệnh tới vườn sửa sang nửa tháng nay. Phúc tấn cùng gia quyến mới hôm qua tới.”

Tiểu biệt thắng tân hôn! Khang Hi cười khoan dung, nói vài lời ân cần. Hoằng Quân đỏ mặt dâng giỏ dưa vừa hái, ngài vui vẻ nhận.

Một vòng thị sát, Khang Hi càng hài lòng. Gần trưa, Dận Chân thỉnh ngài dùng cơm nhưng Khang Hi từ chối: “Trẫm ghé thăm nhà lão tam trước.”

Lý Thịnh lặng lẽ đến ngồi bên Dận Chân, cùng thị nữ nhìn theo bóng lưng Khang Hi.

Kiểm tra xong nhà Dận Chân, giờ đến lượt Dận Chỉ rồi!