Đoàn xe từ từ ra khỏi kinh thành, tiến về phía tây sau núi, cảm nhận rõ không khí mát lạnh nơi non cao mây phủ, rừng sâu thăm thẳm. Từ trong thành ra vườn thượng uyển nghỉ mát, không chỉ các hoàng tử nhỏ như Hoằng Trú, Hoằng Lịch háo hức, ngay cả các vị cách cách trong phủ cùng cung nữ, thái giám hầu cận cũng đều rạng rỡ nụ cười.

Nhắc đến thượng uyển, nơi này khởi xướng từ thời Khang Hi. Tử Cấm Thành dù nguy nga nhưng tường cao vây kín, lâu ngày khiến người ta ngột ngạt. Vốn dĩ người Mãn từng quen sống du mục ngoài Sơn Hải Quan, không chịu nổi cái nóng oi bức kinh thành mỗi hè về.

Từ thời Thuận Trị, Nhiếp chính vương Đa Nhĩ Cổn từng muốn xây dựng nơi nghỉ mát ngoài thượng đô, nhưng kế hoạch dang dở khi vương gia đột ngột băng hà. Mãi đến những năm Khang Hi thịnh trị, triều đình mới đủ lực xây dựng Sướng Xuân Viên - hoàng gia biệt viên đầu tiên ở ngoại ô tây bắc kinh thành.

Sướng Xuân Viên hoàn thành năm Khang Hi thứ 29, trở thành nơi xử lý chính sự tránh nóng của Thánh thượng. Từ đó, hoàng thất nhà Thanh mới có lệ "Viên Cư". Các hoàng tử cùng văn võ bá quan cũng xây dựng biệt thự quanh vườn để tiện vào chầu.

Dận Chân sau khi phong Ung Thân Vương, được Thánh thượng ban thưởng Viên Minh Viên. Trong số các hoàng tử, chỉ có Tam a ca Dận Chỉ cùng Tứ a ca Dận Chân nhận đặc ân này - dấu hiệu rõ ràng cho thấy hai người chính là ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị Hoàng thái tử thời Khang Hi mạt niên.

Viên Minh Viên khởi công năm thứ 46, giờ đây đã thành quy mô. Xa giá đi thẳng qua cổng chính, qua hai lớp cửa nữa mới dừng. Lý Thịnh vừa xuống xe đã thấy viên quản sự cùng đoàn thái giám, cung nữ đứng chờ. Hoằng Huy cùng Hoằng Quân bước lên thi lễ, cả đoàn người phía sau đồng loạt quỳ xuống: "Bẩm Vương phi an tốt! Chúc các tiểu chủ tử vạn an!"

Lý Thịnh khẽ gi/ật mình, chợt hiểu ra: Dận Chân đã phong Vương, tứ phúc tấn đương nhiên tấn phong Vương phi. Trong phủ mọi người quen miệng vẫn gọi "phúc tấn" như cũ.

Tứ vị Vương phi dẫn mọi người vào Vạn Phương An Hòa - tòa thủy các hình chữ "Vạn" giữa hồ. Đông ấm hạ mát, ngoài hiên còn có kịch trường cách thủy, vừa thưởng trà vừa nghe khúc hát truyền qua mặt nước thật diệu kỳ.

Hoằng Huy, Hoằng Quân đã quen cảnh vườn nên còn đứng nghiêm. Các tiểu chủ tử như Hoằng Lịch trở xuống thì nhốn nháo chạy ra lan can ngắm đàn cá chép vàng lấp lánh dưới hồ. Ba cách cách ba tuổi giãy đạp đòi xuống đất, được Hoằng Ban Ngày và Hoằng Lịch giữ ch/ặt hai bên. Lan can khe hở rộng, cô bé nhỏ nhắn dễ lọt xuống nước lắm.

Lý Thịnh cũng ra lan can ngắm cảnh, vẫy đuôi thích thú. Xa xa dãy núi xanh ngắt, chim bay là là mặt hồ tạo gợn sóng lăn tăn. Gió hồ mát rượi thổi qua, dễ chịu vô cùng! Chẳng trách Hoàng thượng ở đây lâu không muốn về cung. Ai chẳng thích thủy các mát mẻ hơn tứ hợp viện ngột ngạt?

Ba cách cách vẫn nằng nặc đòi tự đi. Cô bé nhún nhảy, bỗng bị Nguyên Phúc chặn trước mặt. Đại cẩu khẽ cọ vào tay tiểu chủ nhân, đứng làm bức tường sống. Thế là cô bé vừa ngắm được cảnh, vừa thoải mái vùng vẫy. Dù có hăng quá ngã cũng chỉ đ/è lên lông mềm. Nhũ mẫu thở phào, định bụng sẽ bẩm báo Trắc phúc tấn việc này.

Lý Thịnh quan sát kỹ: Khe lan can rộng cỡ bàn tay người lớn, chừng hai tấc. Ba cách cách đứng thẳng thì vô sự, nhưng nghiêng người nhìn xuống thì quá nguy hiểm với thân hình mỏng manh của bé ba tuổi.

Chẳng mấy chốc, lý thiện phòng trong phủ sai người đem hộp điểm tâm lớn đến. Mở ra, chính giữa là hồ đào phủ mật hổ phách, xung quanh chia mười hai ô nhỏ đủ loại bánh kẹo: hạt thông đường, bánh đậu xanh, bánh mè, bánh bát trân... Bốn vị Vương phi sợ lũ trẻ đói bụng giữa buổi dọn dẹp nên cho ăn tạm.

Các tiểu chủ tử xoa tay chọn món ưa thích. Lý Thịnh vỗ vỗ tay Hoằng Lịch đòi bánh mè, ăn xong lại gãi chân Hoằng Ban Ngày xin bánh đậu. Liếm mép xong, chú cẩu vội vã chạy đi khám phá Viên Minh Viên - hệ thống tích điểm đang vẫy gọi!

"Nguyên Phúc! Đợi con với!" Hoằng Ban Ngày nhai dở miếng bánh đuổi theo, còn ngoái đầu gọi Hoằng Lịch. Đám thái giám hậu cận cuống cuồ/ng chạy theo, sợ tiểu chủ tử nghẹn thức ăn. Hoằng Lịch do dự giây lát, đ/á/nh bạo chạy theo: "A m/a không có ở đây, ngạch nương chắc không quá nghiêm khắc đâu".

Một chó hai người thong thả dạo vườn, đám cung nữ thái giám lẽo đẽo theo sau. Người mới đất lạ, lỡ để tiểu chủ tử lạc mất thì to chuyện.

Trong lúc họ dạo chơi, bốn vị Vương phi đang phân phối chỗ ở. Viên Minh Viên là đại thủy viên, kiến trúc đa phần dựa nước. Cảnh sắc đẹp nhất có:

- Thượng Hà Quang Tiền: Lâm hồ kiến tạo, uốn lượn trăm thước. Đứng trên cao ngắm tựa như lầu Nhạc Dương nhìn hồ Động Đình.

- Trực Hạnh Quán: Nơi ngắm cá chép lý tưởng. Hồ nước trong vắt, đàn cá tranh ăn xao động mặt nước.

- Thủy Mộc Minh Sắt: Dùng thủy pháp Tây phương dẫn nước vào nhà, quạt nước chạy khắp phòng. "Rừng lạnh rung, thủy gió mát" - chốn tiêu nhiệt tuyệt hảo.

- Hải Nhạc Khai Khâm: Bàn đ/á trắng giữa hồ, trên có lầu các ba tầng, xa xa như bồng lai tiên cảnh.

- Liêm Tuyền Nhạc Xứ: Viện nhỏ thanh nhã tĩnh lặng, tứ phía hà hương tỏa ngát.

- Bắc Sơn Viễn Thôn: Vườn cây ăn trái xen lẫn rau xanh, đậm chất điền viên.

Niên phúc tấn thông Hán học, được giao phó phân phối. Hoằng Lịch chăm học, Hoằng Ban Ngày thích nhạc nên được bố trí gần Thủy Mộc Minh Sắt. Hoằng Huy phu thê trẻ ở Hải Nhạc Khai Khâm. Lý phúc tấn ở Liêm Tuyền Nhạc Xứ, dặn người đón đại cách cách về chơi. Hoằng Lịch ở Bắc Sơn Viễn Thôn. Tống thị đi theo phúc tấn để gần gũi nhị cách cách.

Lý Thịnh đi một vòng trở về, phòng ốc đã có chủ. Cung nữ thái giám tấp nập như kiến, chuyển đồ đạc từ xe vào các viện. Bữa trưa dùng chung tại viện phúc tấn - các nơi còn bề bộn, tập trung một chỗ cho tiện.

Tất nhiên trong vườn không thể thiếu tôm cá. Lý Thịnh ngồi bệt chờ Hoằng Lịch bóc tôm, Tiểu Cốc bị sai đi thu dọn đồ. Tôm nhỏ nhưng thịt dai ngọt. Chú cẩu ăn năm sáu con thì né tay, đưa móng chỉ mâm tôm chiên giòn. Món này không cần bóc, giòn rụm, nhai tan trong miệng.

Ăn xong, mọi người về phòng nghỉ trưa. Hoằng Huy, Hoằng Quân theo vợ con. Hoằng Ban Ngày và Hoằng Lịch theo ngạch nương. Chỉ còn Hoằng Lịch đơn đ/ộc - chàng trai chưa thê tử, trông thật tội nghiệp. Nguyên Phúc hiền lành theo chủ nhân đi ngủ: hai kẻ đ/ộc thân làm bạn nhau vậy!

Lý Thịnh vừa tỉnh giấc đã thấy Tiểu Cốc phơi đệm ngoài sân. Một tiểu thái giám xách hộp cơm cười tươi: "Ca ca! Sữa chua sư phụ con mới làm, ngài xem! Trắng tinh, mát lạnh, còn có trái cây ướp lạnh nữa. Nguyên Phúc vừa dậy dùng liền tốt!"

Tiểu Cốc liếc nhìn, đẩy hộp cơm lại: "Tâm ý sư phụ ngươi ta nhận. Nguyên Phúc quen dùng sữa chua của Vương sư phó trong phủ. Để sư phụ ngươi đưa cho lão Vương nếm thử đã. Nếu ổng khen ngon, ngươi hãy mang đến sau."

Tiểu thái giám ngơ ngác giây lát, rồi vội vã xách đồ đi. Lý Thịnh ngáp dài, ra gốc cây nằm râm, lặng nhìn bóng lưng kẻ kia. Viên Minh Viên vốn có sẵn người phục dịch, nhưng ít chủ tử lui tới nên dễ sinh nhũng lạm. Đầu bếp trong vườn muốn được đề bạt, phải biết nịnh nọt. Tiểu Cốc từ phủ ra, hiểu rõ mánh khóe nên khéo léo từ chối - để Vương sư phó trong phủ khỏi bị lấn lướt.

Chú cẩu thở dài: Có người là có đấu đ/á, ngay cả bếp núc cũng phân bè phái. May chuyện này chẳng dính đến cẩu gia!

Lý Thịnh dạo sang viện Hoằng Quân, nhìn mấy luống rau mới trồng. Tiểu Cốc gọi về, chú cẩu vươn vai đáp lời, mò một trái táo xanh trong tay hắn. Táo vườn nhỏ nhưng giòn ngọt. Ăn xong, Nguyên Phúc ra vườn rửa móng - vừa ôm táo dính đầy đường.

"Nguyên Phúc! Nguyên Phúc!" Hoằng Ban Ngày hớt hải chạy tới, tay cầm quả cầu sặc sỡ, Hoằng Lịch hối hả đuổi sau. Hôm nay không học hành sao?

"Gâu gâu!" - Chạy nhanh thế, ngã bây giờ! Đường lát đ/á bên cạnh còn đọng nước. Lý Thịnh vừa rửa móng vung vãi. Hoằng Ban Ngày trượt chân, đ/âm sầm vào Nguyên Phúc đang đứng chờ. Cả hai lăn quay vào luống rau mới tưới.

Hoằng Ban Ngày ngồi dậy lắc lư, vô sự. Trước mặt hắn, đôi mắt đen láy của Nguyên Phúc đang trừng trừng:

- Tiểu tử này! Ngươi dám đạp cẩu gia xuống bùn?

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu Bá Vương cùng gửi dinh dưỡng dịch từ 2024-08-07 đến 2024-08-10:

- Vẻn vẹn ca: 67 bình

- Tinh quang mênh mông: 52 bình

- U lan hoa hoa: 20 bình

- Cờ cửu, tưởng nhớ mỹ nhân này tưởng nhớ chi như đi/ên: 10 bình

- Tím, Pin, Enoir: 2 bình

- Lạc, Dương tiểu Cửu, yến, tây sớm, dật y: 1 bình

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người! Tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!