“Hoàng A Mã già ạ.”

Dận Chân trong thư phòng bưng sách nửa ngày chẳng đọc được chữ nào, bèn tản bộ đến bên Nguyên Phúc ngồi xuống, vừa vuốt ve đầu chó vừa thở dài.

Lúc này khoảng hai ba giờ chiều, đúng lúc ngủ trưa. Lý Thịnh vừa chợp mắt đã bị đ/á/nh thức, bực bội hất tay Dận Chân ra.

“Những lời này ta chẳng dám nói cùng ai, đến Nguyên Phúc cũng chẳng thèm nghe. Ai~”

Lý Thịnh trợn mắt nhìn hắn. Người đã ba mươi mấy tuổi đầu còn giở trò sướt mướt. Được rồi, cứ nói đi!

Dận Chân thấy Nguyên Phúc khó chịu phủi tay mình, liền dùng hai chân trước ôm lấy bàn tay hắn đặt lên đầu mình, cúi mặt xuống ra hiệu: Nào, nói đi!

Dận Chân buồn bã gãi đầu chó một hồi, mới tiếp tục rầu rĩ:

“Hoàng A Mã những năm gần đây càng trở nên hiền lành, chuyện thế này cũng cam chịu, chỉ một lòng mong thiên hạ thái bình. Thời gian qua loa cũng xong, đáng tiếc nhân tâm sợ uy không sợ đức. Bọn tham quan nhìn thấy ăn nhận hối lộ chẳng bị xử lý, tương lai ắt càng lấn tới. Cứ thế này mãi sao được?”

Lý Thịnh nghiêng đầu liếc hắn, chân trước đặt lên đôi hài của Dận Chân, nghịch mấy chiếc khuy áo hình như ý.

“Mấy năm nay nhiều nơi mất mùa, triều đình thu thuế còn khó khăn. Mỗi khi gặp thiên tai địch họa lại phải mở kho chẩn tế. Nhưng bọn quan lại trên dưới tham ô, tiền c/ứu trợ đến tay dân được mấy phần? E rằng một nửa cũng chẳng có!”

“Trước kia ta theo Hoàng A Mã tuần tra Hoàng Hà, ngay trước mặt long nhan, bọn họ còn dám dùng cọc gỗ ngắn ngủn. Huống chi lúc không ai giám sát! Bọn này trên lừa triều đình, dưới áp bức bá tánh, đáng cách chức hết thảy!”

“Hoàng Thượng nay cứ nuông chiều bọn chúng. Bọn huân quý ăn no b/éo m/ập, thuế má địa tô thì ngày càng ít, chỉ làm rỗng quốc khố!”

“Hoàng A Mã không nhân lúc này xử lý, chẳng lẽ đợi Thái tử kế vị rồi mới chỉnh đốn?”

Nhắc đến Thái tử, hắn càng gi/ận dữ. Hoàng Thượng tha cho Thái tử, nhưng Thái tử chẳng biết điều, mới ngoan ngoãn vài tháng đã lại nhận hối lộ. Đồ dùng trong Đông Cung xa xỉ phung phí. Phải chăng hắn nghĩ Hoàng Thượng từng tha tội lớn, sau này lập lại cũng chẳng làm gì được?

Giang sơn vạn dặm tương lai giao cho kẻ ư? Dận Chân càng nói càng gi/ận, tay véo đầu chó càng lúc càng mạnh đến khi Nguyên Phúc kêu ẳng ẳng tránh ra, để lại một nhúm lông đen trong tay hắn.

Lý Thịnh xót xa liếc nhìn nhúm lông. Trên đầu người ta ít tóc ảnh hưởng hình tượng lắm đấy! Nó bĩu môi với Dận Chân rồi bỏ đi, định vào phòng phúc tấn soi gương xem kiểu tóc có hỏng không.

Dận Chân đợi đến tối chẳng thấy ai mời, đành uống rư/ợu giải sầu một mình.

—— Rồi ngã bệ/nh.

Phong hàn nhập thể, thân thể suy nhược, lại gặp gió đ/ộc nên phát sốt.

Phúc tấn lập tức đến chăm sóc. Trong phủ, trắc phúc tấn Lý thị cùng Tống thị, Nữu Hỗ Lộc thị, Cảnh thị đều tới thỉnh an.

Dận Chân còn chịu đựng được, bảo phúc tấn về lo việc phủ. Trên có trưởng bối phụng dưỡng, dưới có con cái chăm nom, lại thêm quan khách ra vào, phủ quan thị vệ, cung nữ thái giám hơn hai trăm người, không thể không có chủ tử trông coi.

Lý thị cũng bị đuổi đi giúp trông trẻ. Tống thị thân thể yếu, canh một đêm đã ngã bệ/nh, phải về viện dưỡng. Thế là chỉ còn Nữu Hỗ Lộc thị và Cảnh thị thay nhau hầu hạ.

Hai người này vào phủ đúng lúc triều đình tranh đấu kịch liệt, Dận Chân mải tính toán tâm tư hoàng đế cùng huynh đệ, chẳng rảnh bồi dưỡng tình cảm. May họ đều là người an phận, không tranh sủng. Tuy không được sủng ái nhưng hậu viện phủ Ung Thân Vương vốn yên tĩnh, phúc tấn lại rộng lượng, phần lệ đủ đầy nên họ cũng mãn nguyện.

Hai người thường cùng nhau thêu thùa đùa giỡn, nay chung sức chăm sóc Dận Chân rất ăn ý. Trong những ngày hắn sốt cao mê man, họ luôn kịp thời phát hiện, hết lòng hầu hạ.

Nằm giường ba ngày rưỡi, đến chiều ngày thứ tư Dận Chân đã dậy đi lại được, ăn cháo thịt thanh đạm. Qua bảy ngày thì khỏi hẳn, hai vị cách cách trở về viện nghỉ ngơi.

Sau khi bình phục, Dận Chân thưởng riêng mỗi người ba trăm lượng bạc, thưởng hai tháng phần lệ cho người hầu trong viện. Phúc tấn cũng hào phóng tặng mỗi người một bộ trâm vàng cùng sáu thước sa tanh.

“Gia hẳn đã khỏe, chúng ta nên vào cung thỉnh an. Mấy ngày nay các nương nương trong cung sai người hỏi thăm ba bốn lượt, Hoàng Thượng cũng ban th/uốc.”

Phúc tấn bưng bát cháo táo đỏ, khẽ nói.

“Mai sẽ vào cung. Từ cung về, mời hai đệ đệ đến dùng cơm.”

“Gia đừng uống rư/ợu nữa, hù ch*t người.” Phúc tấn nhớ lại đêm Dận Chân mặt đỏ bừng, trong lòng vẫn hồi hộp.

“Nữu Hỗ Lộc thị, Cảnh thị đều là người hiền hậu. Gia rảnh nên đến thăm họ.”

Không đợi phúc tấn nhắc, Dận Chân cũng đã có ý ấy. Sau cơn bệ/nh, hắn cảm kích sự tận tâm của hai người, bèn thường xuyên đến viện họ, khi dùng cơm, khi nghỉ lại.

Cuối tháng mười năm Khang Hi thứ bốn mươi chín, Nữu Hỗ Lộc thị có th/ai. Hai mươi lăm ngày sau, Lý Thịnh nhắc nhở. Phúc tấn ban thưởng, lại cho chọn đầu bếp nữ nha hoàn để xây bếp riêng trong viện – đãi ngộ như Tống thị ngày trước.

Dận Chân mừng rỡ. Đã bốn năm phủ vắng tin vui.

Vận may của Ung Thân Vương phủ dường như đang lên. Tết Nguyên Tiêu năm mới, trong bữa tiệc sum họp, Cảnh thị ngửi mùi cá chưng liền nôn ọe. Đại phu bắt mạch, lại một tin vui nữa.

Dận Chân vui đến mức không tả xiết. Nhân khẩu hưng vượng chính là phúc khí!

Biết Hoằng Lịch cùng Hoằng Ban sau này đều khỏe mạnh, Lý Thịnh yên tâm nhưng vẫn thường qua lại giám sát.

Lâu dần, cung nữ hai viện phát hiện quy luật: hễ trưa nay Nguyên Phúc đến thăm cách cách, ắt tối Dận Chân bận không tới. Hai cách cách bèn chuẩn bị pho mát, cá khô, thịt bò khô đãi Nguyên Phúc. Mùa hè nóng nực, chó chạy qua mệt lè lưỡi, họ bèn đặt ổ lớn trong viện để nó nghỉ ngơi.

Niềm vui nối tiếp. Tháng bảy năm Khang Hi thứ bốn mươi chín, hoàng đế hạ chỉ đem con gái thứ của Niên Canh Nghiêu – Niên Thị, chỉ hôn cho Ung Thân Vương làm trắc phúc tấn.

Nếu việc chuyển Niên gia kỳ tịch sang kỳ của Dận Chân nhằm c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với Bát A Ca cùng Nạp Lan gia, thì lần này là buộc ch/ặt Niên gia với Ung Thân Vương, dứt đường Bát A Ca lôi kéo.

Tin truyền đến phủ, phúc tấn mặt không đổi sắc, lễ phép tiễn thái giám truyền chỉ. Biết hôn kỳ định hai tháng sau, đêm đó bà bàn với Dận Chân về viện tử cho trắc phúc tấn.

Phúc tấn không hề lo lắng. Bà xuất thân Mãn Châu Trứ tính đại tộc, tổ tiên từng thông gia với hoàng thất. Niên gia tuy hiển hách nhưng tử đệ ít ỏi, căn bản không đáng ngại. Bà là nguyên phối, sinh trưởng tử Hoằng Huy đã mười ba tuổi, Niên Thị dù sinh con trai cũng chẳng sao.

Các nữ chủ khác cũng không xáo trộn. Lý thị đã có con trai con gái; Tống thị có con gái nương tựa; Nữu Hỗ Lộc thị và Cảnh thị đang mang th/ai, chuyên tâm dưỡng th/ai.

Tháng tám, Nữu Hỗ Lộc thị sinh Tứ A Ca – Hoằng Lịch.

Tháng chín, Niên Thị nhập phủ.

Tối hôm ấy, Dận Chân dẫn Nguyên Phúc đến tân phòng. Nha hoàn của Niên Thị kinh ngạc nhìn con chó lớn màu đen nghênh ngang theo chủ. Nhũ mẫu liền đ/á/nh tiếng hỏi thăm, biết Nguyên Phúc từng c/ứu Hoằng Huy, giúp Tống thị sinh nở an toàn, được cả phủ quý trọng.

Thế là, khi Niên Thị tặng quà gặp mặt các tỷ tỷ và đại ca cách cách, Nguyên Phúc cũng nhận được trọng lễ – chiếc vòng cổ khóa vàng khảm hồng ngọc.