Lý Thịnh từ trong ngõ hẻm nuôi ong bước ra lúc đã canh tư. Hắn nhân trời tối gia tốc chạy về phủ Tứ Bối Lặc, theo cửa sổ luồn vào thư phòng.

Lý Thịnh sợ có người liên hệ vụ hỏa hoạn đêm qua ở ngõ hẻm nuôi ong với bên này, nên nén lòng không lập tức đi tìm người, đợi đến sáng hôm sau mới chậm rãi mở cửa phòng.

Dận Chân vừa bước vào đã thấy Nguyên Phúc nằm vật vờ trên giường thấp bên cửa sổ. Chó ta kiệt sức nhưng vẫn cố mở mắt, ánh nắng ban mai chiếu rọi rõ từng sợi lông. Dận Chân thấy rõ mắt Nguyên Phúc lim dim khép hờ rồi lại gi/ật mình mở to, lắc đầu cố tỉnh táo.

"Nguyên Phúc?" Dận Chân vỗ nhẹ đầu chó.

"Gâu gâu ô——" Ngươi cuối cùng cũng tới!

Lý Thịnh nhảy xuống giường, chạy đến chỗ Tô Bồi đang múc mì, dùng đầu húc vào gối hắn đuổi ra ngoài. Dận Chân phất tay, tất cả người trong phòng lui hết.

Đại khuyển chạy vòng quanh phòng kiểm tra kỹ lưỡng. Tốt, an toàn. Dận Chân ngồi xếp bằng trên giường, nhìn Nguyên Phúc bận rộn chạy quanh mấy vòng rồi mới nhảy lên, chìa chân trước ra cho chủ nhìn.

"Nguyên Phúc bị thương rồi sao?" Dận Chân nâng chân chó lên xem, mắt dừng lại ở chiếc túi đen buộc trên đùi - chính là hầu bao đêm qua. Tim hắn thót lại, đối mắt Nguyên Phúc gật đầu x/á/c nhận, nín thở tháo túi ra. Tấm vải trắng nhuốm m/áu hiện ra, mắt Dận Chân cay xè. Thập Tam đệ từ nhỏ được sủng ái, đi đâu A M/a cũng dẫn theo, được ca ngợi là "thiên lý câu nhà ta", nào từng chịu khổ thế này?

Nét chữ tuy ng/uệch ngoạc nhưng vẫn nhận ra thủ bút Thập Tam - chữ "huynh" viết nhỏ, nét móc bên phải cong vút. Năm nào ở thư phòng, hắn cầm tay Thập Tam tập viết mãi không sửa được tật này. Dận Chân khắc từng chữ vào lòng, nhét vải vào tay áo định đ/ốt sau. Chuyện ch*t người này không thể lưu dấu vết.

Hít sâu bình tâm, Dận Chân nhìn Nguyên Phúc gật gù buồn ngủ. Bộ lông xù bờm xờm dính đầy cỏ bẩn, móng trước trái nứt toác còn dính m/áu. Không biết chó ta vất vả thế nào mới tìm được Thập Tam, có khi nằm co ro trong bụi cỏ cả đêm. Dận Chân nghĩ mà xót xa, mắt đỏ hoe, môi run run.

Lý Thịnh nhìn cảnh này, chợt nhớ tiểu biểu muội nhà đại bá - cô nàng mặt lạnh ngày thường, khi biết bạn trai bỏ việc ngàn dặm tìm nàng cũng xúc động y hệt.

Dận Chân vuốt nhẹ móng nứt, ôm đầu chó vào ng/ực: "Nguyên Phúc, dù ngươi tìm đường vào đó thế nào cũng nguy hiểm vô cùng. Thập Tam là hoàng tử, sẽ không bị đối xử tệ. Ta sẽ tìm cách c/ứu nó, ngươi tuyệt đối không được đi nữa! Thập Tam khổ sở ta đã đ/au lòng, nếu ngươi mệnh hệ nào, ta h/ận cả đời không ng/uôi!"

Lý Thịnh vươn chân trước khoác vai Dận Chân, cọ đầu an ủi chủ. Dận Chân lấy lược chải lông nhặt cỏ rác, sai người đem nước rửa chân, dùng kéo tỉa móng nứt bôi th/uốc. Xong xuôi quay lại, Nguyên Phúc đã ngủ say mê mệt, bị kéo móng cũng chẳng hay.

Dận Chân xuống giường lấy chăn nhỏ đắp cho chó, đuổi hết người ra để Nguyên Phúc yên giấc.

Lý Thịnh ngủ đến quá trưa mới vươn vai tỉnh dậy, lắc đầu vẫy đuôi nhảy xuống giường ra thư phòng ki/ếm ăn. Tiểu Cốc ngồi bậc thang đợi sẵn, vừa thấy đại khuyển liền hô mấy tiểu thái giám bưng đồ ăn nóng hổi vào.

Nhịn đói từ nửa đêm, Lý Thịnh gặm xươ/ng ầm ầm, Tiểu Cốc ngồi xổm bên cạnh đưa sữa dê. Thấy chó ăn ngấu nghiến, hắn thương cảm ra lệnh: "Ai ra sau bếp bảo Mã sư phó bưng sữa chua cho Nguyên Phúc!"

Tiểu thái giám g/ầy Liễu Thuận hăng hái nhận lời chạy đi. Mấy đứa khác tiếc rẻ tiếp tục quét lá. "Lần trước ta được sai lấy thịt khô, Mã sư phó cho hai bánh bao thịt to tướng!" Một tiểu hoạn thì thào đầy gh/en tị.

Chẳng mấy chốc, bát sữa chua trắng ngần dậy mùi hoa quế được bưng tới. Mã sư phó còn thêm phần nhỏ cho Tiểu Cốc. Hắn đưa mắt bảo Liễu Thuận: "Ta dạ dày khó chịu, ngươi cầm ra góc kia ăn đi."

Liễu Thuận vui mừng chia cùng đám tiểu hoạn. Tiền viện là đất của chủ tử, Tiểu Cốc luôn hào phóng kết thiện duyên. Sáu năm chăm Nguyên Phúc, từ tên tiểu thái giám vô danh thành "Tiểu Cốc ca ca" được nịnh bợ, hắn biết mình nhờ vả đại khuyển này.

Lý Thịnh ăn no vươn mình nhảy lên ghế nằm phơi nắng - chỗ riêng của Dận Chân những đêm mất ngủ. Hắn phát hiện hai sợi tóc trong khe ghế, thở dài: con sen này vì triều chính hao tâm tổn sức lắm đây.

Khang Hi hồi kinh ngày 16 tháng 9, ngày 17 tự soạn văn cáo Thiên Địa Tông Miếu phế Thái tử, còn tế bái nói: "Trẫm tuy có mấy con, đều chẳng hợp ý", ngầm ý không lập Thái tử nữa. Thế nhưng các hoàng tử và đại thần càng tranh đoạt dữ dội.

Đại hoàng tử Dận Thì hăng hái nhất. Được giao giám sát phế Thái tử cùng Tứ a ca, hắn mừng thầm được cha tin dùng. Nhưng khi thấy Khang Hi vẫn luyến tiếc Dận Nhưng, Dận Thì lo lắng. Hắn sai người trong phủ tìm cách h/ãm h/ại, thậm chí dùng vu thuật nguyền rủa.

Lý Thịnh nhìn qua hệ thống chép miệng: "Chỉ có thế ư? Uổng công tích phân của ta!" Nếu không phải hệ thống ghi nhận nghi thức cổ đại được điểm, hắn chẳng thèm xem. Nào ngờ đấu tranh chính trị cao cấp lại dùng chiêu số sơ đẳng thế này.

————————

*Tư liệu tham khảo chương 1 "Người thắng trong tranh đoạt ngôi vị" (sách "Ung Chính truyện") và luận văn "Cuộc tranh ngôi thời Khang Hi và chiến thắng của Dận Chân" của Phùng Nhĩ Khang.

*Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán thưởng từ 19/7/2024 22:59 - 20/7/2024 23:02. Đặc biệt cảm ơn: Tinh Quang Mênh Mông (24), Ruddiness (20), An Gia Tương Du Đảng (12), Tinh Không (11), Thu Không Minh (5), Loại Hoa Anh Đào Mèo (2), Nguyện Thế Giới Không Mẹ Mìn, Trường Học Võ, Liz Không Tiên Nữ, Yến, Lăng Tím Tuệ, B/éo Hổ Khoái Hoạt (mỗi vị 1).