Tiểu hài tử Hoằng Thì lớn lên rất nhanh, từ một cục thịt nhỏ chỉ biết nằm sấp trên giường ọ ẹ, chẳng mấy chốc đã thành cậu nhóc như viên đạn pháo, suốt ngày theo con chó Nguyên Phúc chạy nhảy khắp vườn hoa.

Mùa thu năm Khang Hi thứ 44, trời quang mây tạnh gió thu vi vu thổi. Lý Thịnh ngồi nhìn Hoằng Thì đang xổm dưới đất dùng nước trà tưới kiến, càng khắc sâu nhận thức rằng tính cách đứa bé này khác hẳn hai người anh của hắn.

Hoằng Huy là trưởng tử, Tứ gia kỳ vọng rất nhiều vào hắn nên dạy dỗ nghiêm khắc. Bản thân Hoằng Huy trước mặt Hoằng Quân cũng luôn tự đặt mình vào vai trò huynh trưởng, chăm chỉ đọc sách luyện võ, là đứa trẻ hiểu chuyện biết phép tắc nhưng không cứng nhắc. Đối với các em cũng rất thân thiết, được Dận Chân xem là người kế thừa không thể lay chuyển.

Còn Hoằng Quân tuy tư chất không bằng anh cả nhưng tính tình ôn hòa, đôn hậu. Dận Chân đã có trưởng tử văn võ song toàn nên không đòi hỏi nhiều ở thứ tử, ngược lại rất yêu quý sự thuần khiết của Hoằng Quân.

Đến Hoằng Thì, Lý Thịnh nhìn hắn lớn lên chỉ có thể dùng một câu để khái quát - một đứa trẻ vô tư hoạt bát, đôi lúc còn ngờ nghệch. Ta vẫn nhớ như in lúc nhỏ Hoằng Thì chạy trong sân bị ngã, hai tay chống đất khóc thét lên. Cung nữ thái giám định nâng dậy thì bị ta ngăn lại. Khóc một hồi thấy chẳng ai để ý, hắn tự lau nước mắt rồi đứng phắt dậy phủi đất như chẳng có chuyện gì, tiếp tục hái hoa.

Sau này khi Bát gia cách cách tới chơi, hắn dẫn cô bé xuống nhà bếp đòi ăn. Vốn là Lý thị thường không cho hắn ăn nhiều thịt khô điểm tâm, bếp sau cũng không dám cho tiểu chủ tử dùng đồ b/éo cứng ấy nên bẩm báo lên. Hoằng Thì không nũng nịu cũng chẳng lôi kéo cách cách, mà bước tới che lấy muội muội, vẻ mặt anh hùng hy sinh: "Để con đi đòi ăn! Nếu có đ/á/nh ph/ạt thì cứ ph/ạt con, đừng làm khó muội muội!"

Chuyện ấy khiến người lớn buồn cười mãi. Càng lớn, tính vô tư ấy càng lộ rõ. Như khi thấy Hoằng Huy được vào cung học, hắn liền tìm Dận Chân nói: "A-m/a, con cũng muốn vào cung chơi!" Dận Chân sợ tổn thương lòng con, vòng vo giải thích mãi: "Chỉ anh cả được đi thôi, mỗi phủ chỉ một người. Lần sau a-m/a sẽ dẫn con vào."

Ai ngờ Hoằng Thì nghe xong chẳng thất vọng chút nào: "Không được thì thôi!" Rồi lại chạy đi chơi bóng ngay. Sau này hắn hỏi Hoằng Huy chuyện trong cung, nghe anh kể về lịch học hành nghiêm khắc, càng thấy cung cấm chẳng vui vẻ gì. Thế là hắn đặc biệt tìm Dận Chân nói: "Con không vào cung nữa đâu, có dịp để nhị ca đi ạ! Con chơi trong phủ là được."

Dận Chân vừa yên lòng lại lo lắng: Đứa bé này đầu óc quá đơn giản, dễ bị lừa lắm!

Lý Thịnh nghe thầm thì ấy, bất giác nghĩ tới Hoằng Thì trong sử sách bị Dận Tự lừa xoay vần mà vẫn tưởng Bát thúc là người tốt. Đúng là dễ bị b/ắt n/ạt thật! Nhưng kiếp này Hoằng Huy và Hoằng Quân đều khỏe mạnh, Hoằng Thì là con thứ ba chắc không có giá trị bị lừa, cứ sống lạc quan vui vẻ thế này là tốt rồi.

Thấy Hoằng Thì kết thúc buổi quan sát kiến, Lý Thịnh từ lương đình gọi một tiếng, vẫn nằm phủ phục vẫy đuôi chỉ vị trí. Cậu bé chạy tới vuốt đuôi chó: "Nguyên Phúc, ta muốn ăn bánh xốp hoa quế."

Lý Thịnh đứng lên phẩy lông, nhìn nhũ mẫu sai tiểu thái giám chạy xuống bếp rồi vẫy đuôi dẫn đường về viện Lý thị. Bánh xốp hoa quế ngon thật, ta cũng thích!

Về tới nơi, bánh xốp chưa tới, Lý thị lấy bánh sơn tra tự làm trong bếp cho con. Vừa bưng ra, nhũ mẫu đã hành lễ: "Bẩm trắc phúc tấn, tiểu đại ca vừa đòi bánh xốp, hạ nhân đã sai người đi lấy. Nhưng ngài có lệnh mỗi ngày chỉ được ăn một lần điểm tâm."

Lý thị gật đầu, c/ắt miếng bánh sơn tra dài bốn ngón tay thành ba phần, chỉ đưa cho con một phần. Hoằng Thì nhăn nhó liếc nhũ mẫu ánh mắt "người x/ấu", rồi ấm ức nhận lấy, ăn từng chút một như giữ của quý.

Lý Thịnh chẳng ngại, chồm hai chân trước hẳn lên bàn ăn nguyên miếng, vừa ăn vừa vẫy đuôi khoái chí. Ăn xong một miếng lại dùng chân vỗ bàn đòi thêm, Lý thị lại cho Nguyên Phúc một miếng nữa. Hoằng Thì nhìn mà thèm rỏ dãi.

Một người một chó ăn xong bánh sơn tra, đợi bánh xốp tới. Lý Thịnh xơi hai miếng, Hoằng Thì ăn một miếng rồi lại chạy ra ngoài, định sang chính viện chơi đu dây - nơi phúc tấn cho Hoằng Huy làm xích đu. Viện Lý thị cũng có xích đu nhưng chỉ một cái nhỏ, còn chính viện thì có đôi xích đu lớn nhỏ, cái lớn dành cho Nguyên Phúc.

Hoằng Thì vào viện chào phúc tấn xong, gặp hai cách cách Nữu Hỗ Lộc thị và Cảnh thị đang bẩm việc. Phúc tấn giao cho họ chuẩn bị hoa văn đèn lồng cùng điểm tâm tết Trung thu, dặn trong năm ngày phải xong. Vốn việc này nên do Lý thị phụ trách, nhưng nàng sinh Hoằng Thì tổn hại nguyên khí, hai năm qua dưỡng người nuôi con đã mệt. Tống thị từ khi mất con gái cứ u uất, nên phúc tấn không muốn làm phiền.

Thấy hai người đi, phúc tấn vẫy Hoằng Thì: "Lại đây, đích ngạch nương có đồ chơi cho con."

Đó là hộp nhạc có chú chó sứ xoay tròn, lưng đen bụng trắng, mắt vàng như Nguyên Phúc. Thấy Hoằng Thì và chó sửng sốt nhìn, phúc tấn cười hiền xoa đầu Nguyên Phúc rồi ôm Hoằng Thì vào lòng. Hoằng Huy suốt ngày trong cung, nàng cô quạnh nên rất quý Hoằng Thì hay sang chơi.

"A-m/a sai người làm đấy. Vặn dây cót sáu vòng rồi thả ra, chó con sẽ xoay." Phúc tấn cầm tay Hoằng Thì vặn dây, tiếng nhạc leng keng vang lên, chó sứ xoay tròn. Hoằng Thì ôm đồ chơi ngồi bệt giữa giường mê mẩn nhìn, mắt lấp lánh sao.

Lý Thịnh nhìn hắn chơi được vài vòng rồi chạy ra xích đu, vừa đu vừa ngắm trời xanh mây trắng. Khung trời trong vắt ấy nhìn đã đủ sảng khoái, thật chữa lành. Nhưng chuyện ngoài kia lại ảm đạm như mây đen.

Dận Chân mấy hôm nay trốn trong thư phòng nghĩ về chuyện giữa Hoàng thượng và Thái tử. Mùa xuân năm Khang Hi thứ 44, Hoàng đế tuần Giang Nam, ban tấm biển "Thánh tích di huy" cho hậu duệ Khổng Tử ở Tùng Giang - động tác tôn sùng chính thống khiến vị thế Thái tử thêm vững. Nhưng cùng tháng ấy, Hoàng thượng lại ban thụy hiệu "Văn Khác" cho Cao Sĩ Kỳ - người từng hạ bệ Tác Ngạch Đồ (thân tín Thái tử). Việc này khiến triều thần hoang mang.

Thụy hiệu "Văn Khác" (tài cao học rộng mà khiêm cẩn) trước chỉ dành cho Vương Thủ Nhân - bậc danh thần tiền triều. Hoàng thượng muốn ám chỉ điều gì? Thái tử bất an, từ khi Tác Ngạch Đồ ch*t, hắn thấy mọi thứ khác trước. Tiểu hoàng tử ngày càng nhiều, ánh mắt Hoàng thượng nhìn hắn đầy nghi hoặc.

Chưa kịp hiểu, tháng bảy lại có chỉ dụ bổ nhiệm Thạch Văn Thịnh (chú Thái tử phi) làm Tổng đốc Hồ Quảng - chức vụ trọng yếu. Mọi người tưởng Hoàng thượng nâng đỡ thê tộc Thái tử. Nhưng chẳng bao lâu, Hoàng thượng lại cách chức vài môn hạ Thái tử vì vỡ đê Thanh Thủy Câu, còn quở trách Thái tử.

Việc lên xuống thất thường khiến triều thần hoang mang, ngay Dận Chân cũng không hiểu nổi. Lý Thịnh ngồi trên giường nhìn lá khô ngoài hiên, Khang Hi đã ngoài 50. Nghe nói ngài còn tìm danh y chữa mắt mờ. Dù bề tôi ca tụng "long tinh hổ mãnh", nhưng nhìn các hoàng tử trẻ trung, hẳn ngài thấm thía tuổi già.

Thái tử còn trẻ, được xu nịnh nhiều. Khang Hi từng nâng đỡ Thái tử, vui khi thấy con được tôn kính. Nhưng giờ cha già con tráng, những kẻ theo Thái tử chỉ còn biết chủ mới. Ngài cần Thái tử làm bình phong với thiên hạ, nhất là người Hán, nhưng cũng kiêng dè, chèn ép. Song ngài không thể quá tay - Thái tử đã được lập hơn ba mươi năm.

Thế là cứ vừa đ/á/nh vừa xoa. Uy quyền đế vương khiến Thái tử sợ hãi, nhưng hắn cũng là người, sao chịu nổi cách đối xử ấy?

Lý Thịnh nhìn khóm cỏ dưới hiên. Mầm cỏ bị đ/á đ/è, hoặc cố vươn lên lật đ/á, hoặc bị đ/è ch*t.

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán thưởng trong khoảng thời gian 2024-07-13 21:31:28~2024-07-14 22:52:48:

- OMYUE: 20 bình

- Nam Kha Nhất Mộng, mê man Tây Nhã đồ: 10 bình

- Dinh dính dính miệng bánh nhân đậu: 8 bình

- Lăng Tử Tuệ, Pin: 2 bình

- Ngọn bút hoàn h/ồn: 1 bình

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tác giả sẽ tiếp tục cố gắng!