Tứ phúc tấn hồi phủ cùng Tứ gia bàn luận chuyện vừa rồi. Hai người nhìn sang bên cạnh, thấy Nguyên Phúc đang ngủ say, bụng phơi lộ ra ngoài, bèn mỉm cười cầm lấy cây trâm hồng ngọc khảm hình thạch lựu xem xét.

“Phúc tấn ngày thường vẫn hay chăm sóc Nguyên Phúc, ban thưởng cũng là lẽ đương nhiên.”

Tứ phúc tấn khẽ cười: “Cây trâm này Nguyên Phúc đội không hợp, vải sa tanh đỏ nền thêu vân văn chỉ bạc này, nên may cho nó một bộ áo bào nhỏ cùng mũ nhỏ. Lần trần thiếp đã dặn khuê phòng may bộ gì xinh xắn cho Nguyên Phúc.”

Dận Chân nghĩ thầm, Nguyên Phúc là chó đen to con, mặc vào hẳn rất đẹp, liền nói: “Vải này Nguyên Phúc dùng không hết, may luôn cho Hoằng Huy và Hoằng Quân mỗi đứa một bộ. Khi mấy đứa nhỏ tuần phủ về, cho chúng mặc đồ giống nhau, ta sẽ vẽ tranh lưu niệm. Lần trước Hoằng Quân còn phàn nàn quần áo không vừa ý.”

Lý Thịnh mặc bộ áo đỏ rực qua năm mới. Trong tiếng pháo n/ổ, hắn cùng Hoằng Huy, Hoằng Quân đùa nghịch trong vườn tuyết. Hai đứa trẻ định đắp tượng tuyết hình Nguyên Phúc.

Nhưng hai tiểu gia từ nhỏ đã có người hầu hạ cơm bưng nước rót, tay chân vụng về quá!

“Nguyên Phúc, đẹp lắm!” Hoằng Quân reo lên vui sướng.

Lý Thịnh đang in dấu chân trên tuyết, móng vuốt để lại hình hoa mai. Hắn chậm rãi quay sang ngắm nghía tác phẩm của hai đứa trẻ.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng độ x/ấu của tượng tuyết vẫn vượt quá tưởng tượng. Bốn chân không đỡ nổi thân hình nên tượng ở tư thế ngồi xổm. Tai chó chẳng khác nào hai cái túi vụng về. Hoằng Quân hãnh diện khoe chúng vo viên rồi dùng que gọt thành hình, nhưng trông chẳng khác gì tai gấu.

Đầu chó là một khối tuyết tròn vo, mắt làm từ hai hạt đậu đen cong cong. Hoằng Huy cho rằng mắt Nguyên Phúc to hơn nên cố ý gắn lệch, kết quả thành đôi mắt trắng dã lồi lên trông ngớ ngẩn. Mũi là hạt dẻ còn tạm được, nhưng miệng thì méo mó như mỏ vịt.

Thân hình ngồi xổm trắng phếu còn đỡ, nhưng cái đuôi thì quá to lại xoắn hai vòng trông chẳng khác nào đuôi cừu trong truyện cổ tích. Lý Thịnh bỗng nhớ đến chú cừu xoăn trong hoạt hình thời thơ ấu.

Cố giữ thái độ khích lệ, Lý Thịnh đi vòng quanh tác phẩm hai vòng, còn cọ đầu vào Hoằng Huy và Hoằng Quân tỏ ý khen ngợi.

Hoằng Huy vui mừng ôm đầu hắn: “Nguyên Phúc yên tâm, mỗi mùa đông ta đều đắp tượng tuyết cho ngươi!”

Lý Thịnh gi/ật mình – nếu không có gì thay đổi, tiểu tử này sẽ là trưởng tử của Ung Chính, lỡ sau này hắn đắp tượng tuyết thế này ở Càn Thanh cung thì mất mặt biết chừng nào!

Hắn nhìn tượng tuyết, bỗng hối h/ận – Lẽ ra nên dùng móng đạp nát ngay từ đầu!

Thế là trong thư phòng, Dận Chân thấy Nguyên Phúc kéo Hoằng Huy vào, dùng chân vỗ bàn đòi th/uốc màu, lại chạm nhẹ vào Hoằng Huy bằng đệm thịt – vì tương lai, Lý Thịnh thấy cần cho Hoằng Huy học mỹ thuật.

Mấy ngày sau đến giao thừa, Lý Thịnh mặc bộ áo bào đỏ thêu vân văn chỉ bạc, đội mũ nhỏ, ngồi xổm trong sân cùng hai tiểu gia ngắm pháo hoa.

Tháng 2 năm Khang Hi thứ 43, trắc phúc tấn của Tứ phủ hạ sinh Tam a ca Hoằng Thì. Tháng 4, Bát phúc tấn sinh trưởng nữ. Dận Tự tuy hơi thất vọng vì không phải nam nhi, nhưng vẫn hết mực yêu thương đứa con duy nhất hiện tại. Thấy con gái yếu ớt, chàng tự mình vào cung cầu Khang Hi phái thái y giỏi nhi khoa tới khám.

Lý Thịnh qua hệ thống thấy đêm nào ôn cách cách cũng khóc, Dận Tự bồng con đi vòng quanh chính điện. Cả hai vợ chồng vừa vui mừng vừa lo lắng nhìn con ngủ – đứa bé quá mảnh khảnh.

May nhờ thái y tài giỏi, Bát phúc tấn cùng nãi m/a ma chăm sóc cẩn thận, ôn cách cách ngày một khỏe mạnh. Dù vẫn yếu ớt nhưng đã qua khỏi cửa tử.

Tháng 5, phủ Bát gia tổ chức đầy tháng, mời huynh đệ đến dự. Lý Thịnh cũng lẽo đẽo theo sau.

Yến tiệc tan, các khách về hết. Mấy huynh đệ thân thiết s/ay rư/ợu nghỉ lại. Thái tử cùng Đại gia, Tam gia, Thất gia đã đi. Ngũ gia lo lắng nhìn các đệ say nên ở lại thêm. Bỗng thấy từ góc vườn nhảy ra một con chó đen to lớn, ngang nhiên đi tới cọ vào áo Tứ gia.

“Chó đâu mà vô phép thế?!” Ngũ gia nhíu mày định gọi người, chợt thấy Tứ gia đang âu yếm vỗ đầu nó, tự tay nâng chân chó dắt sang bên, xoa tai ra hiệu bảo nó ngoan ngoãn.

Chủ nhà Bát gia còn sai người mang canh xươ/ng hầm tới: “Không cần đậy nắp, cho ng/uội vừa để Nguyên Phúc liếm. Xem còn giò heo không, mang một cái ra.”

Thật gặp m/a! Tứ gia vốn khó tính, hôm nay lại chẳng ngại chó dính bùn đất. Cửu gia s/ay rư/ợu dựa vào Ngũ gia, giơ tay định xoa đầu chó bị nó gầm gừ né tránh.

“Ca xem mặt mày kìa! Nấc~ Nguyên Phúc là bảo bối của Tứ ca đấy!”

Lý Thịnh ngửi thấy mùi rư/ợu, gh/ê t/ởm lảng sang chỗ khác.

“Đồ vô tình! Nấc~ Ăn thịt vịt ta m/ua thì vui, hôm nay lại gh/ét ta.” Cửu gia định dựa vào Ngũ gia.

“Ọe——”

Dận Chân nhíu mày: “Người đâu, đưa Cửu gia xuống nghỉ, hâm canh giải rư/ợu!”

Dận Tự gọi người: “Đưa Ngũ gia đi thay y phục.”

Lý Thịnh ăn không nổi nữa, chỉ uống vài ngụm canh rồi tha hai cái giò về Tứ phủ.

Phủ Lý gia có Tam a ca thể trạng yếu, đại cách cách đã lớn nên giúp mẹ chăm em. Hoằng Quân còn nhỏ nên dời sang chính viện ở với Hoằng Huy, được Tứ phúc tấn chăm sóc.

Hoằng Huy đi học, Hoằng Quân mở hộp đồ chơi của ca ca. Mỗi lần lấy món nào, Nguyên Phúc lại ghé mũi ngửi. Vài lần sau, Hoằng Quân tự động đưa đồ chơi cho nó kiểm tra trước khi cất.

Lý Thịnh ngồi xem từng món đồ qua mặt, đợi hệ thống báo đủ tiến độ thì dùng chân đẩy món được chọn ra. Hắn cảm thấy mình như máy quét hàng tự động.

Hoằng Thì khỏe mạnh, tiếng khóc to. Lý Thịnh theo Hoằng Quân sang thăm, vừa vào cửa đã bị tiếng khóc chấn động tai. Thấy Hoằng Thì nằm trong nôi giơ tay khóc ngặt, Lý thị định bồng lên liền bị Dận Chân ngăn: “Hoằng Thì suốt ngày đòi bế, bốn nhũ mẫu còn không đủ hầu. Nàng mới sinh đã ôm con nhiều, vai đ/au sau này khổ. Không được chiều hư nó!”

Hoằng Thì khóc mệt rồi ngủ thiếp đi, mặt mũi đẫm nước mắt. Lý Thịnh ngày nào cũng sang thăm, thấy bé lớn nhanh như thổi, chẳng mấy chốc đã biết ngồi, lại còn bụ bẫm hơn hai anh.

Nhìn tiểu oa nhi ngồi cười toe toét, Lý Thịnh mềm lòng cúi xuống đẩy con rối về phía bé. Nào ngờ Hoằng Thì túm ngay tai hắn không buông, vừa cười vừa với tay nắm tai kia. Lý Thịnh đ/au gâu gâu kêu mà không dám cắn lại.

Nhũ mẫu vội gỡ tay Tam a ca ra, cậu bé liền khóc toáng. Cuối cùng Lý thị phải giải c/ứu Nguyên Phúc. Lý Thịnh vẫy tai rên rỉ, trừng mắt với Hoằng Thì đang cười híp mắt: Tiểu tử này đợi đấy, khi nào biết chạy, xem ta có dắt mày đi dạo không!