Lý thị đang nằm trên tháp mềm ngắm nghía bức thêu, định may chút kim khâu cho đứa con trong bụng. Bỗng nghe tiếng chân chạy thình thịch bên ngoài, chuỗi hạt rèm vội vã bị vén lên. Hoằng Quân mặt mày ủ rũ lao vào: “Ngạch nương, con muốn ăn thịt! Nguyên Phúc có cả đống thịt, con chỉ toàn cháo với đồ ăn nhạt nhẽo!”

Lý thị vội đặt đồ xuống ôm con vào lòng, lấy khăn tay lau mồ hôi cho hắn: “Hoằng Quân ngoan, dạ dày con mấy hôm nay không khỏe, đợi vài ngày nữa ăn thịt ngon có được không?”

“Con chỉ xin một miếng nhỏ thôi mà!” Hoằng Quân giơ bàn tay bé xíu ra, ngón cái và ngón trỏ chụm vào nhau khoét lỗ nhỏ xiu.

“Không được, con phải nghe lời.” Lý thị kiên quyết. Dạ dày trẻ con vốn yếu ớt, thà để đói còn hơn ép ăn no.

Hoằng Quân ấm ức bước ra sân, thấy Nguyên Phúc đang hồ hởi gặm xươ/ng, bèn gi/ận dỗi chỉ trỏ: “Nguyên Phúc, ngươi thật vô nghĩa!”

Lý Thịnh nuốt trọn miếng sườn cừu, liếm mép nhìn Hoằng Quân rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn. Bên cạnh vang lên tiếng cười khúc khích của Dận Chân.

Dận Chân đến thăm Lý thị, nghe con trai giả bộ làm người lớn nói chuyện, bèn khom người bế Hoằng Quân lên: “Con học những điều này ở đâu thế?”

“Chín thúc và thập thúc nói chuyện đó! Thập thúc bảo Mông Cổ đại hãn tặng sáu con ngựa, cửu thúc đòi thập thúc tặng lại hai con. Thập thúc không chịu, bảo hãy đến ngũ thúc mà xin. Cửu thúc liền chê thập thúc vô nghĩa!”

Già Mười Phúc Tấn vốn là cách cách Mông Cổ, chắc do nhạc phụ tặng quà?

Còn lão Ngũ được Hoàng Thái Hậu nuôi dưỡng từ nhỏ, các thân vương Mông Cổ vào kinh bái kiến đều biết lấy lòng Thái Hậu. Lão Ngũ từ bé đã thân thiết với giới quý tộc Mông Cổ hơn các huynh trưởng, nghe nói tiếng Mông Cổ còn lưu loát hơn cả quốc ngữ.

Dận Chân bế Hoằng Quân vào nhà, ngón tay chỉ vào Nguyên Phúc đang cố ý nhai nuốt ồn ào: “Ngươi cũng chẳng ngoan ngoãn gì!”

Ngày hai mươi tư tháng sáu năm Khang Hi thứ bốn mươi hai, Dụ Thân Vương bệ/nh nặng qu/a đ/ời. Khang Hi đ/au lòng khôn xiết.

Tứ Phúc Tấn sang phủ Bát Phúc Tấn bàn việc tang sự. Lý Thịnh đi theo chơi, thấy hai người đang trò chuyện, hắn nép bên cửa hỏi hệ thống: “Ngươi có biết vì sao Bát Phúc Tấn và Bát đại ca mãi không có con không?”

Hệ thống đáp bất ngờ: “Hiện nàng đã mang th/ai.”

Lý Thịnh gi/ật nảy mình, đuôi ngừng ve vẩy: “Chuyện này sử sách không ghi chép!”

“Sao ngươi không nói sớm?”

“Ngươi chỉ trả tích phân để theo dõi chuyện quanh Tứ Bối Lặc, đâu có yêu cầu giám sát cả phủ Bát gia. Muốn biết thì trả thêm.”

Lý Thịnh đ/au lòng thanh toán: “Trong sử, đứa bé này không giữ được phải không?”

Hệ thống thẳng thắn: “Th/ai được gần tháng, nữ nhi, dạ con bất ổn, có nguy cơ sinh non. Tích phân của ngươi đã hết, giờ đang âm đấy.”

Lý Thịnh chẳng màng tích phân, nghĩ lát nữa lại mò đồ chơi cũ của Hoằng Quân hay lục lọi bàn trang điểm của Tứ Phúc Tấn để ki/ếm điểm. Hắn dựa cửa ngẫm nghĩ: Bát Phúc Tấn mang th/ai không ổn mà không biết, Bát đại ca lại bận rộn ở phủ Dụ Thân Vương. Nghe hai vị phúc tấn nói chuyện, hình như lão Bát định để vợ sang phủ Dụ giúp tiếp đãi nữ quyến.

Tang lễ là việc lớn, ngay như Vương Hy Phượng trong Hồng Lâu Mộng lo xong tang sự Tần Khả Khanh cũng suy sụp. Bát Phúc Tấn vốn th/ai yếu, liệu có phải vì quá sức mà sinh non, sau không thể có con?

Vị Bát Phúc Tấn này bề ngoài ôn hòa nhưng tính tình cương liệt. Sử chép sau sự kiện dời giường, Ung Chính lên ngôi phong lão Bát làm thân vương, nàng lạnh lùng chúc mừng trước mặt mọi người: “Có gì đáng mừng? Cái đầu này chẳng biết giữ được mấy ngày!” khiến ai nấy bẽ mặt. Sau này nàng bị ép t/ự v*n.

Người phụ nữ cương nghị ấy bao năm bị trách móc vì hiếm muộn, mãi đến khi Bát gia đ/ộc tử Hoằng Vượng ra đời mới đỡ tủi nh/ục. Thế nhưng lão Bát đâu thiếu thiếp thất, sao chỉ có một đứa con? Theo Lý Thịnh, lão Bát chẳng phải loại thủ tiết thủ thân. Xuất thân hoàng tộc hay quý tộc Mãn Châu đều không dạy như vậy. Chắc hẳn... lão Bát có vấn đề?

Thế mà người chịu trách nhiệm lại luôn là Bát Phúc Tấn. Than ôi, phận đàn bà thời xưa!

Lý Thịnh thầm ch/ửi: Tao sang đây làm bảo mẫu trông trẻ với quan âm đưa con thôi sao? Hoàn toàn vượt quyền hạn chó nghiệp!

Nhưng hắn vẫn đứng dậy, đến bên Bát Phúc Tấn áp tai vào bụng dưới, nghiêm túc đi quanh ghế hai vòng rồi sang cạnh Tứ Phúc Tấn ngồi xuống. Đôi mắt đen nhánh nhìn chằm chằm về phía bụng kia, chân trước vỗ vỗ cánh tay Tứ Phúc Tấn.

Bát Phúc Tấn đứng lên vuốt ve Nguyên Phúc. Tứ Phúc Tấn biến sắc, đỡ nàng ngồi xuống rồi sai người mời thái y - cảnh tượng vừa xảy ra ở phủ mình khiến nàng phản ứng nhanh nhạy.

Thái y đến rồi đi, Tứ Phúc Tấn cũng về. Bát Phúc Tấn thẫn thờ tiễn Tứ tẩu, ngồi một mình lặng lẽ rơi lệ. Vì con cái, nàng đã uống bao th/uốc thang, khóc bao đêm. Khi nghe nói phủ sắp thêm người, nàng đ/au lòng mấy ngày rồi cũng đành nhận. Mình không phúc phần, tước vị của bát gia cần có con nối dõi, không thì chính nàng cũng thấy có lỗi.

Nàng tuyệt vọng, bỏ cả th/uốc thang, an th/ai mạch năm ngày một lần cũng lười đo. Đành chọn hai tỳ nữ trẻ chuẩn bị đưa lên.

Nàng nghĩ, sau này bế con của họ nuôi cũng như nhau. Ai ngờ... con lại đến!

Tứ Phúc Tấn về phủ bùi ngùi, sai cung nữ: “Sang xem Bát Phúc Tấn thế nào, nếu ổn thì mời sang nói chuyện.”

Lát sau Lý thị tới. Th/ai đã qua ba tháng, mạch tượng cường thịnh, thái y khuyên nàng năng đi lại.

Tứ Phúc Tấn mời trà. Lý thị trước mặt vẫn là nước trắng. Khi tả hữu lui hết, Tứ Phúc Tấn ngồi sát lại kể chuyện hôm nay.

Lý Thịnh bên cạnh uống nước, nghe lỏm được toàn những: “Phải không?”, “Thật vậy sao?”, “Ai bảo không phải?”, “Nàng cũng khổ lắm!”, “Trùng hợp thế nhỉ?”...

Hắn vẫy tai, liếc nhìn Tứ Phúc Tấn đang nghiêng người nói chuyện hăng say. Thì ra người xưa cũng thích tám chuyện, nghe xong không nhịn được san sẻ.

Hôm sau, phủ Bát Bối Lặc đưa lễ tạ. Nãi m/a ma của Bát đại ca vào hậu viện gặp Tứ Phúc Tấn, cung kính nói: “Phúc tấn nhà ta hôm ấy không tiện tạ ơn, sai lão nô tới chịu tội. Đợi khi khỏe mạnh sẽ tự sang đa tạ. Mấy hôm trước Trang Tử dâng trái cây tươi ngon, xin phúc tấn nếm thử. Còn chút đặc sản địa phương kính biếu.”

Nói xong khom lưng lui ra. Tứ Phúc Tấn vừa xem lễ đơn thì Tứ gia bước vào: “Lão Bát tặng ta bức bình phong tuyệt tác, với hai hòm đồ chơi cho Nguyên Phúc.”

Hắn cầm lễ đơn xem: “Nguyên Phúc quả là linh khuyển.”

Tứ Phúc Tấn cười: “Bát gia tạ ơn ngài thế nào?”

“Lão Bát bình thường chững chạc vậy mà hôm nay hớn hở khác thường.”

“Đủ thấy trọng tự khí.”

“So với huynh đệ ta, phu quả thật có phúc.” Dận Chân nắm tay phúc tấn, ánh mắt dịu dàng: “Phúc tấn hiền đức, ấy là phúc phần của ta.”

Tứ Phúc Tấn mỉm cười siết tay chồng: “Chỉ cần gia gia nói vậy, thiếp mãn nguyện rồi.”

Lý Thịnh định xem hai hòm đồ chơi, nào ngờ bị cặp đôi này choáng mặt bằng cảnh âu yếm. Thấy Dận Chân còn đắm chìm trong hạnh phúc, hắn tự ra sân tìm hòm, dùng chân trước vỗ vỗ ra hiệu Tô Bồi Thịnh mở ra.

Khi Tứ gia ra, đồ chơi đã bày la liệt - Tô Bồi Thịnh đành bất lực vì Nguyên Phúc tự cắn đ/ứt dây buộc. Một hòm đồ gỗ, một hòm vải vóc, toàn đồ chơi trẻ con.

Lý Thịnh lục lọi, để hệ thống ghi tích phân, chọn bộ mộc điêu thập nhị cầm tinh đem cho Hoằng Quân, còn lại mặc kệ.

Dận Chân nhìn đống hỗn độn, lại thấy Nguyên Phúc ngậm hộp bỏ đi, bất đắc dĩ xoa trán: “Thu dọn, cất vào phòng nhỏ của nó.”

Tuần sau, Hoằng Huy về thăm liền bị Nguyên Phúc kéo sang phủ Bát gia. Bát Phúc Tấn thấy Nguyên Phúc liền sai mang đồ ăn ra.

Hoằng Huy đưa túi vải nhỏ: “Ngạch nương dặn con đưa cho Bát thẩm thẩm.”

Bát Phúc Tấn nhận ra ngay - mấy hôm trước còn nhờ Tứ tẩu xin quần áo cũ của Hoằng Huy. Cậu bé khỏe mạnh thông minh, nàng hâm m/ộ lắm.

Tháng chín, vườn Lưỡng Hoa hoàn thành. Lý Thịnh dắt Hoằng Quân dạo vườn, muốn sang phủ Bát gia bên kia nhưng ngại đi đường vòng. Hắn nhìn cây đại thụ sát tường - làm mèo thì leo được, chó có móng vuốt cũng thử xem!

Hắn nhún chân nhảy lên ôm thân cây, cố gắng trèo lên. Mới biết móng chó không linh hoạt như mèo, thân hình lại nặng nề. Nhưng Lý Thịnh là chó có linh h/ồn người!

Nghĩ cách leo cây hồi làm người, hắn dùng chân sau cọ sát từng chút. Một lát sau leo lên được, nhìn xuống thấy Hoằng Quân đang reo hò. Thái giám ôm eo tiểu chủ không cho bò, còn Nguyên Phúc là sủng khuyển nên chẳng ai dám ngăn.

Lý Thịnh từ chạc cây di chuyển lên tường, may tường xây rộng nên đứng vững. Hắn ngoái nhìn phía phủ Bát gia - bốn, tám, chín, mười, mười ba, mười bốn sáu vị đang ngồi uống trà quanh bàn đ/á. Nghe động tĩnh, tất cả ngẩng đầu nhìn lên.