Hoằng Huy phải vào cung học tập, bốn vị phúc tấn trong phủ bận rộn thu xếp đồ đạc cho hắn. Nàng còn đích thân gọi nhóm thái giám và hầu cận thân tín đến căn dặn mọi việc. Từ khi sinh ra, Hoằng Huy chưa từng xa cha mẹ lâu đến thế, nàng không khỏi lo lắng.

Lý Thịnh đang nằm trong phòng bị Hoằng Huy túm lấy chân trước, đôi tai to bị bàn tay nhỏ bé của hắn mân mê vuốt ve.

Đại khuyển lại gần dùng mũi hích hích cằm Hoằng Huy, trong lòng cũng dâng lên nỗi bất an. Theo lịch sử, Hoằng Huy qu/a đ/ời năm tám tuổi nhưng nguyên nhân không rõ ràng. Khi ở phủ Tứ Bối lặc, Lý Thịnh còn có thể để mắt tới. Giờ vào cung tuy có hệ thống hỗ trợ, nhưng nếu xảy ra chuyện thì thật xa vời.

Nghĩ đến điều tốt, Đức phi là một trong Tứ phi nắm quyền hậu cung, Thập Tứ Dận Trinh cũng chưa ra phủ riêng. Hai người này trong cung đều có thể chiếu cố. Hơn nữa một năm qua thể chất Hoằng Huy đã khỏe mạnh hẳn, hẳn không sao.

Hoằng Huy buồn bã ôm lấy Nguyên Phúc, cúi đầu ch/ôn vào bộ lông dày ấm áp nơi ng/ực chó. Vào cung học, mười ngày mới được về nhà một lần, từ sáng hôm trước đến chiều hôm sau. Bình thường đã ít khi gặp a mã cùng ngạch nương, giờ lại xa cách cả Nguyên Phúc.

Lý Thịnh chỉ muốn ch/ửi bới, Khang Hi đúng là bản thân bận rộn còn kéo theo con cháu. Các Hoàng tử từ tờ mờ sáng đã dậy, tối mịt mới nghỉ, năm này qua năm khác chỉ có ngày lễ tết mới được nghỉ. Giờ lại còn kéo cả đời cháu vào vòng xoáy ấy. Trong mắt hắn, Hoằng Huy vẫn chỉ là đứa trẻ măng sữa.

Dẫu vậy, hoàng mệnh khó trái. Đến ngày, Hoằng Huy dậy sớm dùng điểm tâm rồi theo a mã ra cổng.

“Hoằng Huy nhìn gì thế?” Dận Chân thấy con trai ngoái đầu nhìn quanh, lấy làm lạ hỏi.

“Hôm nay chưa thấy Nguyên Phúc, con muốn chào tạm biệt nó.” Giọng Hoằng Huy buồn rười rượi.

Dận Chân cũng thấy lạ, chưa kịp đáp thì nghe tiếng sủa vang lên từ cổng. Ngẩng lên thấy Nguyên Phúc ngồi bên xe ngựa, vẫy đuôi liếm mép nhìn về phía họ.

“Nguyên Phúc! Ngươi đến tiễn ta à?” Hoằng Huy lập tức rạng rỡ, chạy tới xoa đầu chó.

Lý Thịnh đứng lên dụi dụi áo bào của hắn, quay sang sủa hai tiếng với Dận Chân rồi nhảy lên xe kéo rèm chui vào. Tiểu bằng hữu đầu tiên đi học, đương nhiên phải đích thân đưa tiễn! Nhân tiện còn được ra ngoài ngắm phố phường!

Dận Chân hơi do dự. Xe ngựa không vào được cung, trước cổng lại tấp nập đại thần, mang chó theo sợ bất kính. Nhưng nhìn đôi mắt long lanh đầy mong đợi của con trai cùng vẻ ngoan ngoãn của Nguyên Phúc, hắn gật đầu đồng ý.

Nguyên Phúc vốn thông minh, khi khách tới phủ vẫn nằm im không sủa, hẳn không gây rối. Trong xe lót thảm dày, thành xe bọc lông cừu phòng khi xe xóc hay đổi hướng khiến tiểu gia ngã đ/au.

Thấy Nguyên Phúc nằm dưới sàn, Hoằng Huy vén áo ngồi bệt xuống bên cạnh. Xe lắc lư, Lý Thịnh nghe tiếng Thập Tứ Dận Trinh bên ngoài: “Hoằng Huy! Thập tứ thúc đến đón cháu!”

Hoằng Huy ôm Bảo Nguyên Phúc, chỉnh tề y phục rồi đẩy rèm bước ra. “Thập tứ thúc!”

Dận Trinh bế cháu xuống xe, cùng Dận Chân vào cung. Nghe bên ngoài im ắng, Lý Thịnh lôi từ gầm ghế tấm thảm nhỏ che thân rồi cuộn tròn ngủ. Hắn không sợ lạnh, chỉ ngại cổng cung người phức tạp, lỡ có kẻ tò mò như Lão Cửu xốc rèm lên xem. Che thảm cho chắc.

Lý Thịnh tỉnh giấc khi Dận Chân lên xe hồi phủ. Trên đường về, hắn thò đầu qua cửa sổ nhỏ ngắm phố xá say sưa. Dận Chân chỉ thấy cái mông to cùng đuôi dài vẫy lo/ạn xạ, nỗi buồn ly biệt bị quét sạch.

“Rẽ vào Cửu Phong lâu m/ua ít xươ/ng tẩm!” Dận Chân ra lệnh, xe đổi hướng tới con phố thơm lừng mùi thịt. Lý Thịnh thấy đông người liền rụt cổ lại.

Dận Chân trở về với người đầy hương vị: thịt muối, bánh bao nhân thịt, ngũ vị lừa, kẹp thịt nướng... Lý Thịnh không đợi về tới nhà, dọc đường đã xử lý xong gói thịt lừa - thơm ngon đậm đà khó cưỡng!

Hoằng Huy vào cung, ban ngày Lý Thịnh chơi cùng Hoằng Quân, chiều tối nằm dưới chân Dận Chân trong thư phòng. Dận Chân quen việc vừa viết tấu chương vừa có cục lông xù bên chân, hứng lên còn vẽ chó.

“Tô Bồi Thịnh! Đem cái mũ ta đặt châm nhà xưởng làm tháng trước lấy đây!”

Lý Thịnh đang ngắm đàn cá vàng nuôi trong chum, con nào đuôi cũng xòe rộng như quạt, dưới nắng ánh lên sắc cam rực rỡ. Hắn dùng chân khều nước khiến đàn cá hoảng hốt bơi lo/ạn. Chợt nghe Dận Chân gọi: “Nguyên Phúc!”

Lý Thịnh lắc móng rảy nước, chậm rãi vào phòng. Dận Chân cầm chiếc mũ kỳ lạ có hai lỗ hở hai bên, quá khổ so với đầu người. Hắn đội thử - hóa ra lỗ tai chó chui qua! Chưa hết, Lý Thịnh còn bị mặc áo vest nhỏ thêu chữ Phúc màu nâu nhạt giống lông mày.

Dận Chân hài lòng ngắm nghía: “Đúng rồi, tháng trước ta c/ắt một nhúm lông bụng Nguyên Phúc đưa chúng đi chọn vải, màu này quả nhiên giống.”

Lý Thịnh ngớ người, bỗng nhớ Hoằng Quân từng nói bụng hắn có vạt lông bị c/ắt phẳng. Đúng rồi! Ngươi tốt x/ấu là Hoàng tử, sao lại lén c/ắt lông chó?!

Dận Chân xoa tai nó: “Hôm ấy ngươi nằm phơi bụng ngủ say, ta véo tai bị ngươi đ/á. C/ắt lông bụng mà chẳng tỉnh.”

Dận Chân bày giấy chuẩn bị th/uốc vẽ. Lý Thịnh bị yêu cầu tạo dáng: chân trái duỗi trước, vuốt lông chân phải cho mượt, chân sau dang rộng đừng thu, đuôi vểnh hơi nghiêng trái, đừng ngẩng đầu làm lệch mũ! Thật phiền!

Lý Thịnh giữ tư thế hai khắc đồng hồ, Dận Chân mới phác xong nét cơ bản. Hắn ngồi ngẩn ngơ, nhớ lại lịch sử Dận Chân thích cosplay: tự vẽ mình thành đạo sĩ, Phật sống, nông dân, thư sinh... Có bức còn cầm xiên chế ngự hổ dữ, không biết tay võ công yếu ớt này sao dám vẽ.

Hôm sau, Lý Thịnh trong thư phòng thấy bức hoàn chỉnh: chó vàng lưng đen ngồi dưới bóng cây, lè lưỡi tinh nghịch, mặc áo đội mũ ấm áp. Hắn nghĩ bức này truyền đời sau, phụ huynh nuôi thú cưng hẳn m/ua treo.

Hoằng Huy xuất cung, Lý Thịnh ngồi xe đi đón. Vừa kéo rèm, Hoằng Huy đã thấy Nguyên Phúc vẫy đuôi trên thảm, vui mừng ôm chó kể lể chuyện cung:

“Thịt trong cung hầm nhừ, chán lắm! Đại sư phó còn không bằng phủ ta!”

Lý Thịnh chớp mắt: Đương nhiên vì lũ tiểu tổ tông khó chiều! Thịt nhừ dễ tiêu an toàn!

“Con muốn sườn nướng cũng không được, nói quá dầu. May Thập tứ thúc gửi vào, nhưng ng/uội mất ngon.”

“Trong cung có chú nhỏ hơn con! Điểm tâm Thư phòng tạm được, nhưng Vĩnh Hòa cung ngon hơn! Hạt vừng giòn tan nhân đậu, con ăn trăm cái cũng được!”

...

Lý Thịnh nghe đứa nhỏ lảm nhảm suốt đường. Về tới chính viện, Hoằng Huy uống liền ba chén nước. Bốn phúc tấn xót xa. Lý Thịnh ngồi cạnh thầm nghĩ: Không ngờ thằng bé nhiều chuyện thế.

Hoằng Huy lâu ngày mới về, trưa đó Lý Thịnh không sang Lý thị viện, nằm cùng hắn ngủ trưa. Vừa đặt lưng đã có tiếng gõ cửa. Hoằng Quân ôm gối chạy vào, giãy nảy đòi: “Đại ca! Em muốn ngủ chung!”

Hoằng Huy bế em lên: “Em là muốn ngủ với Nguyên Phúc đúng không?” Thái giám cởi giày cho Hoằng Quân. Cậu bé ngượng cười, gần đây trưa nào cũng ngủ với chó, hôm nay cô đơn quá. Hai anh em kề vai ngủ thiếp đi.

Chiều đến, Dận Chân đưa chúng đến thư phòng. Hoằng Quân ôm điểm tâm nhai, xem anh bị cha tra hỏi bài. Cậu lén bóc thịt dê cho Nguyên Phúc, liếc sang thấy anh trai toát mồ hôi vì căng thẳng.

Dận Chân hỏi bài xong, lấy bức vẽ Nguyên Phúc ra khoe. Hai đứa hào hứng khen chó đáng yêu, rồi đòi vẽ chung. Lý Thịnh lại bị mặc đồ, lần này hắn chịu nằm phủ phục.

Dận Chân chỉnh tư thế chó xong, để hai con đứng hai bên rồi phác họa. Khi tô màu, Hoằng Quân bắt đầu đòi: “A mã, hôm nay áo con x/ấu, vẽ lại màu đỏ đi! Giày cũng x/ấu, đôi da dê xám ngạch nương cho mới đẹp!”

Hoằng Quân được cưng chiều vì giống huynh trưởng qu/a đ/ời. Dận Chân thấy khuôn mặt ấy lòng mềm lại, khiến cậu vô tư đạp chân đòi hỏi. Lý Thịnh gặm xươ/ng dê xem kịch, thầm cười: Để con ngươi hành hạ chó, giờ bị con hành lại!

Dận Chân đành chịu thua.