Thời tiết dần trở nên mát mẻ, Nguyên Phúc cũng lớn nhanh như thổi. Đến tháng Chín, hắn đã là một chú chó to lớn, chiếc giỏ cũ ngày trước chẳng thể chứa nổi nữa. Dận Chân đành phải sai người đan một chiếc mới. Nhìn chiếc giỏ trúc đường kính tới một mét rưỡi, Nguyên Phúc chỉ biết im lặng: "Cái này cũng quá khổng lồ!".

Giỏ cũ đan bằng cành liễu mềm dẻo, giỏ mới này lại làm từ nan trúc cứng cáp, tuy hơi cấn nhưng đã có tiểu cốc lót hai tầng đệm bông, khuyết điểm ấy chẳng đáng kể.

Nguyên Phúc thử nằm vào, không ngờ lại rộng rãi vô cùng. Hắn duỗi thẳng người vẫn còn dư chỗ, thậm chí có thể lăn qua lăn lại. Thợ trong phủ còn khéo léo đóng tấm ván gỗ phẳng dưới đáy giỏ, khiến chiếc ổ vững chãi không bị xê dịch.

Khi Nguyên Phúc lăn lộn thử ổ mới, Dận Chân đứng cạnh gật gù hài lòng: "Nguyên Phúc chưa đầy một tuổi, chắc chắn còn lớn nữa. Làm ổ to hơn chút thì khỏi phải thay đi đổi lại. Chó con vốn nh.ạy cả.m với mùi, đổi ổ liên tục dễ sinh bất an."

Nguyên Phúc vẫy vẫy tai, trong lòng thầm than: "Ta đâu có ngại đổi vài cái ổ! Càng nhiều càng tốt!"

Hoằng Huy vừa học xong bài, ôm quả cầu lông đến tìm Nguyên Phúc chơi đùa. Giờ đây, Nguyên Phúc đã là chú chó to khỏe, chỉ cần nằm dài dưới đất vờn cầu bằng bốn chân đã khiến Hoằng Huy chạy quanh mệt nhoài. Trong khi tiểu chủ nhân hớt hải, hắn lại thản nhiên vẫy đuôi khoan th/ai.

Đám thái giám, cung nữ theo hầu Hoằng Huy chỉ thấy Nguyên Phúc nằm thư thả, nhẹ nhàng đ/á quả cầu đi xa. Đại a-ca của họ hì hục lết thân chạy theo hứng bóng. Khi Hoằng Huy dùng sức đ/á trả lại, Nguyên Phúc chỉ khẽ nghiêng đầu to tướng, vung đuôi quất một cái khiến quả cầu bay vòng về phía chủ nhân.

Hoằng Huy hai mắt chăm chú dõi theo quả cầu, hai chân nhún nhẩy hồi hộp rồi bật cao đón trọn vào lòng ng/ực, cười giòn tan vui sướng.

Chơi đùa chừng hai khắc, thấy Hoằng Huy đẫm mồ hôi đầu, chân bước không còn nhanh nhẹn, Nguyên Phúc liền ngậm quả cầu chạy lại. Hắn dùng chân khều khều vạt áo tiểu chủ, cọ cọ thân mình rồi dẫn Hoằng Huy về tiểu Hoa viện phía trước. Sáng nay nghe Phúc tấn nhắc Thập Tam gia sẽ đến dùng cơm trưa, bếp đang chuẩn bị món dê nướng - đồ mà hắn chưa từng được nếm thử bao giờ!

Hoằng Huy nũng nịu theo đại cẩu đi về, trong lòng thầm nghĩ: "Nguyên Phúc dẫn ta đi tìm a-nương ăn cơm chăng?"

Trên tiểu Hoa viện, Thập tam hoàng tử Dận Tường đang cùng tứ ca thưởng trà. Nguyên Phúc trên đường gặp đoàn thái giám bưng món dê nướng từ nhà bếp ra, khói than tỏa mùi thơm phức. Hương vị thịt nướng hòa quyện với thì là khiến Nguyên Phúc nhớ đến những buổi tối hè ở quán nhậu kiếp trước. Đến cửa viện, hắn sủa "gâu gâu" hai tiếng báo hiệu rồi phấn khích chạy vào.

Khay dê nướng vàng ruộm đang rỉ mỡ. Nguyên Phúc lượn vòng quanh khay thịt rồi chồm hai chân trước lên gối Dận Chân, ánh mắt tha thiết nhìn con sen: "Nhanh lên, cho ta xin miếng!"

Dận Chân bật cười, đặt chén trà xuống vỗ đầu Nguyên Phúc: "Chờ một chút! Thập tam đệ còn là khách, đừng vô lễ!" Quay sang Dận Tường, hắn giải thích: "Đây là Nguyên Phúc, ta chọn cho Hoằng Huy nuôi. Thông minh lanh lợi lắm, chỉ hơi... tham ăn."

"Gâu ồ!" - Nguyên Phúc quay đầu phản đối, mắt liếc Dận Tường. Vị "phó hoàng đế tương lai" của Ung Chính triều giờ mới mười sáu xuân xanh, mày ki/ếm mắt phượng, khí chất như gươm trần sắc bén.

Dận Chân tuy cũng tuấn tú nhưng khí chất nội liễm hơn. Nguyên Phúc biết rõ vị hoàng đế tương lai này nổi tiếng tỳ khí, người sau ví như lò than âm ỉ ch/áy dưới lớp tro tàn. Nghe nói thuở nhỏ Dận Chân tính tình bộc trực, sau khi Hiếu Ý Hoàng hậu qu/a đ/ời lại thêm Đức Phi bỏ bê, trải qua giai đoạn u tối mới trở nên cẩn trọng từ lời ăn tiếng nói.

Dận Tường nhìn chú chó nũng nịu trong lòng tứ ca, cười ha hả: "Tứ ca nuôi chó khéo thật! Nhìn bộ móng này hẳn là giống đại khuyển. Đợt săn Bào Sơn tới nên mang theo!"

Dận Chân xoa xoa móng vuốt dày của Nguyên Phúc, gật đầu: "Nên để nó ra ngoài chạy nhảy. Suốt ngày quanh quẩn trong viện cũng tội."

Hoằng Huy vào bái kiến a-m/a và Thập tam thúc, bị Dận Tường bồng lên xoay vòng: "Hoằng Huy hồi ốm có nhận ngựa gỗ của thúc không? Giờ khỏe hẳn chứ?"

Dận Chân ít khi chơi đùa kiểu này, Hoằng Huy thích thú ôm cổ Thập tam thúc: "Cháu cảm ơn thúc! Để ngựa gỗ trong phòng Nguyên Phúc!"

Bọn thái giám bày tiệc xong, ba người quây quần bên bàn. Dận Chân ngồi chủ vị, Dận Tường bên trái, Hoằng Huy bên phải. Nguyên Phúc cố chiếm chỗ góc bàn của tiểu chủ. Dận Chân định dỗ hắn sang chỗ khác nhưng Dận Tường cười bảo không sao, thế là đại cẩu được ngồi cùng.

Dê nướng thơm phức, thịt mềm ngọt. Nguyên Phúc xơi ba cây, nhiều hơn cả Hoằng Huy. Dận Chân sợ hắn ăn nhiều khó tiêu, chỉ cho phần thịt nạc mềm, còn vỏ giòn rụm thì gỡ ra đút Nguyên Phúc.

No nê, Nguyên Phúc lại gặm miếng dưa hấu giải ngán rồi dẫn Hoằng Huy về ngủ trưa.

Hôm sau, Dận Chân đón đệ đệ ruột - Thập tứ hoàng tử Dận Trinh. Khác với Thập tam hiền hòa, vị hoàng tử mười bốn tuổi này được Đức Phi cưng chiều nên ngang tàng ngạo mạn. Vừa vào phòng đã phùng mang: "Tứ ca chỉ mời Thập tam ca ăn dê nướng mà quên em! Hôm qua ở chỗ Bát ca còn ngửi thấy mùi thơm!"

Dận Chân đành mời trà điểm tâm: "Sao biết em ở sát vách? Thập tam gần nay tâm sự vì Công chúa thứ mười sắp gả sang Mông Cổ. Ta mời hắn tới giải khuây."

Hỏi thăm sức khỏe Đức Phi xong, Dận Trinh lại đòi xem chó: "Nghe Thập tam ca khen chó của tứ ca lắm, cho em xem với!"

Dận Chân lắc đầu: "Giờ này Nguyên Phúc đang ở hậu viện. Trưa nó theo Hoằng Huy về dùng cơm sẽ thấy."

Trong thư phòng, Dận Trinh bị tứ ca bắt luyện chữ, nghe giảng đạo lý phải biết điều, đừng rong chơi khiến Hoàng A-m/a phiền lòng. Dận Trinh nhăn mặt bĩu môi: Hoàng A-m/a còn chẳng bắt học, tứ ca lại lắm lời như thầy đồ!

Đến trưa, hắn mới được thấy "bảo bối" của tứ ca - chú chó lưng đen ng/ực trắng, trán điểm vàng oai vệ. Dận Trinh gắp miếng thịt ngan hồng: "Xù xù! Lại đây ăn nào!"

Nguyên Phúc liếc mắt, bất động: "Con sen hoang dã này mà đòi ta nể mặt ư? Mơ giữa ban ngày!"