Lý Thịnh ngồi xổm trên nền đất, mắt không rời nhìn phái đoàn sứ giả Nhật Bản dưới sân. Hắn nghe bọn họ lảm nhảm mãi mà chẳng hiểu gì, phải đợi thông dịch phiên lại còn chậm trễ. Hình ảnh và âm thanh lệch pha khiến chẳng mấy chốc hắn đã thẫn thờ.

Hắn nhìn bộ dạng nịnh nọt của sứ giả trước mặt Chu Hậu Thông, trong lòng thắc mắc: Nhật Bản giờ chỉ là nước nhỏ yếu ớt, thậm chí còn bị Triều Tiên đ/á/nh cho tơi tả, vậy mà về sau lại dám ngang ngược với Đại Minh như thế?

Nhớ lại năm Gia Tĩnh thứ mười bảy, nghe nói Nhật Bản mang lượng bạc trắng khổng lồ sang Triều Tiên buôn b/án, suýt nữa m/ua sạch cả nước này. Ấy thế mà giờ đây, năm Gia Tĩnh thứ mười một, hai đại thần của họ lại tranh giành tài vật ban thưởng của thiên triều đến mất mặt thế này. Trong đó ắt có chuyện.

Hắn đ/á/nh thức hệ thống, lật xem tư liệu để tìm hiểu: Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tiền bạc của Nhật Bản rốt cuộc từ đâu mà ra?

Tiêu tốn điểm tích phân, hệ thống nhanh chóng trả lời - Nhật Bản giàu lên nhờ mỏ bạc Thạch Kiến!

Mỏ bạc này lợi hại đến mức chỉ cần một câu đủ nói rõ: Thời cực thịnh, sản lượng bạc nơi đây chiếm một phần ba toàn cầu!

Nhưng vấn đề là: Mỏ bạc hùng mạnh thế sao Nhật Bản hiện tại vẫn nghèo khó?

Bởi họ chưa nắm được kỹ thuật khai thác và luyện kim đủ tốt. Mỏ này được phát hiện từ thời Nguyên, nhưng do kỹ thuật lạc hậu nên cả trăm năm qua chẳng sản xuất được bao nhiêu.

Bước ngoặt đến năm 1533 (Gia Tĩnh thứ mười hai), thương nhân Thần Cốc Thọ Trinh đầu tư vào mỏ bạc. Nhờ kiên trì của hắn, nhiều thợ mỏ Triều Tiên được thuê mang theo kỹ thuật "Thôi Xỉ Pháp" tiên tiến truyền sang Nhật.

Phương pháp này giúp tách bạc tinh khiết từ quặng bằng cách nấu chảy cùng chì rồi oxy hóa, khiến sản lượng Thạch Kiến tăng vọt. Nhật Bản đột nhiên giàu có, bắt đầu buôn b/án ngang nhiên, thậm chí sau này còn phản công Triều Tiên.

Lượng bạc khổng lồ từ Nhật cũng ảnh hưởng đến Đại Minh. Thương nhân hai nước giao thương thường xuyên, khi triều đình cấm hải vẫn buôn lậu qua hải tặc Oa Khấu.

Lý Thịnh gi/ật mình nhận ra: Giờ là mùa hè Gia Tĩnh thứ mười một! Sang năm, Nhật Bản sẽ bước vào kỷ nguyên bạc trắng.

Chu Hậu Thông thấy con mèo cưng đi lại bồn chồn, đuôi vểnh lên đ/ập phành phạch xuống đất. Lý Thịnh nhìn mỏ bạc khổng lồ mà đỏ mắt: Trong lịch sử, Gia Tĩnh Đế vì xây cung phải bóc l/ột dân qua tay Nghiêm Tung. Giá mà có mỏ này, tiết kiệm biết bao nhiêu!

Ý nghĩ ấy cứ lớn dần: Trung Nguyên vốn thiếu vàng bạc. Nếu chiếm được mỏ này, triều đình sẽ giải quyết được bao vấn đề. Nhưng đ/á/nh chiếm Nhật Bản lúc này bất khả thi - viễn chinh tốn kém, quốc lực không cho phép. Phải tìm cách hòa bình thâm nhập!

Mèo ta chợt nghĩ: Hai phe Nhật đang tranh quyền, với tư cách mẫu quốc, Đại Minh có nghĩa vụ hòa giải! Cứ nhúng tay vào rồi nâng đỡ một phe, không phải dễ dàng đặt điều kiện sao?

Thế là khi Chu Hậu Thông nghỉ ngơi ở Càn Thanh Cung, con mèo kéo ngài đến thư phòng. Trước tấm địa đồ treo tường, Lý Thịnh nhảy lên dùng chân đ/ập vào vị trí Nhật Bản.

Chu Hậu Thông hiểu ý, sai người trải địa đồ xuống đất. Lý Thịnh chạy ra ngoài móc túi một tiểu thái giám quen mặt, lấy mấy mảnh bạc vụn dùng chân đẩy lên khu vực Nhật Bản.

Tiểu thái giám ngơ ngác nhưng không hoảng - sáng tỏ đại nhân chưa từng hại ai. Chu Hậu Thông cười khẽ: "Sáng tỏ bảo Nhật Bản có mỏ bạc ư? Nhưng trữ lượng ít lắm."

Vừa dứt lời, hắn bị mèo quất đuôi vào tay. Lý Thịnh vỗ đầu gối ngài rồi phóng qua cửa sổ. Ít lâu sau, mèo ta lôi cung nữ Thanh Liên và Lục Bỉnh (đang bưng mâm bạc nén) vào phòng. Mèo dùng chân xếp từng nén bạc lên bản đồ Nhật Bản, chất thành núi nhỏ.

Chu Hậu Thông nghiêm mặt đứng dậy: "Sáng tỏ muốn nói mỏ bạc này thực sự khổng lồ?"

"Meo!" - Đôi mắt mèo sáng rực.

Lục Bỉnh nghi ngờ: "Nhưng khai thác ít quá."

"Meo!" - Là do kỹ thuật chưa đủ!

"Hoàng Thượng, việc hệ trọng này nên phái người đi thám thính." - Hoàng Cẩm tâu. Ai mà không thèm bạc trắng? Nếu thực sự nhiều thế, tuyệt đối không thể bỏ qua!

Nhưng lấy danh nghĩa gì? Chu Hậu Thông lệnh triệu nội các nghị sự. Lý Thịnh lẽo đẽo theo dự thính. Bọn họ nhanh chóng nghĩ ra kế: Lợi dụng mâu thuẫn hai phe Nhật Bản. "Hễ ta nâng đỡ một phe, phe kia ắt sốt ruột tìm thiên triều giúp. Thế là có cớ đặt điều kiện!"

Chu Hậu Thông gật đầu: "Hoàng Cẩm, triệu Lục Bỉnh và Quách Huân!" Viễn chinh cần vũ lực hùng hậu.

Lý Thịnh yên tâm nhảy qua cửa sổ. Mèo ta chạy về Khôn Ninh Cung, lấy từ hộp nhỏ một chiếc hồ lô vàng có gắn hồng ngọc, mang đến tặng tiểu thái giám lúc nãy. Viên thái giám ngơ ngác nhận quà, mấy kẻ khác trông thấy đỏ mắt: Chút bạc vụn đổi lấy hồ lô vàng ngọc, lại còn được đại thái giám để ý. Thằng nhóc này sắp đổi đời!

Lý Thịnh vẫy đuôi hài lòng: Bản miêu làm việc chẳng bao giờ để ai thiệt!