Lý Thịnh ướt đẫm trở về Khôn Ninh cung khiến người hầu gi/ật mình kêu lên. Hắn bất đắc dĩ bước đi dưới mái hiên, nước mưa từ cành cây lách tách rơi xuống đầu khiến hắn vừa đi vừa lắc đầu bực bội.

"Nhanh lấy khăn mặt đây! Bích Nhánh, ngươi ra sau gọi nước nóng cho sáng tỏ tắm rửa."

Hắn được lau sạch bằng nệm nhung rồi ngâm mình trong bồn nước ấm. Thảnh thơi duỗi móng vuốt, hắn nhắm mắt để cung nữ chà lông. Bích Nhánh khéo đặt chiếc bàn nhỏ dưới thân mèo, đảm bảo nước không ngập đầu.

Nước ấm vỗ nhẹ lên bộ lông, Lý Thịnh gừ gừ khoan khoái. Ban đầu tai hắn còn cử động tránh nước, sau đành xếp lại. Khi Tôn Niệm nhắc nhở tránh để nước vào tai, hắn hơi nghiêng đầu rồi chìm vào giấc ngủ.

Tỉnh giấc lúc đêm khuya, hắn dùng mắt mèo nhìn quanh. Thấy Bích Nhánh đang ôm gối ngủ gật, hắn liền cọ cằm nàng rồi vỗ má đòi ăn.

Bích Nhánh tỉnh dậy, chấm nước trà lên mắt cho tỉnh táo rồi thắp nến kiểm tra kỹ chú mèo. Nàng thở phào khi thấy sáng tỏ vô sự, vội gọi thái giám nhỏ đi lấy đồ ăn.

Lý Thịnh áy náy vì nửa đêm làm phiền người, nhưng vẫn đành gặm thịt khô đỡ lòng. Chốc lát sau, cả Chu Hậu Thông lẫn Tôn Niệm đều thức giấc.

"Hoàng gia nghỉ thêm chút đi, thiếp coi chừng sáng tỏ."

Chu Hậu Thông phẩy tay: "Trẫm đã bảo Hoàng Cẩm, ngày mai miễn thiết triều, chỉ bàn việc nội các."

Lý Thịnh liếc vị hoàng đế tự nhận "chấn kinh thương thần" mà thầm cười. Chẳng bao lâu, mâm cơm mèo với thịt gà đinh, trứng vàng, sữa dê và cá con được dâng lên. Hắn dùng chân trước giữ cá, khéo léo gỡ xươ/ng bằng móng vuốt.

Chu Hậu Thông định mớm cá nhưng bị mèo đẩy tay, chê cười kẻ vụng về. Khi hắn uống sữa dê, hoàng đế lo lắng bụng mèo căng tròn. Tôn Niệm xoa bụng sáng tỏ: "Ăn nhiều quá rồi."

No nê, Lý Thịnh ngoan ngoãn để người vuốt ve rồi nhảy xuống ngủ tiếp dưới bàn. Chu Hậu Thông vẫn âu lo - trước giờ sáng tỏ chưa từng ngủ nhiều thế.

Thực ra hắn đang bù lại những ngày thiếu ngủ tích điểm. Giờ việc Tả Thuận Môn đã xong, lòng nhẹ như mây.

Triều đình náo động vụ Dương Thận khóc ở Tả Thuận Môn. Chu Hậu Thông lợi dụng cơ hội thanh trừng phe cánh, thay thế bằng Trương Thông vừa hồi kinh. Kẻ bị biếm xưa giờ thành tâm phúc, khoe hạt châu vàng mà sáng tỏ mang về như báu vật.

Trên thành cung, Lý Thịnh ngắm Ninh Thọ cung vắng vẻ. Nhớ lại cảnh Trương Thái hậu kiêu ngạo bắt Thái hậu quỳ lạy, hắn thầm cảm khái thế cục đổi thay.

Chuyện đã qua, Chu Hậu Thông xếp đặt lại triều chính. Chỗ trống của Dương Thận lập tức được Trương Thông thế vào. Các quan thấy kẻ bị biếm mà được trọng dụng, đều âm thầm hối h/ận năm xưa không xông pha giúp vua.

————————

Lời tác giả: Thời gian qua bận rộn, sức khỏe xuống nên đành tạm nghỉ dưỡng. Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ dinh dưỡng và Bá Vương phiếu, đặc biệt cảm tạ Lang Jiade Lang, Thu Không Minh, Diệp Thần Lý Trí Phấn... Tôi sẽ cố gắng hoàn thành tốt tác phẩm!