Lý Thịnh sớm đi tối về, tích lũy công trạng rất nhanh, chẳng mấy chốc đã có đất dụng võ.

Trong hai tháng, có hai vị Thái hậu mừng thọ, triều đình vừa mất đi nhiều đại thần, quần thần trong lòng bất an. Chu Hậu Thông bèn nảy ý tổ chức lễ mừng thọ long trọng để làm dịu không khí u ám sau khi Dương Đình Hòa và những người khác rời đi.

Đầu tháng hai, nhân dịch Thiên Xuân tiết của Từ Ý Thái hậu, các mệnh phụ trong triều đều vào cung chúc thọ. Trên yến tiệc náo nhiệt, Chu Hậu Thông vui vẻ ban thưởng hậu hĩnh cho hoàng thân quốc thích, vượt xa lệ thường.

Vốn dĩ Hoàng đế mừng thọ mẹ ruột, ban thưởng nhiều cũng là lẽ thường tình. Thế nhưng lại có kẻ dâng sớ can gián, chính là những ngự sử đàn hặc trước đây. Có lẽ sau khi họ hạ bệ Dương Đình Hòa được Hoàng đế khen ngợi, bọn họ sinh lòng kiêu ngạo, lại dám chỉ trích lễ nghi quá mức.

Chu Hậu Thông xem sớ xong bực bội vô cùng - hắn nuôi ong tay áo mà chẳng ngờ bị chính chó săn của mình cắn lại. Nhưng vì thể diện, hắn đành lưu tấu chương lại mà không trách ph/ạt.

Chuyện chưa dứt thì đến cuối tháng hai lại là thọ tiết của Trương Thái hậu. Lần này Chu Hậu Thông xử lý qua loa, không ban thưởng hậu hĩnh như trước. Nguyên do bởi Trương Thái hậu từng làm nh/ục Từ Ý Thái hậu, lại còn bênh vực hai huynh đệ Trương gia ngang ngược. Nhất là việc Trương gia cố ý gây khó dễ cho Lục Bính - con nuôi của sữa mẫu được Hoàng đế sủng ái.

Trương Thái hậu uất ức sinh bệ/nh. Các ngự sử lại dâng sớ khuyên Hoàng đế nên chọn người cẩn hậu chăm sóc Thái hậu, ngụ ý trách hắn bất hiếu. Chu Hậu Thông nén gi/ận cách chức tạm thời bọn Chu Triết, Mã Minh Hoành... một tháng.

Lý Thịnh nằm trong ng/ực nghe Chu Hậu Thông lẩm bẩm phàn nàn, chỉ biết kêu "meo" đồng tình. Những ngự sử này quá tự phụ, tưởng mình hạ bệ được Dương Đình Hòa là do bản lĩnh, nào biết thực chất là Hoàng đế muốn dẹp yên đảng phái cũ. Bọn họ không hiểu rằng Dương Đình Hòa dù thất thế nhưng thế lực môn sinh đồng liêu vẫn còn, chỉ chờ cơ hội phản kích.

"Thật là lũ ng/u không có đầu óc! Bọn Lễ bộ thị lang cũng chẳng ra gì, đứng ngoài xem nhiệt!" Chu Hậu Thông gi/ận dữ vung tay khiến Lý Thịnh gi/ật mình cào cấu. Hắn vội vỗ về tiểu hoàng mao nhưng bị nàng gi/ận dỗi đạp vài cái.

Chưa yên chuyện cũ, Chu Hậu Thông lại muốn xây Thế phòng bên Phụng Tiên điện để tế tự phụ thân. Uông Tuấn dâng sớ phản đối, cho rằng phiên vương không được lập miếu trong đại nội. Chu Hậu Thông giải thích chỉ muốn có nơi tưởng niệm gần gũi, nhưng Uông Tuấn khăng khăng không chịu.

Chuyện đến tai Trương Thông đang trên đường hồi kinh, hắn lập tức dâng sớ ủng hộ Hoàng đế, thậm chí đề nghị tôn Hưng Hiến Đế làm "Hoàng khảo" và giáng Hiếu Tông thành "Hoàng bá phụ". Việc này như giọt nước tràn ly, khiến các đại thần cũ nổi gi/ận.

Lại bộ thị lang Cáp Điệp cùng đám thuộc hạ bí mật bàn bạc, đến ngày 15 tháng 3 đã tập hợp hơn trăm quan viên quỳ khóc trước Tả Thuận Môn, lớn tiếng hô "Cao Hoàng đế! Hiếu Tông Hoàng đế!" Dương Thận còn hùng h/ồn tuyên bố: "Quốc gia dưỡng sĩ 150 năm, chính khí tiết tháo hiển hiện hôm nay!"

Chu Hậu Thông nhiều lần sai thái giám ra khuyên giải nhưng không được. Đến trưa, hắn tức gi/ận định điều Cẩm Y vệ đến bắt người thì bị Lý Thịnh nhảy lên vai ngăn lại. Nàng chạy đến Tả Thuận Môn, nhảy lên tường cao kêu lên một tiếng. Trời đất chuyển mình, mây đen vần vũ, mưa như trút nước đổ xuống đám quan viên.

Giữa trận mưa tầm tã, Chu Hậu Thông kịp tỉnh ngộ, sai người ra tuyên chỉ: "Trẫm đã rõ có kẻ xúi giục. Ai vô tội hãy lui về, sẽ không truy c/ứu." Hơn ba mươi người lặng lẽ rời đi. Dương Thận cùng năm mươi kẻ cố chấp vẫn quỳ trong mưa cho đến ngất xỉu.

Lý Thịnh vẫy đuôi, mưa tạnh như chưa từng đổ. Nàng nhìn đoàn thái y vội vã tới c/ứu người, hài lòng gật đầu. Chu Hậu Thông xử lý khéo léo: giam giữ những người cố chấp rồi sau đó đuổi khỏi triều đình, vừa giữ được danh tiếng vừa dẹp yên được phe phản đối.

Nàng bước nhẹ trên vũng nước, trở về Khôn Ninh cung trong nắng vàng. Mọi chuyện rồi cũng qua đi.