Bành Trạch cùng các ngôn quan cuộc tranh luận ầm ĩ này kéo dài từ đầu mùa đông năm Gia Tĩnh thứ nhất đến tận mùa xuân năm thứ hai. Tháng giêng năm Gia Tĩnh thứ hai, cấp sự trung Lý Học cùng đồng liêu liên tiếp dâng sớ, nhiều lần buộc tội Bành Trạch ngăn chặn lối nói thẳng.

Chu Hậu Thông vẫn giữ thái độ m/ập mờ, thấy hai bên đấu đ/á chẳng kém cạnh nhau, bèn nghe theo đề nghị của Lại bộ, thu hồi chỉ dụ cấm các quan khoa đạo dâng sớ, hạ lệnh cho họ tuân theo lệ cũ.

Khoa đạo quan viên đắc ý hả hê, nhưng Bành Trạch khó tránh khỏi bối rối. Hắn vốn là lão thần dưới triều Võ Tông, giờ bị bọn tiểu quan nóng nảy ép đến đường cùng, tự cảm thấy mất mặt. Thế là hắn nhiều lần dâng sớ cáo lão, nhưng Thế Tông không cho phép, lại ban thưởng an ủi.

Ngày mười bốn tháng giêng, Ngự sử Tào Gia dâng tấu, cho rằng Dương Đình Hòa lộng quyền, chuyên chế triều cương, lấy uy thế thủ phụ bịt miệng thiên hạ. Sử Đạo Thăng bị hại chính là minh chứng rõ ràng. Tào Gia còn vượt phận dám m/ắng thẳng Dương Đình Hòa, liên lụy cả những đại thần thân cận khác.

Tấu sớ đại ý: "Bọn lão thần này chuyên quyền ngang ngược, trong triều kh/inh khi người khác, động tí là bài xích dị nghị. Đây không chỉ kh/inh nhờn bọn tiểu thần, mà còn coi thường Hoàng thượng! Chúng thần là người của bệ hạ, muốn khiển trách dạy bảo cũng phải do bệ hạ quyết đoán, nào đâu đến lượt Dương Đình Hòa làm chủ triều đình?!"

Không thể không nói, lời này đúng ngay tim đen Chu Hậu Thông. Nhưng mặt ngoài, hắn vẫn giả vờ nhân từ sáng suốt, trách móc Ngự sử: "Chư khanh đồng tâm hiệp lực, sao dám ngông cuồ/ng vu hại, tổn thương tình đồng liêu?"

Nhưng trừng ph/ạt cụ thể thì không. Các quan đầu triều đều là người tinh đời, nhìn thái độ này liền hiểu ý hoàng đế - làm tốt lắm, tiếp tục đi!

Thế là mùa xuân năm Gia Tĩnh thứ hai, Chu Hậu Thông ngồi xem thuộc hạ tranh đấu ầm ĩ, thậm chí còn gh/ét chuyện chưa đủ náo nhiệt, có khi tự tay ném thêm củi vào lửa.

Lý Thịnh quỳ hầu trong hậu điện cung Khôn Ninh, bên cạnh cung nữ Thanh Liên của hoàng hậu đang cầm vải đo đạc lên người hắn, định may áo bào. Tôn Niệm vốn ở nhà đã say mê ẩm thực, vào cung lại càng có điều kiện nghiên c/ứu món ngon.

Từ khi biết mẹ chồng mắc bệ/nh dạ dày, mỗi khi trở trời lại buồn nôn, nặng thì thượng thổ hạ tả chóng mặt không dậy nổi, nàng dốc lòng chăm sóc ẩm thực cho hoàng đế, nghiêm ngặt tuân theo lời thái y.

Lý Thịnh nghĩ thầm: "Chẳng qua là dạ dày cảm mạo thôi". Hắn có bạn học thuở nhỏ cũng bệ/nh này, hễ thời tiết thay đổi là phát.

Mỗi ngày, Tôn Niệm đều sai người đưa canh dưỡng sinh đến Văn Hoa Điện, khiến Sáng Tỏ cũng được nhờ phần. Món ăn thanh đạm nên vị nhạt, cho Miêu Miêu uống cũng không sao. Thoạt đầu nàng còn lo, sau nghe Chu Hậu Thông kể chuyện Sáng Tỏ ở phủ Trương Cảnh Minh mỗi ngày hai đùi gà vẫn nhảy nhót, mới yên tâm.

Nhưng Sáng Tỏ ăn uống hay làm ướt lông ng/ực, có lúc không chịu cho lau. Tôn Niệm bèn nghĩ may yếm dãi che phần lông cằm. Hai vợ chồng cúi đầu dưới đèn vẽ họa tiết, Lý Thịnh nhìn thấy vải đen thêu kim tuyến lấp lánh, khen: "Nương nương, tấm này đẹp lắm."

Sáng Tỏ cúi mũi ngửi vải, Tôn Niệm cười híp mắt sai người lấy gương cho nó xem. Màu đen phối kim sang trọng huyền ảo, quả là hợp. Mèo lớn kêu meo một tiếng, cọ cọ tấm vải, nàng liền sai thu lại.

Lý Thịnh tiếp tục làm người mẫu, trong lòng nghĩ đến lịch sử lúc này. Năm Gia Tĩnh thứ hai vốn nhiều biến động: Mông Cổ xâm phạm biên cương, Hà Nam lo/ạn dân, hoàng đế bệ/nh tật liên miên. Nhưng lần này, Dương Nhất Thanh và Vương Dương Minh đã ra trấn biên ải từ sớm, nên giặc ngoài không dám nhòm ngó.

Hơn nữa, Tôn Niệm luôn kèm hoàng đế vận động sớm tối, ngâm chân xoa bóp, cơm canh đúng bữa. Chu Hậu Thông mùa xuân này khỏe mạnh vô sự. Thái hậu hài lòng với nàng dâu hiếu thảo, khen không ngớt lời cha chồng chọn người tài giỏi.

Sức khỏe tốt, đất nước yên ổn, Chu Hậu Thông rảnh rang tính chuyện với Dương Đình Hòa. Dưới áp lực của các ngôn quan, Dương Đình Hòa lại dâng sớ từ chức. Nội các đại học sĩ Miện, Mao Kỷ, Binh bộ thượng thư Bành Trạch, Lễ bộ thượng thư Mao Trừng, Hình bộ thượng thư Lâm Tuấn Diệp đồng loạt xin cáo lão. Triều chính hỗn lo/ạn vì thiếu người xử lý công văn.

Dương Đình Hòa cùng đồng đảng ngỡ chỉ là u/y hi*p hoàng đế như mọi khi, nào ngờ Chu Hậu Thông không cho họ cơ hội phục chức. Từ khi đăng cơ, bọn họ đã nhiều lần dùng chiêu này ép vua, chiếm giữ trọng yếu triều đình.

Chu Hậu Thông tại Văn Hoa Điện truyền chỉ, nén gi/ận bàn bạc với Viên Tông Cao, Trương Cảnh Minh. Mấy vị tâm phúc đều im lặng, không khí ngột ngạt.

"Truyền chỉ: triệu Quế Ngạc, Chỗ Ngồi Sách, Trương Thông, Hoắc Thao vào kinh." - đây đều là đảng phái thân tín của hắn từ đại lễ nghị tranh, Sáng Tỏ từng tiễn họ và tặng bảo châu.

Mao Trừng từ chức, Viên Tông Cao tạm quản Lễ bộ;

Lâm Tuấn Diệp cáo lão, Hình bộ tả thị lang tạm thay;

Bành Trạch xin nghỉ, triệu Dương Nhất Thanh về kinh nhận chức Binh bộ thượng thư;

Tôn Giao thăng Hộ bộ thị lang, sẵn sàng tiếp nhận thượng thư;

... Cùng nhiều điều chỉnh quan chức khác.

Ngày thứ ba sau khi nội các tập thể từ chức, chiếu chỉ từ Văn Hoa Điện ban ra khiến triều đình chấn động. Các quan mới còn bỡ ngỡ xử lý công văn, nhưng Chu Hậu Thông tự tay phê duyệt khẩn cấp ban đêm, việc quan trọng đều thông suốt.

Chu Hậu Thông ngồi Văn Hoa Điện, nhận canh th/uốc từ Khôn Ninh cung. Mùi đắng ngắt xộc lên mũi - hôm nay là canh th/uốc bổ. Hai đêm nay hắn chỉ ngủ hai canh, đầu như búa bổ, hai ngày chẳng thiết ăn. Hoàng hậu lo lắng lắm đây.

Vị th/uốc đắng nghét, chẳng trách Sáng Tỏ hôm nay chẳng chịu tới. Chu Hậu Thông nuốt trôi nỗi khổ tâm trong chén th/uốc. Đây là phương do Tôn Niệm nhờ thái y kê cho hắn, th/uốc đắng nhưng hiệu nghiệm.

Uống xong, hắn nhận chén nước mật ong từ Hoàng Cẩm, lưỡi còn tê tái vị đắng. Nhưng nếu không chịu khổ này, mỗi khi trở trời lại chịu đựng hành hạ. Về lâu dài, khổ này hắn cam lòng.

————————

Cảm tạ sự ủng hộ của đ/ộc giả từ 23/04/2024 đến 24/04/2024. Đặc biệt cảm ơn các đ/ộc giả đã tặng quà:

- Không Dám Vọng Ngữ: 120 bình

- Vẻn Vẹn Ca: 10 bình

- Trái Bưởi, Lăng Tử Tuệ: 1 bình

Vô cùng cảm kích, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!