Dù trong triều có bao nhiêu tranh đấu, cuối cùng, vào đầu tháng hai, hậu vị đã định.

"... Chung Tường thế gia vọng tộc, túc danh môn đệ, tính tình Ôn Trang, đoan trang lễ pháp. Nhu Gia khuôn phép, ung dung giữ mình. Nay phụng theo ý chỉ Hoàng thái hậu, lập Tôn thị làm Hoàng hậu."

Thái giám Ti Lễ phụng mệnh đến Tôn gia truyền chỉ, cùng các quan Lễ bộ tùy tùng. Lý Thịnh trong cung chờ lâu, cũng đi theo đoàn. Hắn không thân với mấy người này, chỉ thấy đám thị vệ hộ tống có kẻ quen mặt - Hoàng Cẩm đang ngồi vững trên lưng ngựa dù thân hình m/ập mạp.

Gió xuân còn se lạnh, Lý Thịnh muốn tìm kiệu đi nhưng không thấy, đành nhảy lên ngựa Hoàng Cẩm, dùng móng vuốt kéo áo choàng hắn che trước ng/ực. Hoàng Cẩm cúi nhìn, không nói gì. Từ lần theo Vũ Định Hầu Quách Huân về Bắc Kinh, hắn đã quen tính khí con mèo này.

Tôn gia bày hương án nghênh thánh chỉ. Vừa tuyên chỉ xong, Tôn Niệm đứng dậy đã thấy bóng vàng lao tới. Nàng ôm lấy Miêu Miêu, cười híp mắt vuốt ve, lau sạch vết bùn trên lông.

"Chúng thần cáo lui!"

Hoàng Cẩm thi lễ xong, ngờ vực nhìn Lý Thịnh: Tổ tông này định ngủ lại Tôn gia sao? Lý Thịnh kêu "meo" rồi dụi đầu vào ng/ực Tôn Niệm. Hoàng Cẩm đành quay về.

Một quan Lễ bộ - đồng hương của Kiều Thượng thư - hỏi nhỏ: "Hoàng công công, sáng tỏ cũng quen Hoàng hậu?"

Hoàng Cẩm liếc hắn: "Chuyện Hoàng gia, bọn nô tài này dám bàn sao?"

Lý Thịnh bỗng nhớ tới Dương Nhất Thanh (Dương Yiqing) - nhân tài bị ẩn giấu dưới thời Dương Đình Hòa. Chu Hậu Thông từng mời ông nhưng bị từ chối. Đến năm Gia Tĩnh thứ 3, Dương Nhất Thanh mới nhậm chức Binh bộ Thượng thư, Tả Đô Ngự Sử. Nay Dương Đình Hòa còn tại vị, nên điều Dương Nhất Thanh ra biên ải luyện binh, chuẩn bị lực lượng ứng phó Thổ Mộc Bảo.

Lại nghĩ tới Vương Dương Minh - người dẹp lo/ạn Ninh Vương nhưng bị Dương Đình Hòa gạt bỏ. Lý Thịnh vẫy đuôi quyết định: Ngày mai sẽ nhắc Chu Hậu Thông trọng dụng hai vị này.

Tối đó, Lý Thịnh nằm gối đầu lên đùi Tôn Niệm. Sáng hôm sau, sau khi uống sữa dê, ăn chả cá, hắn liếm mép rồi chạy về cung.

Chu Hậu Thông vừa vào Văn Hoa điện đã thấy sách vở ngổn ngang. Hoàng Cẩm đứng ngoài mặt xám xịt. Lý Thịnh đang lục tung giá sách tìm tấu chương.

"Sáng tỏ? Ngươi tìm gì thế?" Hoàng đế ôm mèo vào lòng. Lý Thịnh tiếp tục lật, Chu Hậu Thông đành cùng Hoàng Cẩm theo sau dọn dẹp. Cuối cùng, hắn ngậm được tráp tấu chương về Dương Nhất Thanh và Vương Dương Minh đặt trước mặt hoàng đế rồi chạy đi uống nước.

Sau mấy ngày thương nghị, Chu Hậu Thông hạ chiếu: Vương Dương Minh nhậm Tả Đô Ngự Sử, Tổng đốc Lưỡng Quảng kiêm Tuần phủ, được ban thưởng. Dương Nhất Thanh làm Nam Kinh Binh bộ Thượng thư, trấn thủ biên cương.

Lý Thịnh đứng trên thành phơi nắng, nhìn chim ưng lượn. "Lão kỵ mã chí hướng ngàn dặm, tráng sĩ già chí chưa tàn. Đại Minh đang cần người tài, tất cả hãy ra sức!"