Chu Hậu Thông đăng cơ xong, liền muốn dời vào nội cung. Trước đó, hắn tạm trú tại Văn Hoa Điện - nơi các đời thái tử tập luyện chính sự. Thế nhưng Dương Đình Hòa cùng Trương Thái Hậu vẫn muốn ép hắn ở lại đây, lấy cớ Càn Thanh Cung đang tu sửa.

Trong chính sử, vị tiểu hoàng đế này đã ngoan ngoãn nghe theo. Nhưng lần này, Chu Hậu Thông khăng khái tâu: "Hậu điện vẫn có chỗ nghỉ ngơi, việc triều chính chỉ cần tiền điện là đủ. Trẫm chịu khó chút cũng không sao."

Trương Thái Hậu cùng Dương Đình Hòa đưa mắt nhìn nhau. Lý do tu sửa nào có thật? Bọn họ chỉ muốn ép vị tân hoàng đế đi đúng lộ trình "thái tử giám quốc", để sau này các lão thần có thể vin vào danh nghĩa "cựu thần Hiếu Tông" mà chèn ép hoàng đế. Trương Thái Hậu cũng nhân đó giữ được địa vị tôn quý.

Thế nhưng vị hoàng đế mười bốn tuổi này quả thực cứng đầu: trước thì khăng khăng ra Đại Minh Môn tiếp nhận ngai vàng, sau lại tự ý đổi niên hiệu, giờ còn tỏ vẻ hiếu thảo mà cưỡng ép dọn vào Càn Thanh Cung. Hai người bỗng hoài nghi: liệu kế hoạch đã định có còn khả thi?

Chu Hậu Thông nhập cung, các thái giám thân tín từ phủ Hưng Vương theo chân tiếp quản nội đình. Mười hai giám bốn tư trong cung nhanh chóng đổi chủ, quan viên cũ đều nhanh nhẹn dâng sổ sách - một triều đại mới đã bắt đầu.

Hắn đầu tiên đi bái kiến tổ mẫu Thiệu Thái hoàng thái hậu. Vị phi tần từng sinh hạ ba hoàng tử này những năm gần đây sống lặng lẽ trong Hoán Y Cục, mắt mờ thân g/ầy. Khi thấy cháu trai quỳ lạy, bà ôm lấy hắn khóc nức nở: "Cháu nối đại thống, bà già rồi, mắt đã mờ. Cháu giờ là hoàng đế, phải biết trân quý thân mình."

Chu Hậu Thông cũng rơi lệ, thương cảm trước cảnh tổ mẫu bạc phận. Sau khi dặn dò cung nữ hầu hạ chu đáo, hắn vội vã trở về xử lý chính sự.

Lý Thịnh cũng chẳng nhàn rỗi. Ngay hôm sau, hắn dẫn Mạch Phúc thẳng đến nội khố, đuôi vểnh cao đầy phấn khích: Mau, ta vì chủ nhân ngươi mà n/ợ đầy mình! Cần tích phân gấp!

Suốt ngày dạo quanh kho báu, mãi đến chiều tối Lý Thịnh mới chịu ra về. Mèo ta mệt nhoài nhảy vào lòng Mạch Phúc, đuôi rũ xuống thảm hại. Về đến hậu điện Càn Thanh Cung, Chu Hậu Thông vẫn cặm cụi xem tấu chương. Thiếu niên mười bốn tuổi đã phải gồng mình trưởng thành.

Thấy chủ nhân đứng dậy vươn vai, Lý Thịnh chợt nhớ: trong sử sách, Chu Hậu Thông thể chất yếu ớt, về sau đam mê tu luyện cũng vì nỗi ám ảnh đoản thọ. Nhìn bàn tay lạnh ngắt của hắn, mèo thần quyết định: Phải rèn luyện thân thể cho tiểu tử này!

Hôm sau tờ mờ sáng, Chu Hậu Thông bị đ/á/nh thức bởi tiếng mèo gào. Lý Thịnh đã dẫn theo Lục Bính chờ sẵn ngoài cửa, ánh mắt kiên quyết: Dậy đi, tập thể dục buổi sáng nào!