Thời cổ giao thông chậm chạp, trên đường từ Hồ Bắc đến kinh thành, Lý Thịnh thường xuyên ra ngoài chơi. Một ngày nọ, khi đoàn người hạ trại nghỉ ngơi, hắn ngồi xổm dưới gốc cây đại thụ ngắm nhìn hồi lâu, chợt phát hiện một chạc cây thích hợp để ngủ trưa. Thế là chú mèo vàng to lớn liền mài móng vuốt rồi leo lên cây.

Những người cũ trong Hưng Vương phủ đều biết tính Sáng Tỏ không an phận, lúc ở An Lục cũng thường trèo mái vượt tường. Hoàng Cẩm sang xem thử, thấy cục vàng nằm co trên chạc cây ngủ ngon lành, yên tâm quay về.

Khi đoàn sứ giả lên đường, Lý Thịnh bị tiếng động phía dưới đ/á/nh thức, thò đầu ra kêu "Meo ô~" với Lục Bỉnh đang ôm bánh gặm bên dưới.

Lục Bỉnh là em họ của Chu Hậu Thông, nhỏ hơn hai tuổi. Hai người vốn thân thiết từ nhỏ trong phủ. Cha Lục Bỉnh làm nghi vệ theo đoàn, cậu bé mười mấy tuổi luôn đói bụng nên suốt ngày cầm đồ ăn, để lại ấn tượng sâu đậm cho Lý Thịnh.

Nghe tiếng mèo quen thuộc, Lục Bỉnh ngẩng lên vẫy tay: "Sáng Tỏ xuống đây, chúng ta sắp đi rồi!" Mạch Phúc vội đi lấy nước vì biết mèo tỉnh dậy hay khát.

Bên cạnh, một viên quan trẻ chắp tay ngẩng nhìn rồi lẳng lặng bỏ đi. Hệ thống nhắc đó là môn sinh của Dương Đình Hòa, nhưng Lý Thịnh chẳng để tâm - hắn tin Dương Đình Hòa chẳng đời nào bắt bẻ một con mèo.

Cục vàng từ từ leo xuống, cách mặt đất hơn thước thì nhún chân đạp thân cây, tiếp đất mềm mại. Thấy Mạch Phúc bưng đĩa sứ trắng, Lý Thịnh liếm mép bước lại uống nước.

Tối hôm ấy ở dịch trạm, mọi người uống trà trò chuyện sau bữa tối. Lý Thịnh cuộn tròn trên đệm mềm, đuôi khẽ phe phẩy, lòng vui sướng - chim bồ câu hầm tối nay ngon tuyệt, thịt còn non hơn cả gà!

Đang nói chuyện, người ngoài báo có khách. Chu Hậu Thông đang vui liền cho vào. Lý Thịnh gi/ật mình khi thấy viên quan trẻ ban ngày.

Hắn vừa vào đã quỳ xuống dài dòng: "Bệ hạ có thần vật... Con mèo điềm lành này nên nh/ốt lồng hoặc thuần phục tính nết, chứ để tự do có khi vô ý trầy móng tổn mắt, phụ lòng trời cao ban phúc..."

Chưa dứt lời, cả phòng chứng kiến bóng vàng lao tới. Viên quan ngã ngửa, mồ hôi lạnh túa ra khi mèo vàng ngồi đ/è ng/ực, móng giơ lên đe dọa.

Lý Thịnh gi/ận run người. Hắn mang linh h/ồn người, sao chịu nổi cảnh bị nh/ốt lồng, thuần phục bằng roj vọt? Nhưng nếu cào mặt viên quan này thì phí mười năm khổ học. Hơn nữa, rõ ràng đây là phép thử với tân quân.

Khôi phục lý trí, hắn nháy mắt tính kế. Bọn họ không ngờ mèo hiểu được lời người. Việc này có thể biến thành thử thách lòng trung - nếu vua vui vẻ nghe theo thì quan văn mừng, còn nếu không thì cũng chẳng sao.

Lý Thịnh buông người, cụp tai xụ đuôi, kêu thảm thiết hướng Chu Hậu Thông rồi phóng ra ngoài, ngoái lại liếc chủ nhân đang chạy tới trước khi biến mất sau vài cú nhảy. Hắn định để Chu Hậu Thông thấm thía nỗi mất mát - muốn trở thành con mèo quan trọng nhất thì phải trải qua sóng gió. Tối nay sẽ lén về thăm.

Cả phòng kinh ngạc. Ai nấy sợ tái mặt - thần miêu bỏ đi vì lời xúc phạm, biết đâu chẳng quay lại? Họ theo đoàn để lập công, không ngờ vướng vào chuyện đắc tội tân quân!

Khi mèo khuất bóng, Chu Hậu Thông mặt tối sầm, gọi Hoàng Cẩm rồi chạy ra ngoài hô người tìm Sáng Tỏ. Hắn nghĩ đến những đêm mèo canh giữ Trương Cảnh Minh, giúp hắn cưới được Tôn thị... Sáng Tỏ chắc nghĩ chủ không bảo vệ nổi mình nên tuyệt vọng bỏ đi!

Quay vào, giọng vua lạnh băng: "Chư vị đều là trụ cột triều đình, nay lại không dung nổi một con vật? Hay tại hạ từ An Lục tới không rõ cung quy?"

"Thần đẳng kinh hãi!" Cả phòng quỳ rạp. Câu "kinh thành quy củ" nghe như d/ao đ/âm.

Chu Hậu Thông cười nhạt: "Các khanh đứng dậy đi. 'Nh/ốt lồng, thuần tính' - mấy chữ ấy nghe thật khó chịu!" Nói rồi phẩy tay áo bỏ đi.

Mọi người hoảng lo/ạn nhìn viên quan đứng giữa phòng. Dù là ai xui khiến hay hắn tự ng/u, hậu quả đã rõ. Ánh mắt mọi người như muốn xuyên tim hắn ngàn lần.