Không khí trong quân đội nhà Lý Đường vô cùng phấn chấn, đặc biệt là Phó tướng Hùng Châu Thịnh Ngạn Sư vâng mệnh Tần Vương đến hỗ trợ, mặt mày hớn hở như được lộc trời ban.

Trên đường hành quân, Lý Thế Dân còn hết lời khen ngợi viên thân binh biết tùy cơ ứng biến. Vị này quả thật không tệ, vừa dũng cảm lại mưu lược, linh hoạt cơ trí. Lần sau hãy để hắn dẫn một tiểu đội ra trận, nếu làm tốt, tương lai ắt sẽ lập được đại công!

Từ khi theo quân Lý Mật ngầm hành động, đến lúc phái người về Trường An báo tin, sang Hùng Châu cầu viện, hai bên giao chiến một hồi, trời đã chạng vạng tối.

Thịnh Ngạn Sư dẫn quân về Hùng Châu thành phục mệnh, còn Lý Thế Dân đem theo thân binh cùng quân Đồng Quan trở về, định nghỉ lại một đêm tại đây, sáng hôm sau mới về Trường An.

Suốt ngày hôm ấy, các tướng sĩ chỉ kịp ăn qua loa mấy chiếc bánh khô. Lý Thịnh cũng đã đói meo.

Vừa đến Đồng Quan, hắn liền bị tên hôn binh dắt vào phía sau chuồng ngựa, cùng với tên giả trang sứ giả lúc nãy.

– Cho ngựa ăn thóc hảo hạng, đồ uống nước nhất định phải sạch sẽ. Đây là bảo mã của Tần Vương điện hạ, phải đối đãi thật chu đáo! – Dặn dò xong, tên lính vẫn chưa yên tâm, đứng nhìn Táp Lộ Tím nhấm nháp vài miếng kẹo lương khô.

– Ở đây không cần ngươi nữa. À mà đêm lạnh, ngươi hãy đi uống chút rư/ợu cho ấm bụng, chỗ này để ta trông coi.

Tên thân binh vạm vỡ móc túi đưa tiền cho người giữ ngựa. Hắn ta vui mừng khôn xiết, liên tục cam đoan sẽ chăm sóc bảo mã thật chu đáo, nói xong vội vã rời đi.

Thấy bốn phía không người, tên lính vội bước nhanh đến trước mặt Táp Lộ Tím. Bóng hắn che khuất ánh sáng khiến Lý Thịnh đang nhai dở ngẩng đầu ngơ ngác: Ngươi muốn làm gì?

Ánh mắt chăm chú cùng vẻ mặt nghiêm túc của đối phương khiến trong đầu hắn lập tức lóe lên vô số tình huống x/ấu.

Hắn muốn gì? Sao lại nhìn ta như thế? Chẳng lẽ là nội ứng của địch? Nhân lúc không ai để b/ắt c/óc ta?

Là quân Thùy? Thế lực địch? Hay mâu thuẫn nội bộ nhà Lý Đường? Không lẽ là Lý Nguyên Cát? Thằng cha khốn kiếp trước nay vẫn nhìn ta bằng ánh mắt dò xét, chẳng lẽ hắn muốn gi*t ta?

Đang lúc hắn hoang mang, tên lính kia bỗng chắp tay cúi người hành đại lễ.

Lý Thịnh: ╭(⊙o⊙)╮!!!

– Hôm nay lập công to, đều nhờ có ngươi! Người ta bảo cỏ cây còn có linh, huống chi là ngựa chiến. Hôm nay thật đa tạ ngươi!

Làm thân binh cho Tần Vương điện hạ vốn đã là vinh dự, lại còn được ân chuẩn ra ngoài lập chiến công. Trong lòng hắn vui mừng khôn xiết, nếu không có Táp Lộ Tím, sợ rằng chẳng có cơ hội này.

Nghĩ vậy, ánh mắt hắn càng thêm ân cần, vừa vuốt ve bờm ngựa vừa lẩm bẩm: – Ta sẽ m/ua thức ăn ngon về cho ngươi!

Lưu lại Táp Lộ Tím ngẩn người nhìn theo bóng lưng đi xa, trong lòng chưa kịp thích ứng với tình huống oái oăm này.

Sáng hôm sau, Lý Thế Dân dẫn đoàn người lên ngựa về Trường An. Lý Mật vừa ch*t, thuộc hạ cũ của hắn cần được trấn an, đủ thứ việc chất như núi.

Về đến Trường An, Lý Uyên hết lời khen ngợi Tần Vương. Đứa con nào mà chẳng khiến cha hãnh diện? Vừa dũng mãnh phi thường, lại thông minh cơ trí, vừa biết mở mang bờ cõi, lại quyết đoán dẹp lo/ạn Lý Mật tại chỗ, chẳng gây phiền phức gì.

Tháng đó, Lý Uyên ban thưởng hậu hĩnh cho Tần Vương: Phong làm Thái úy kiêm chức Đại Hành Đài Thượng thư lệnh, trấn thủ Trường Xuân, tiết chế quân mã Quan Đông.

Chẳng bao lâu sau, sứ giả phái sang Tây Lương phong thưởng Lý Quỹ trở về, mang theo quốc thư hồi đáp khiến Lý Uyên nổi trận lôi đình.

Trong thư, Lý Quỹ xưng mình là "Từ đệ Đại Lương hoàng đế" và cự tuyệt chức quan do nhà Đường phong.

Lý Quỹ xưng "từ đệ" là bởi trước đó Lý Uyên đã chủ động kết thân, nhưng thực chất hai người chẳng có họ hàng gì. Lý Uyên xuất thân danh môn vọng tộc, còn Lý Quỹ chỉ là hào trưởng địa phương ở Cam Túc. Trước kia gọi nhau cho vui, giờ hắn lại dám bám víu qu/an h/ệ!

Tức gi/ận, Lý Uyên tạm giữ sứ giả Đặng Hiểu của Lý Quỹ, hai bên từ đó đoạn tuyệt.

Chưa đầy hai ngày sau, Lý Uyên lại gia phong Tần Vương làm Tả Vũ Hầu đại tướng quân kiêm Lương Châu tổng quản.

Việc gia phong liên tiếp này một mặt là sự ghi nhận công lao diệt Tây Tần của Lý Thế Dân, mặt khác cũng ngầm thể hiện phương hướng binh lực tiếp theo của nhà Đường.

Thứ nhất, Trường Xuân không phải là cung điện hậu thế quen thuộc, mà là một thành trì quan trọng ở vùng Quan Trung. Nơi đây từng là căn cứ khởi binh của cha con họ Lý, việc giao cho Lý Thế Dân chứng tỏ địa vị then chốt của Tần Vương trong triều đình.

Thứ hai, Đại Hành Đài là cơ cấu hành chính cao nhất mô phỏng Thượng thư tỉnh, nắm quyền lực gần như đ/ộc lập trong khu vực quản hạt. Chức Thượng thư lệnh Đại Hành Đài bao trùm cả vùng phía đông Thái Hành Sơn đến bắc Hoài Hà - vốn đang nằm trong tay Đậu Kiến Đức và Vương Thế Sung. Điều này cho thấy Lý Đường sẽ mở rộng về phía đông.

Cuối cùng, chức Lương Châu tổng quản vốn định phong cho Lý Quỹ, nay trao cho Lý Thế Dân sau khi hắn diệt Tây Tần, rõ ràng là một sự khiêu khích.

Dù những tước phong này ẩn chứa dụng ý gì, với phủ Tần Vương, đây vẫn là chuyện mừng!

Địa vị Thái tử tuy cao quý, nhưng luận quyền thế hiện tại, Tần Vương chẳng kém cạnh. Quan chức càng cao, thuộc hạ càng phấn chấn. Thế là toàn phủ Tần Vương tràn ngập niềm vui.

Lý Thịnh mấy ngày liền được đãi đủ món ngon. Gần đây Tần Vương bận bịu nghị sự, chẳng có thời gian cưỡi ngựa, khiến hắn cảm thấy mình đang phát phì.

Hơn nữa, về Trường An có điều kiện hơn, Lý Thế Dân hào phóng đặt làm hai bộ yên ngựa mới. Độ tinh xảo khiến Táp Lộ Tím mở mang tầm mắt.

Yên ngựa chia làm bị cỗ và yên cỗ. Bộ mới được bọc gỗ mạ vàng, hai bên khắc vân văn và thảo văn bằng bạc, trông rất sang trọng. Nhưng khi thấy hoa văn mẫu đơn trên yên cánh, Lý Thịnh bĩu môi: Ta là ngựa đực mà!

Đám người xung quanh lại còn khen: – Phú quý đại khí! Rất xứng với sắc tím quý giá của Táp Lộ Tử!

Màu tím vốn là sắc quý, nhưng hoa văn này khiến hắn liên tưởng đến đồ nữ trang. Tiếc là phản đối chẳng ăn thua, hắn lại bị Lý Thế Dân biến thành người mẫu thử đồ.

Dây đai lưng ngựa được trang trí đủ thứ: đồng lạc hình cá chép, ngọc bạch câu lưỡi, chuông đồng nhỏ... Còn có cả linh đang! Ai lại treo chuông cho chiến mã cơ chứ?

Hai bộ đai trước ng/ực hình sư tử và khuê văn thì khá uy phong. Nhưng đồ trang sức trán và ng/ực lại cầu kỳ hơn: ngọc chạm hình Toan Nghê (long cửu tử), mã n/ão đỏ tím trang sức...

Đống đồ này đâu phải làm trong ngày một ngày hai, toàn là bảo vật Lý Thế Dân tích cóp bấy lâu. Tần Vương hí hửng đem ra thử hết lượt, vừa đeo vừa bình phẩm với thuộc hạ.

Táp Lộ Tím bị hí hửng mặc đồ: X﹏X

Mệt quá! Cuối cùng cũng hiểu vì sao đàn bà đi m/ua sắm về là nằm bẹp ghế. Thử đồ mệt ch*t đi được!